London: Tea Time in Wonderland

A bank holiday week-end, isn’t that fab? Jump into your trainers and let’s go!

- Why not try, on Saturday,  a backstage tour of the National Theatre? I’ve been told it’s fascinating experience. At £5.90, it’s so much cheaper than one of the main exhibitions!

- Revise a few dance steps for a Thriller flashmob on Saturday. Because you’re bad, you’re bad, you know it… Free!

- Learn a few dance steps for a giant flashmob on Southbank dimanche. Free!

- Discover how the Tudors cooked @ Hampton Court…(or even see Henry VIII in a tournament daily at 15.00)

- Have a drink in rhythm  @ the Beer & Jazz festival still @ Hampton Court …

- Lean more about the British nation at war in 1939 @ the Imperial War Museum.

- Have a colourful week-end thanks the Notting Hill Carnival, of course! Free!

- Find your inner child (or borrow one) and go dream @ Regent’s Park with tree houses… Free!

Your turn: what am I forgetting?

L’une de mes cliches preferes sur Londres – sur les bords de Kensington Gardens et Hyde Park, 250 artistes exposent leurs oeuvres a meme les grilles. Des membres de la Royal Academy of Art, des peintres au nom bien installes, de parfaits inconnus.

Fabuleux en ete, les toiles colorees prennent tout leur relief sur le fond vert des haies.

Vous y trouverez de tout, des plages de reve, des portraits, des natures mortes, des petits chats, de l’art abstrait… Les peinture laquees, emaillees sont particulierement belles.

Et oui, les tableaux sont a vendre. Avec ou sans le cadre. Vous pourrez, la plupart du temps, payer par carte.

Pssst! Jetez un coup d’oeil de l’autre cote de la rue. La facade protegeant les travaux a ete transformee en boite a couleurs, chaque crayon portant une phrase ou un titre different…

Bayswater Road
London
W2 2UD
Le long de Kensington Gardens et Hyde Park
Along Kensignton Gardens and Hyde Park
Le dimanche / Sundays: 10.00 – 18.00
Metro / tube: Bayswater

One of my favourite walks in London – along Kensington gardens and Hyde Park, 250 artists put on a giant show on the railings. Members of the exposent Royal Academy of Art, some famous painters, yet unknown ones…

Great in summer, the colours really are at their best on the vibrant green hedges.

There’s something for every taste: exotic beaches, portraits, abstract art… even cute cats. I favour the enamel works, bright and lacquered.

And yes, everything is for sale. With or without the frame. You can most of the time pay by Maestro or credit card.

Pssst! Have a look on the other side of the street. The fence protecting the building work have been transformed into an army of pencils, each with a different title or phrase. How fun!

Cree en memoire de Lady Di, ce terrain de jeu est une petite merveille.

Inspire du monde de Peter Pan, vous ne saurez plus par ou commencer: le bateau geant vogant sur une mer de sable, les tipis, le puzzle musical, le xylophone geant, ici et la un coffre pour s’imaginer pirate… Et bien sur les habituels balancoires et toboggans. Immense, avec des chemins bordes d’herbe folle pour se croire en pleine aventure, des recoins ou se cacher parmi les grands bosquets de bambou. Escalade et courses dans tous les sens garantis!

Tres tactile aussi, beaucoup de bois, dont des statues geantes de mouton sur lesquels les enfants adorent grimper.

Vous y serez au moins pour deux heures, le temps que les enfants aient tout explore…

Note aux parents: fabuleux. Amenez donc pelle, seau et rateau pour les chateaux de sable!
Malheureusement pris d’assault le week-end et l’attente peut alors etre longue (auquel cas, jetez un coup d’oeil sur le plan, un terrain plus basique est implante plus loin). Vous trouverez un cafe just’a cote: sandwichs, gaufres, glaces… Des toilettes et change pour bebe sont disponible dans l’enceinte du terrain de jeux.

Diana Memorial Playground
Kensington Gardens
London
W2 2UH
Metro / tube: Bayswater
Plan/Map
Gratuit! Free!
Reserve aux enfants, accompagnes d’un adulte! Les adultes seuls peuvent entre de 09.30 a 10.00 uniquement.
This is reserved for kids and accompanying adults only! If you are on your own, you can visit the place between 09.30 and 10.00 only.

