London: Tea Time in Wonderland

Pour apprecier une ville, il convient de la parcourir a pied, dans tous les sens, de s’en approprier la moindre ruelle, la moindre facade, d’en noter les tout petits details…

Parfois, j’aimerais etre Mary Poppins et m’envoler d’un coup de parapluie, froler les toits, me reposer sur un nuage et toucher les clohers du bout des doigts. Et puis, scupter une fumee de cheminee en escalier et descendre admirer une sculpture par ci, nourrir les pigeons par la.

Plutot que de soupirer d’envie, je prefere grimper les marches… Justement, the Monument a rouvert recemment apres renovation. 311 marches pour apprecier Londres sous un autre angle…

Un morceau d’histoire important pour la capitale egalement. Le grand incendie de 1666 avait commence just’a cote, dans l’echoppe du boulanger du Roi (notez l’ironie!) de Pudding Lane. Peu de victimes mais les structures en bois de l’epoque n’y ont pas echappees 13200 maisons et 87 eglises detruites.

Fut decidee la construction d’un monument a la memoire de cet evenement tragique. L’architecte le plus celebre de Londre, Christopher Wren (qui a entr’autres reconstruit St Paul) propose donc cette immense colonne de 61.57 metres de haut… et situee a excatement 61.57 metre du foyer de l’incendie egalement.

Beaucoup d’hesitations a l’epoque: comment l’orner? Une statue de Charle II? Un Phoenix renaissant de ses cendres? Des langues de feu? Une femme brandissant un sabre, Londres victorieux? On se decidera finalement pour cette urne doree d’ou jaillissent des flammes… pour une simple question de cout. A l’epoque, l’impact etait fort: c’etait la plus grande colonne au monde.

Jetez un coup d’oeil a la base – vous trouverez sur l’une des faces une representation de la destruction de la Cite. Charles II y est represente avec son frere, surmontes par la Liberte, l’Architecture et la Science au service de la Cite.

Autre point interessant, cette colonne avait ete pensee comme instrument scientifique: le puits central, connecte a un laboratoire souterrain, pouvait accueillir un telescope mais egalement permettre des experiences sur la gravite et les pendules. Chacune des 311 marches est de 6 pouces pour faciliter les etudes de pression atmospherique… Finalement, il ne fut jamais utilise comme tel.

Verdict de cette visite? Prenez un sac a d’eau, des vitamines, de bonnes chaussures et une bouteille d’eau… L’ascension est ardue et les occasions de se reposer quasi-inexistantes. J’entendais des touristes allemands jurer derriere moi, tant ils n’en pouvaient plus. J’etais moi meme plus pres du Yorkshire asmathique.

Quant a la vue? La plateforme a ete recouverte d’une grille au siecle dernier. Par securite, bien sur, mais le charme est brisee. La vue est soit a 360 degres mais decevante. Votre regard tombe surtout… sur les toits d’immeuble moderne, leur climatisation, leur systeme de nettoyage de vitres. Vous apercevrez les points principaux, bien sur, le London Eye, Tower Bridge mais sans l’effet carte postale… 15mn d’escalade pour faire le tour de la plateforme en 10mn: deception.

A faire une fois pour bien connaitre la ville, pour la lecon d’histoire et parce que l’entree est tres peu chere.

Si vous n’avez que quelques jours sur place, preferez Saint-Paul, mieux place et dont le quartier est plus historique (avec une belle vue d’ailleurs sur la place Paternoster). Vous pourrez vous consoler en regardant la vue… de la webcam placee a son sommet!

Note aux parents: pas de place pour rentrer la poussette, il faudra la laisser dehors. Pas de toilettes non plus. Les moins de 5 ans auront du mal… pour le plus grands, sachez qu’un certificat de felicitations est remis a la descentea chaque visiteur, les enfanst adorent!

The Monument
Monument street
EC3R 8, London
Metro/Tube: Monument
Tous les jours / daily: 09.30-17.00
Adulte / adult: £3
Enfant / child £1
Webcam

To make a town your own, you really need to walk its streets back and forth. Absorb the buildings, the facades, the details…

Sometimes, I wish I could be Mary Poppins. I would open my umbrella and happily float away. Go and sit on a cloud. Touch the towers with my fingertip. Use the smoke out of a chimney to make myself a stair and walk down to look at a sculture, or feed the pigeons on a roof…

Rather than sigh and dream, I climb stairs. The Monument recently reopened after being renovated – 311 steps to see London differently…

This column really is a piece of history. The Great Fire had started nearby in 1666 – in the King’s bake’s kitchen (how ironic!) in Pudding Lane. Not too many victims but the wooden strutures at the times did not survive it: 13200 houses and 87 churches were destroyed…

It was decided to comemorate this terrible event with a monument. Sir Christopher Wren, London’s most famous architect (who rebuilt St Paul’s and most of the city) will propose this column – 61.57 m high… and exactely 61.57m from where the fire started.

There were hesitations at the time. what to put on top? A statue of Charles II? A phoenix? Fire tongues? A female with a sword, London victorious? Finaly, a golden bruning urn was chosen… because it was the cheapest option. At the time, you have to realise this was the highest column in the world…

Have a look at the base – one of the side depicts the reconsctruction of the city. Charles II is represented with his brother, and Freedom, Architecture and Science above them give directions.

Another intesting point: this was thought as a scientific tool. The center core was to welcome a telescope and could help for gravity and pendulum experiences -  all connected to an underground lab. Even the steps were built 6 inches high to enable atmospheric pressure calculations… Unfortunately, this was never used.

Verdict? Take a rucksack, vitamins, good walking shoes and a bottle of water… The climb is harder than you think as there is nowhere to rest. German tourists behind me  were swearing. I looked more and more like an asmathic Yorkshire Terrier.

The view? The platform was covered with a cage in the last century. It had to be secure, of course, but it really cuts downthe charm. The view is 360 degrees  for sure but is… disappointing. You look around, see a few landmarks of course but also… building. Plenty of modern building. Their rooms, thei aircon system, their windowcleaning material.  No postcard effect. 15mn walk up, 20mn walk round (and I took my time and finished my bottle of water):  I expected more.

To be tried once to say you really know London, because it’s part of the city’s history. Also because the fee is so very cheap.

If you only have a few days to spend around, I would recommend St Paul’s – better positionned, the buildings around are still classical and you’ll have a lovley view on Paternoster square too. As for the Monument, well… check out the webcam!

Note to parents: no place for the buggy, you’ll have to leave it outside. No toilets either. Under-5s will obviously struggle. A congratulations certificate is given to all visitors on the way down and older kids will treasure it!

One Response to “Do your gym @ the Monument”