London: Tea Time in Wonderland

Je suis une grande buveuse de the. Non que j’ai une grande connaissance, a mon grand regret, mais j’en aime le rituel, les saveurs en palier, les deguster comme on savoure un bon vin d’abord au nez puis en bouche.

A paris, je me regalais a Mariage Freres, a Theodor, a la maison des 3 thes… Des ambiances, des spheres, des qualites differentes.

Je suis arrivee en Grande-Bretagne ravie, avec le stereotype habituel: L’Angleterre, pays du tea-time! Et pourtant, la gamme de the n’est pas extensive. Les salons de the lancent souvent un sachet de the basique dans la theiere. La carte sort rarement des habituels Earl Grey, Afternoon, Darjeeling, Assam. On boit souvent son the dans un mug, presqu’au lance pierre, noye de lait et de sucre, on n’en cherche meme plus la vraie saveur.

Bien sur, reste le tres chic 5 o’clock tea. Un the, des scones, de la confiture de fraise, de la clotted cream. Le high tea s’accompagne egalement de sandwichs joliment presentes et de patisseries. Pour faire encore plus chic, vous irez vers la version au champagne. Un moment toujours agreable, surtout si vous etes installes au soleil sur une terrasse. Mais les thes, les tasses sont de nouveau basiques a moins d’etre dans la capitale et de se l’offrir dans un bel hotel… A Fortnum et Mason, vous aurez meme une theiere en argent et une jolie gamme de the. A prix d’or!

Du coup, je ramene precieusement mes sachets de the de France, Dammann, le Palais des thes, Mariage Frere, Theodor, je les savoure encore plus, je les accompagne d’une belle theiere. Je m’arrete plus, en Angleterre, boire des cafes que des thes.

Et puis, un jour, merveilleurse surprise a en passant a l’arriere du Spittafield Market. Une vraie maison de the. Une gamme et une qualite incroyable. Une sublime collection de tasses design, de theieres dediees a l’infusion, pas uniquement a etre jolie sur une etagere… Un professionalisme hors pair – ecouter John Kennedy parler des thes est fascinant, vous voyagez en meme temps.

La magie commence d’ailleurs des que entrez – quelle zenitude! Des lignes claires, simples. Une tres belle luminosite. Vous oubliez tout, instantanement.

J’y retrouvre l’attention aux details – jusqu’a l’eau utilisee, adoucie pour se rapprocher au mieux de l’eau de source et qui amene au the un veloute incomparable. Mais aussi des tasses, des theieres differentes selon les thes, la danse elegante des mains, mouvements repetes mille fois, un ballet fascinant. Chaque the vous donnera trois infusions, chacune moins forte mais egalement importantes puisqu’elles libereront des saveurs legerement differentes comme un bon vin qui s’oxygenerait.

Des delices sont egalement proposes en accord avec chaque breuvage, fournis par le tres celebre William Curtley. Le temps me pressait, je me suis concentree sur le the mais j’y retournerai sous peu, croyez-moi!

Mieux encore, des initiations, des degustations sont proposees. c’est l’endroit reve!

Bravo a l’equipe qui prend le temps de conseiller et de conter les thes a chaque visiteurs, quel que soit sa connaissance, ou ses gouts habituel (sencha grille ou Tetley fan). On s’y sent chaleureusement accueilli, conseille (y compris d’autres adresses). Et surtout, on en ressort enrichi. En connaissance, bien sur, mais aussi en calme, en joie. Un parcours sans faute.

Parents: si l’endroit est accessible aux enfants, et si ma fille adore tester mes thes… pour mieux savourer le moment, allez y seul ou entr’adultes!

Tea Smith
8 Lamb St
Shoreditch
E1 6EA
www.teasmith.co.uk
Tous les jours / daily 11am-17.30
Thes a partir de / Teas from around £3.50

I’m a great tea drinker. Not that I know so much about it, although I do try. I love the rituals, the different levels of flavours, I love discovering them as oyu would savour a good wine, first with your nose, then let it linger on my taste buds.

When living in Paris, I could spend hours at Mariage Freres, Theodor, la Maison des trois thes… There was such an atmosphere, so many different types to dicover…

Then I arrived in Great-Britain, delighted, believing in the usual stereotype: England, the tea-time country! What a disappointment, The range is not that extensive.Tea shops (and I struggle to find any good ones outside London) often throw a bag in the teapot. The menu will show the habitual Earl Grey, Afternoon, Darjeeling, Assam. You most often drink your tea in a mug, too quickly, still boiling hot, drowned in milk and sugar, you don’t even look for the tea flavour anymore.

Of course, you still have the elegant 5 o’clock tea. A pot of tea, strawberry jam, scones, clotted cream. A high tea will also have lovely sandwiches and pastries. For an even smarter one, go for the champagne version. Always a pleasant moment, especially if you’re sitting outside in the sun. But the teas, the cups remain basic unless you go to a chic place in the capital. At Fortnum and Mason, you’ll even have a silver teapot. At the price of gold!

And so I bring tea back from France, Dammann, le Palais des thes, Mariage Frere, Theodor. I appreciate them even more, I use a beautiful teapot, I let it brew the exact time. I only stop. in England to drink a coffee – it’s much easier to find a good one!

And then one day, a wonderful suprise when walking through Spitafield Market: Tea Smith. The closest to a tea house I had see since Paris. A fantastic range, an incredible quality. A sublime collection of design cups, teaports thought for brewing and not just be nice on a shelf. We’re talking professional here – just lsten to John Kennedy tell you about your teas, you will ltterally travel with him.

And the magic does start as soon as you step in – what a zen place! Clear, simple lines, a wonderful golden natural light. You forget everything else instantly.

Every detail is thought of – even the water used, softened to make it closer to source water and which brings an incomparable velvery feeling to the tea. Bu also cups, teapots different depending on the teas. And the elegant dance of the hands, to brew and serve, movements repeated a thousand times, like a fascinating ballet. Each tea will give you three cups, each lighter but equally important as they will liberate different notes – just like a good wine when oxygened.

Delicacies are also proposed – all thought to strike the right notes with the teas – supplied bu the very famous William Curtley. I was in a hurry and preferred to focus on my tea, but I’ll be back real soon!

Even better, tea masterclasses are proposed -and this is the ideal place to go to!

A huge thank you to the team who always takes the time to advise and tell wonderful stories to every customer whetehr they’re Tetley or sench fans. The welcome is very warm and you will leave enriched: in knowledge, of course, but also in calm and joy. This a 5 star place!

Parents: yes, of course, you can bring your kids there. My 3 year old loves to taste my teas. However, if you really want to appreciate the moment, the quietness of this haven, you’d better come on your own or with other adults!

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