Meant as a memorial to Lady Di, this playground is to be treasured.

Inspired by Peter Pan’s world, you won’t even know where to start: the giant ship navigating on a sea of sans, the wigwams, the totems, the musical puzzle, the giant xylophone. Here and there a treasure box so you can pretend to be a pirate. Of course, the usual swings and slides are there. A huge place, with wild herbs on the side of paths and plenty of places to hide in the bamboo patches: you’re on an adventure! Climbing and running guaranteed.

Very tactile too, a lot of wood – you’ll love the sheep sculpture on which the kids can sit.

Be prepared: you’ll be there for a couple hours at least if the kids want to explore everything!

Note to parents: just fab. Do bring you sandcastle bulding tools!
Unfortunately, you won’t be the only one at week-end, there often is a long queue (in which case, have a look at the map and head to the other, more basic but still good, playground). You’ll also find a cafe nearby: sandwiches, waffles, ice-creams… Toilets and baby-changing facilities are available too.

Le Barbican est en plein theme Radical Nature, destine a recreer un lien entre la nature et l’homme a travers l’art ou ici… l’architecture.

C’etait la ma premiere visite dans les labirynthes de beton de Barbican. Il faudrait presqu’avoir un GPS pour aller du parking a la reception de l’immeuble! Tant d’espace, de couloirs, un peu de confusion.

Le rez-de-chaussee s’ouvre sur une place entouree d’immeubles et transcendee par un une immense etendue d’eau, presqu’un lac, des fontaines et meme quelques canards… On l’imagine volontiers sous le soleil, avec un bon livre.

C’est la, sur le bord de l’eau,qu’est pose cet etrange pavillion. Deux domes de bois qui semblent tout droit sortis de l’esprit de Miyazaki. Une douceur dans la rondeur, une expression meme, dans ces fenetres en triangle, chaque detail a ete pense geometriquement, notemment avec ces innombrables tuiles en triangles.

L’oeuvre s’inspire de Fuller, passionne par la question de la survie de l’humanite, mais aussi l’inventeur du dome geodesique. Vocabulaire barbare? Pensez a ces spheres aux facettes en hexagone…

Entrez donc profiter d’un instant de calme. La lumiere y est tres douce, l’atmosphere zen… Servez-vous un the a l’hibiscus de l’enorme theiere en fer. Admirez le tableau exterieur, un triangle de verdure, une fontaine explosant en myriade de gouttes. On se prend a chuchoter pour ne pas rompre le charme… On en ferait bien son quartier general!

Note aux parents: la rampe interieure a ete pensee pour les poussettes. Les enfants adorent cette adorable maison et reclament la meme dans le jardin… Passez-donc nourrir les canards just’apres.

Pssst: le Riverside Cafe, just’a cote propose une tres belle gamme de gateaux, aussi beaux que bons. Miam!

Pssst (2): dans le meme theme, Radical Nature, vous trouverez une exposition payante au deuxieme etage mais qui vaut le detour.

Pssst (3): Montez aussi a l’etage du cinema et longer la baie sur la droite pour une tres belle vue sur l’immense serre!

Barbican Center, waterside
Silk Street
London
EC2Y 8DS
I am so sorry. Goodbye.
Jusqu’a / until 18 October 2009
Gratuit! Free!

The Barbican has launched a Radical Nature theme, meant to recreate the broken link between men and nature through art… or here, architecture.

This was my first visit to Barbican and its the giant concrete maze. You almost need a GPS to go from the parking to reception! So much space, so many corridors, a little confusion.

The ground flooor opens on a huge open space surrounded by tall building. You’ll find a huge waterpiece, almost a lake, fountains and even a few ducks. Must be really nice on a sunny day with a good book.

There, just on the waterside, is the sweetest wooden pavilion. You’d think Miyazaki drew that one. Very soft in its roundness, almost expressive with its triangular windows, each detail thought geometrically, like the thousands triangle tiles.

The shape was inspired from Fuller’s work who was very concerned with humanity’s survival but also invented the geodesic dome (a sphere made of geometrical shapes).

