London: Tea Time in Wonderland

Mes pas me ramenent souvent sur Southbank, que je parcours dans tous les sens. Du London Eye vers le Golden Hind. Du Westminster Bridge vers le Garden Museum. De Temple vers le Millenium Bridge… Du London Bridge vers Tower Bridge, avec une pause au Scoop. Un patchwork de mini-promenades, un drole de puzzle, toujours un nouveau detail sur le chemin…

J’y ai, bien sur, mes pauses favorites. Le Borough Market, inlassablement. La Tate le samedi soir, vers 20h00, lorsqu’elle est presque deserte et que les pieces sont parfois toutes a moi. Une biere aux notes de cacao. Les plages a maree basse pres de Gabriel’s Wharf. La vue sur St Paul du Millenium Bridge.

Je m’arrete toujours quelques instants a Cardinal Wharf, just’entre la Tate et le Globe Theatre. Quelques maisons a l’allure precieuses, portes laquees, toutes discretes dans le buzz des bords de la Tamise. Le numero 49 m’a toujours intriguee – une sonnette a l’ancienne, une ancienne grille transformee en interphone…

… et surtout cette inscription qui l’entourait de mystere, de prestige… Christopher Wren, l’architecte de St Paul, que vous apercevez de la, aurait habite ici. Catherine d’Aragon, la premiere femme d’Henry VIII, aurait d’abord sejourne ici a son arrivee d’Espagne (lisez donc l’excellent livre de Philippa Gregory retracant sa vie)

Mais chez Foyles, en tombant sur The House by the Thames and the People who Lived There, je decouvre une toute autre histoire. L’auteur, Gillian Tindall, commence par demolir mes illusions. Christopher Wren a vecu a quelques maison de la: le proprietaire de la maison en 1945 l’aurait recuperee sur une demeure a present detruite et appliquee a la sienne. Les bords de la Tamise avait souffert des blitz et des quartiers furent rases pour repartir a neuf. Dans le doute, les autorites ont prefere ne pas toucher a ce morceau d’histoire et laisse le bloc de maison intacte pour sa pseudo-valeur historique. Quand a Catherine? Ah, peu probable qu’une pricesse, destinee a etre reine d’Angleterre ait ete logee dans des pieces si peu luxueuses, annonce t-elle. So much for the dream!

Tindall creuse les 300 annees d’histoire du batiment. On apprend qu’avant d’etre un rangee de maison, un pub se tenait la, le Cardinal Hat, l’un des plus importants du coin… A l’epoque, les bords de la Tamise etaient mal fames, on appelait ces quartiers chauds ou l’on trouvait les bordels des stews. Le bouquin peint ensuite le quartier a travers les ages, les richesses qui se font et se defont, la construction des ponts de Westminster puis de Blackfriars, leur impact economique. On oublie tout des icecream vans, des magasins de souvenirs, de la foule de touristes pour se plnger dans d’autres epoques… Un bien agreable voyage a travers le temps!

7 Responses to “ Polemique @ Cardinal Wharf”