London: Tea Time in Wonderland

Frederick Horniman, negociant en the dans la vie, etait un grand collectionneur de curiosites. Tout l’interessait, instruments de musique, masques africains… Sa maison finit tellement pleine qu’il finit par decider… de la transformer en musee!

Beaucoup a voir: une gallerie entiere d’animaux empailles, surveillee par un immense morse (qui meriteraient un meilleur eclairage) mais qui fascinera les tout-petits…

Un espace tres magique dedie aux masques, poupees en bois, coiffure d’indiens…

Un autre aux cultures africaine… Des exposition temporaires – lors de notre visite, l’une etait consacree aux creations de decoupe polonaises, une merveille de finesse. Une video montrait le savoir-faire aux enfants, qui pouvaient ensuite s’y essayer.

Mentions speciales…
…a la partie musicale: des centaines d’instruments regroupes par genre, du piano a la cornemuse en passant par l’accordeon. Impossible d’y toucher mais une piece adjacente (insonorisee) permet aux enfants de tester differents supports dont un etonnant xylophone sur lequel taper… avec des tongues! Inutiles de vous dire qu’ils s’en donnent a coeur joie. Surtout, des tables interactives permettent de voir le catalogue entier d’instruments, de les selectionner. de lire un historique et d’en entendre le son. Nous avons eu du mal a en decrocher notre fille de 3 ans.

…a l’aquarium. Certes pas tres grand, il propose une jolie collection. Des coloriages sont proposes, les enfants joueront a trouver les grenouilles cachees dans la verdure d’une des presentations, s’emerveilleront devant l’elegance des hippocampes, des differentes sortes d’etoiles de mer. Mais surtout, surtout, passez voir les moon jellifish. Bleutees, le coeur en forme de fleur, elles sont irreelles. Les spectacle est hypnotisant, relaxant – les petits arrives en pleurs s’arretent presqu’instantanement. Ce simple aquarium vaut le detour jusqu’a ce musee.

La gallerie de l’environnement rouvre bientot – avec quantite de reptiles et une vraie ruche!
Le cafe nous a decu – la nourriture y est tres moyenne, on s’entend a peine parler (vous pouvez vous echapper vers la serre exterieure qui propose plus de place mais reste bruyant). Quitte a dejeuner sur place, emmenez votre pique-nique et profitez des jardins alentours – un immense parc, une belle vue… et un enclos accueillant quelques animaux – chevres, poules…

Somme toute, parfait pour toute la famille – chacun y trouve son bonheur, meme les petits d’un an. Des contes sont lus le samedi, jetez un coup d’oeil aux programmations sur le site web avant d’y aller.

Seul bemol… S’il s’agit d’un musee tournes vers les familles, il n’est pas pratique d’acces – pas de metro, il vous faudra prendre le train puis un bus. Pas de parking sur place, mais nous avons trouve a nous garer dans les rues alentours en moins de 3 minutes.

Horniman Museum
100London rd
London
SE23 3PQ
Entree gratuite / free!
www.hornimanmuseum.ac.uk

Frederick Horniman, tea trader in real life, was a huge collector of curiosities. Everything was of interest to him: musical instruments, African masks… His house got so full he decided to create a museum to store his treasures…

There is so much to see. The gallery full of stuffed animals, with a huge walrus in charge will fascinate the kids (though they could improve the lighting). A very magical room dedicated to all kind of masks, wooden dolls, Indian hats… Another focuses on African culture… You will also find temporary exhibitions – ours was on Polish Folk Art, such refined creations. Children could watch a video then try to create their own cut-out from colourful paper.

Two special awards…
…the musical gallery – what a collection! Hundreds of instruments from piano to bagpipes via concertinas. Sadly, you cannot touch them. There is a nearby room allowing kids to test different musical supports though, including a surprising xylophone on which to play with… flip-flops! Of course they love it and make as much noise as they can. The parents may prefer to stay outside! We loved the interactive tables on which the whole catalo of instruments is projected. You can see them all, select one, read about its history and listen to it play. It took us a while to convince our 3 year old to leave those…

…the aquarium – 200 hundred species in a clear, clean environment. The lighting is very good. I could have sworn it was natural sunlight. The children can do some colouring, look for the hidden frogs in one of the tanks, marvel at the elegant seahorses, the various types of starfish… But the moon jellyfish will win your heart – blue with a flower design on them, splendid, eerie, soothing and hypnotising! The kids that arrived crying stopped in no time. You could spend your whole afternoon just watching them dance… It is worth coming to this museum just to see them.

The environment room will be reopening soon – with plenty of reptiles and a working beehive!
The cafe proved disappointing, the food wasn’t that good. The place is small and we could barely here each other talk (you can escape a beautiful -though still noisy- conservatory). If you’re planning on lunching there, do bring your own picnic and enjoy the gardens – plenty of benches, lawns, beautiful view and part of the parks shelters animals – goats, hens…

An ideal museum for the whole family – everyone will find something of interest here, even little ones. Stories are read on Saturdays – do check the program on the website.

The only negative point is going there… Although it focuses on families, it’s not that easy to go too – you’ll need to take a train then a bus… No dedicated parking but we could find a space in the nearby streets within 3 mn.

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