Step in for a little quietness. Soft light, zen atmosphere… Help yourself to some hibiscus tea from the huge inox teapot in the corner. Enjoy the view, triangular patches of green or framing a fountain… You soon will be whispering instinctively. wish this were my HQ!

Note to parents: rather than stairs, a soft slope has been thought for buggues. Children just love this house and will be asking for the same in the garden. It certainly is inspiring! Why not bring some bread and feed the ducks?

Pssst: the Riverside cafe nearby proposed a fantastic range of yummy cakes…

Pssst (2): Love the theme? There is a quite interesting exhibition on the second floor, worth the entry fee.

Pssst (3): Take the lift up to the cinema level and walk alongside the right windows, beautiful view on the huge glasshouse.

Un joyau au mileu des Cotswolds. Et quelles vues sur la vallee!

La ballade vous guide a travers une succession de jardins, une succession d’atmospheres… Ici, un verger avec des herbes folles… La, un potager bio qui fournit le restaurant… des rizieres de fleurs… des colombes… des maisonettes aux tuiles plates ou le lierre serpente sur les pierres dorees… Tres reposant. Chaque jardin s’ouvre vers un autre et cette multitude de lieux est absolument magique, un petite voyage en soi.

Ancien monastere, le manoir passe ensuite a l’une des nombreuses epouses d’Henry VIII avant de tomber en ruine. Dommage, les photos sont interdites dans la maison.

C’est ce cote ancien, fragile, hors du temps qui seduit Charles Wade. Architecte de metier, il entreprend de remettre cette immense batisse en respectant son atmosphere. Mais surtout, ayant herite de son pere des plantations de sucre dans les colonies indiennes, il peut se consacrer a sa passion: ses collections d’objets anciens.

La maison en est pleine a craquer, du sol au plafond. Loin d’etre un joyeux bric a brac, tout semble etre parfaitement a sa place, parfaitement naturel. Une caverne d’Ali Baba! Piece apres pieces de decouvertes extraodinaires, des maquettes de bateau, un picnic d’ours en peluche miniature, des cloches de vaches, des meuble asiatiques, 26 armures de samourai, des horloges extraordinaires, des jouets anciens, des instruments de musique…

Un wow effect pour les grands comme pour les petits. Les collections etant presentees a tous les niveaux de la piece, ils ne manqueront pas de decouvertes a faire. Tellement de details, d’associations extraordinaires… Ma fille de 3 ans n’arretait pas de passer d’un cote a l’autre des pieces en me montrant tel ou tel tresors… 22 000 objets a decouvrir

Avec les vieilles pierres, les poutres apparentes, on semble vraiment voyager dans le temps. Une demeure qui merite plusieurs visites pour etre appreciee a sa juste valeur.

Note aux parents: Le National Trust, qui gere la demeure, propose aussi un restaurant avec des tables en terrasse. La nourriture est bonne mais pas extraordinaire (nous n’avons pas non plus la meme definition de la quantite contenur par un grand bol de soupe, surtout a £5.25), quelques plats chauds, des sandwichs, des salades, une, un menu enfant est disponible a £2.65. Vous trouverez un mini-terrain de jeux just’a cote. Beaucoup d’espace vert ou les enfants peuvent courir et une nature trail avace des images et des informations a leur niveau sur le chemin. Impossible de rentrer la poussette dans la maison, il vous faudra la laisser a l’entree. Les chemins, eux sont praticables en poussette.

Psssst!: ne ratez pas le grenier avec sa collection de velos anciens dont des monocycles!

Psssst! (2): a la sortie du village, suivez les panneaux Snowhill Lavender. Vous tomberez sur des champs de lavande… Vous pouvez vous y promener pour £2.5/personne, ce qui me semble horriblement cher ou tout simplement profiter de la vue – joli degrade avec les differentes couleurs de lavandes.

Pssssst! (3): poussez donc jusqu’a Broadway a 15mn de voiture de la, petite ville so British avec ses maisons en pierre dorees, ses blasons… D’adorables boutiques (pas des chaines!) pour ramener des souvenirs et quantites de salons de the pour votre 5 o’clock.

Snowshill Manor
Broadway
Gloucestershire
WR12 7JU
Adulte/adult:£8.50
Enfant/child: £4.30
Gratuit si vous avez la carte National Trust / Free if you are a NT member
Large parking devant / large parking in front

A jewel in the Costwolds green crown. And beautiful views on the valley!

A lovely walk will tale you through a succession of garden and atmospheres… Here an orchard with almost forgotten varieties… Here an organic kitchen garden used by the restaurant… fields of flowers… doves… cottage houses with flat tiles and ivy serpenting on the golden stones… So peaceful. You breathe again. Each garden opens on a multitude of others: quite a magical journey.

The manor started as a monastery then was given to one of Henry VIII’s many wives before being abandoned. Unfortunately, no pictures are allowed in the house.

It’s that long-forgotten feeling to it that seduced Charle Wade. An architect, he renovates the place while keeping his out of time atmosphere. Better still, having inherited ugar estates in the West Indies from his father, he can focus on his passion: collecting craftmanship.

The house is full to the rim, everywher you look, every shelf, every nook. It could look terribley boring and dusty but it’s more like a treasure cave, everything is in the perfect place. You’ll find everything here: boat models, a miniature teddy bear picnic, cow bells, masks, 26 samourai armours, extrodinary clocks, toys, musical instruments…

A wow effect for adults and little ones alike. The collections are presented at every level of the room and the kids always find something of wonder. So many details, extraodinary associations… My 3 year old daughter kept running here and there, pointing a at dolls, scultptures… 22,000 objects to discover!

Golden stones from another era, beautiful wooden beams… a travel through time. Worth coming back to really appreciate the richness of the place.

Note to parents: theNational Trust, who manage the manor, also has a restaurant there, with a number of tables outside. The food is ok but a bit pricey and not extraodinary for the quantity (we obviously do not have the same definition of what a big bowl of soup is, especially for £5.25): a few hot dishes, usual sandwiches and salads, nice range of cakes, a child menu for £2.65. There’s also a little playground right next to it. Plenty of space for the kids to run and a nature trail too to keep them looking around. The paths are easy to take with a buggy, although you will have to leave it at the entrance of the house.

Psssst!: don’t miss the bike collection in the attic – even monocycles!

Psssst! (2): when leaving the village, follow the signs to Snowhill Lavender. Ahead are lavender fields… You can walk through them but at £2.5/ person, it sounds a bit of a rip-off. You can enjoy the view from outside, it still is lovely, especially with the different shades The local shop proposes a variety of wonderful smelling products. .

Pssssst! (3): drive down to Broadway, a 15mn drive from there. Lovely British town – the way you’d love them all to look like, Beautiful little houses, adorable independant shop and plenty of tea rooms!

Le symbole principal de Bristol.

C’est un marchand de vin qui est a l’origine de ce pont. En 1754, Vick Williams laisse dans son testament £1000 a placer. Lorsque l’investissement atteindrait, £10,000 l’argent devait servir a la construction d’un point en pierre traversant la gorge Avon.

30 ans plus tard, la somme restait loin s’etre suffisante. Il fut decide de construire un pont en suspension en acier pour reduire les frais. Le passage en serait payant pour rembourser les couts supplentaire. Une competition est lancee et remportee par le celebre Brunel. Les tours sont legerement egyptiennes – tres a la mode a cette epoque. Des sphynx etaient prevus au sommet mais ne furent finalement pas installes. Brunel mourra prematurement et ne verra jamais la construction terminee.

La structure reste impressionante. Pietons et cycliste peuvent passer librement, les voiture continuent de payer une toute petite somme, 50 pence de peage.

Essayez d’imaginer le pont a l’epoque, carrioles tirees par des chevaux, gentlemen en costumes, traverseee tout en bois. L’asphalte n’apparaitra qu’en 1857: le bois resistait fort bien aux intemperies… nettement moins aux decharges des chevaux!

Regardez bien la premiere tour, Leigh Woods, du cote de Clifton village. Figurez-vous que la structure en dessous est creuse: deux niveaux de galleries constituees de 12 immenses pieces! Ce n’est qu’en… 2002 que ce detail a ete decouvert. Celles-ci etaient reliees par un tunnel just’assez grand pour qu’un homme puisse y ramper puis scellees une fois le pont termine si bien qu’on n’y croise aucun animal ou meme le moindre insecte, juste…. des stalactites de 5 metre de haut.

Les enfants adorent ce pont – un chemin securise de chaque cote permet de le traverser sans inquietude. Vous verrez d’ailleurs fort loin. D’un cote vers la mer, de l’autre vers les docks de Bristol.

Peut-etre meme aurez-vous la chance d’apercevoir un train passer sur la voie ferree a droite de la gorge!

Le centre d’information situe de l’autre cote du pont presente une petite exposition, un pont miniature interctif et quelques jeux pour les enfants.

Le Clifton village a quelques rues du pont regorge de cafes, restaurant et magasins trendy: faites y un tour!

Clifton Suspension Bridge

Clifton village

Bristol, BS8 3PA

Gratuit pour les pietons et les cyclistes / Free for pedestrians and cyclists

50p pour les voitures / 50p for cars

Vues panoramic / panoramic views

The symbol of Bristol.

Did you know a wine merchant actually started this idea in 1754? Vick Williams left £1000 in his will which were to be invested then used to build a bridge across the Avon Gorge.

30 years later however, the money still isn’t enough and probably will never be. It is decided to create a steel one instead to keep the prices down. There would be a toll to cross it to make up for any investment the government would have to add. A competition is launched and the famous Brunel wins it. The towers are influenced by the Egyptian style in fashion at the time. The architect also wanted sphinxes on top but this proved too expensive. The poor guy will die prematurely and will never see his project finished.

The structure remains impressive. Pedestrians and cyclist can cross it for free, cars still have to pay a symbolic 50p.

Try to imagine it at the time – gentlemen in costume, horse-driven carriages… wooden floor! Asphalt was only added in 1857. The word resisted well to the weather but…less to the regular horses discharge…

Look at the first tower, Leighton Woods, on the Clifton side. The structure below is hollow: two levels of galleries made of 12 chambers! This detail was only discovered in…2002. Those are linked by a narrow tunnel, one has to crawl through. It seems everything was sealed when the bridge was finished so no animal, no plant, not even a spider could be found inside. Just… 5m high stalactites…

Children love this bridge. A walkway on each side allows you to cross it safely and enjoy two different views: one side towards the sea, the other towards Bristol city docks. And oh, boy, one can see really far.

If you’re lucky, you might see a train on the railway on the right side of the gorge.

The visitor centre on the other side shows a small exhibition, an interactive miniature suspension bridge and a few games for the kids.

The Clifton village is only a few streets from the bridge – you’ll find plenty of cafes, restaurants and shops, worth the walk!

Petites notes pour ce week-end…

Pensez a…

- Aller manger jamaican au Horniman Museum. Dimanche, 25 chefs preparent chacun deux recettes, une traditionnelle, une creative. Mmmmh! Les details par ici.

- Passer voir la piscine temporaire a Gabriel’s wharf sur Southbank

- Passer manger une glace au dulce

- Prendre une pinte au British Beer Festival: 450 bieres, cidres et poires! Sans compter les grillades et les pub games.

- Aller visiter le Parlement

- decouvrir une petite partie de Greenwich park transformee en village thai

Et vous?

A few thoughts for this week-end…

- East some Jerk food @ the Horniman Museum. On Sunday, 25 chefs will prepare two dishes each, a classic and a creative one. Yummy! Some details this way….

- Stop by the temporay swimming pool @ Gabriel’s Wharf on Southbank

_ Have a dulce ice cream

-  Have a pint @ the British Beer Festival: 450 beers, ciders and perries! And of course, there will be great food and pub games.

- Visit the Parliament

-  See a little part of Greenwich Park transformed into a Thai village

How about you?

J’adore Koons.

Son cote decale, inattendu, qui clashe avec la logique, le quotidien, le rationnel.

Vous ne serez pas decu avec cette exposition a la Serpentine Gallery. pas tres grande mais rigolote avec ses bouees tortues et ecrevisses jouant les ballerines ou encastrees dans des grilles, ces Popeye entre Lichtenstein et Warhol, ces moustaches elegantes… Y a t-il vraiment un symbolisme dans cette juxtaposition de bouees, de casseroles et de buches? J’en doute, juste une sorte d’equilibre mysterieux…L’exposition etant gratuite, j’y suis passee plusieurs fois: au final, on fini par trouver les arrangements toujours amusants mais presque… naturels.

La surveillance est forte – les oeuvres sont tres fragiles et les gardes frisent la crise cardiaque si vous pointez une oeuvre de trop pres.

Des oeuvres colorees en plein dans l’humeur d’ete: vous ressortirez avec le sourire et avec une forte envie d’aller a la plage.

Pssst: ne ratez pas le nouveau pavillon a l’exterieur! Vous y trouverez un mini-cafe.

Note aux parents: teste sur une enfant de 3 ans qui a adore l’explosion de couleurs et a trouve l’ensemble… hilarant.

Serpentine Gallery
Kensington Gardens
London
W2 3XA
Jusqu’au / Until 13 septembre 2009
Tous les jours / Daily 10.00-18.00
Gratuit! Free!
Plan du parc / The map pour the park

I just love Koons.

His way to take art aside, to clash with logic, habits, normality.

You won’t be disappointed with this exhibition at the Serpentine Gallery. Not very big, but fun with this turtles and crayfish rubber rings dancing on a chair or embedded in grids, those Popeyes between Warhol and Lichtenstein, those elegant mustaches… Is there really a symbolism, and explanation behind these justaposition of cheap toys, saucepans and wooden logs? I doubt it. Just a mysterious balance.

The show being free, I came back a few times to enjoy it.

Security gards are everywhere -  those pieces are very fragile and they almost have an art attack if you point at them while being too close.

Very colourful, very summer like: you leave with a smile on and a terrible need to go head stright to the beach…

Pssst: don’t miss the new pavilion outside! You’ll even find a mini-cafe there.

Note to parents: I took my 3 year old daughter there. She loved the explosion of colours and really considered it real fun.

Voici 9 ans que la Serpentine Gallery lance ce project architectural – a la fois improbable et feerique. La halte revee avant de se promener dans Kensington Gardens!

Le groupe japonais SANAA cree la surprise avec cette riviere argentee qui se faufile dans les airs, fluide, magique. Les arbres et les nuages s’y reflentent et la realite s’estompe. Seuls les fins poteaux, argentes eux aussi, vous rappellent au monde reel.

Venez a differentes heures de la journee admirer les luminosites varier, les nuages traverser ce miroir, les gouttes d’eau eclater le paysage en mosaique… Je l’aime particulierement a la tombee de la nuit, quand les phares des voitures y creent un feu d’artifice. Une ouevre toujours en mouvement. La pluie y tombe en musique rhythmique mais douce. On ne resiste pas a en faire tomber l’eau une fois l’ondee terminee – sans reflechir, un geste instinctif…

Les artistes refutent l’idee de monument – il s’agit pour eux d’une atmosphere, une excellente definition, elle cree effectivement en vous une emotion…

Des photos du pavillon de l’an dernier par ici.

Pssst: regardez attentivement. L’oeuvre n’est composee que d’une seule immense plaque d’aluminium.

Pssst! (2): passez a la gallerie juste derriere voir l’exposition Koons. C’est gratuit!

Note aux parents: Ideal. Vous y trouverez meme un mini-cafe. Des toilettes sont disponibles dans la galerie. Asseyez-vous dans l’herbe et laissez les enfants s’amuser de cet etonnant miroir. La route est a distance, vous pouvez etre tranquille. Pourquoi ne pas continuer la ballade dans le parc? Vous y trouverez deux terrains de jeux (dont le tres celebre Diana Memorial Playground, sur le theme Peter Pan, mais attention, beaucoup d’attente le week-end). Emmenez un ballon, des bulles de savon: les enfants s’epuiseront sans votre aide!

The Serpentine Gallery Pavilion
Serpentine Gallery
Kensington Gardens
London
W2 3XA
Jusqu’au / Until 18 octobre 2009
Tous les jours / Daily
Gratuit! Free!
Plan du parc / The map pour the park

For the ninth year in a row, the Serpentine Gallery lanched a temporary and dreamlike architecture poject… A great stop on your way to Kensington gardens!

The Japanese group SANAA creates the surprise this time with an incredible silver river, floating away in the air, fluid, magical… Trees and clouds mirror in it and for a moment, reality falters. The narrow silver pillars are the only link with the real world.

Do come at different times of the day to enjoy the different light reflections, the clouds crossing away, the drops transforming the sky in a scattered mosaic… I parcticularly like it at dusk when the cars driving past create a kind of fireworks… It seems to be ever evolving. The falling rain creates a rythmic but soft music on this unbelievable roof. And you will not resist caressing the roof to make the water falls… You don’t even think about it, it’s almost instinctive.

The artists refute the idea of a building, a monument: to them, it is a collection of atmospheres. Such a clever and adequate definition!

Wonder what last year’s looked like? Look here.

Pssst: Look closely. The roof is made of a single, huge, aluminium sheet…

Pssst! (2): why not walk to the gallery just behing and have a look at the Koons exhibition? It’s free!

Note to parents: Ideal. It even shelters a mini-cafe. You’ll find toilets in the nearby gallery.Sit down in the grass under a tree and just let the kids look at the mirrored pictures, run around… the road is at a distance, you can be at peace. Why not keep on walking through the park? You’ll find two playgrounds (including the Diana Memorial one, really good, Peter pan themed but quite a queue to get in at the week-ends). Bring a ball, some bubbles to blow, and the kids will run and exhaust themselves!

Covent Garden reste l’une de mes coins preferes – j’y trouve tout: magasins, cafes, animation, musee et un espace ou ma fille peut courir sans que je m’inquiete du traffic.

Mais apres quelques heures a parcourir la place dans tous les sens, une envie de calme s’impose.  J’attrappe alors un cafe a emporter et je fuis a quelques metres de la, du cote de la piazza. Just’a droite de l’entree, je passe la porte qui mene a une cour, puis a un jardin abrite de l’agitation des rues.

L’eglise etait a l’origine St Paul’s church. Le succes des theatres du quartier ont amene les acteurs a venir s’y abriter le temps d’une priere ou juste d’un instant de reflexion avant leurs representations. Les Londoniens l’ont vite surnommees Actors’ church, le titre lui est restee.

Beaucoup de verdure, des roses tremieres, des rosiers. Un jardin avec pelouse de chaque cote de l’allee centrale ou les enfants peuvent jouer tranquillement, en toute securite, les parents se relaxer. Les locaux viennent y manger leur sandwich a la pause-dejeuner.

Jetez un coup d’oeil aux bancs. Il est coutume en Angleterre de les faire graver au souvenir d’un ami, d’un membre cher de la famille. Ici, la plupart ont lien au monde du spectacle.

Un havre de paix ou lire en paix,  rever en admirant les nuages…

Pssst! Gwen Stephani s’est mariee ici en 2002.

Pssst (2)! Le jardin accueille le festival Punch and Judy (l’equivalent de Guignol) tous les ans  avec une trentaine de theatres. Extraodinaire de couleurs et de rires. Des photos par ici…

Pssst (3)! L’eglise vend toutes sortes de cartes de voeux en decembre. Les profits vont a des oeuvres de charite et elles sont en outre tres belles.

Actors’ Church
Bedford Street
Covent Garden
London
WC2E 9ED
Gratuit! Free!

Covent Garden remains one of my favourite places. Yes, of course, it’s touristic… But I can find everything there: shops, cafes, animation, a museum and my daughter can run around happily without any worry for cars.

But after a couple of hours in that buzz, I desesperately need a bit of silence. I grab a coffee to go and I escape a few meters from there, on the piazza side. On the right side of the church door is a gate to a small yard leading to a quiet garden.

The church was orginally called St Paul. The sucessful theatres around brought actors there before going on stage for a quick prayer or a moment of reflexion. Londoners affectionately nicknamed it the Actors’ church. The name remains.

It truly is a lovely place, very green, hollycocks, roses. There is a small garden with lawn on each side of the central alley, children play there happily, safely and parents can relax. Locals come and eat their sandwich here for lunch.

Have a closer look at the benches. It is tradition to have them engraved in memory of a friend or a close family member. Here, most are linked to the theaters…

Such a peace haven where to read, dream, look at the clouds go by…

Pssst! Gwen Stephani got married here in 2002.

Pssst (2)! The garden welcome every year the Punch and Judy show. Fun and colourful, not to be missed! You’ll find some pics here…

Pssst (3)! The church sells splendid charity Xmax cards in December. Worth the stop!