London: Tea Time in Wonderland

Comment ne pas admirer les underground restaurants, ces diners operes chez soi et non pas dans le cadre rigide d’un restaurant? Sans compter l’effet de mystere (l’adresse reste secrete), son cote ephemere (y aura t-il une prochaine fois?) et tendance (les places partent comme des petits pains, il faut donc s’armer de patience pour decrocher le fameux sesame) et bien sur son originalite (beaucoup changent leur menu regulierement ou proposent des themes differents).

Avec 16 adresses sur Londres, par ou commencer?

Si vous voulez une touche So British, par the Hidden Tea Room – autant pour l’accueil chaleureux de Lady Gray et son mari que pour les montagnes de delices qu’ils poseront devant vous. Meme en ayant jeune depuis la veile au soir, vous calerez avant la fin!

J’arrive dans le hall de l’immeuble un peu intimidee – je m’apprete a prendre le the avec 11 parfaits inconnus. L’apres-midi pourrait s’averer tres longue… Detrompez-vous. Votre presence ici vous classe deja dans les categories amoureux de Londres, curieux de tout, gourmand… comem vos compagnons d’aventure… Et la flute de champagne des l’arrivee suffira a lancer les conversations. L’apres-midi passera a toute vitesse et vous n’entendrez jamais un blanc dans la conversation. Tellement d’experiences a compare, d’adresses a echanger, une extraordinaire richesse humaine autour de cette table…

Le cadre est simple et elegant, noir et blanc, accueillant. Les couleurs viennent des etageres de Lady Gray, couvertes d’un arc-en-ciel de livres de cuisines qui vous feront saliver d’avance…

Et le festin commence. Une touche salee, des biscuits sales au cheddar et a la ciboulette, fondants, tiedes, une pointe de beurre salee qui vous feraient tomber a genoux devant la cuisiniere et la supplier de vous confier sa recette. Une touche americaine bienvenue dans le classicisme de l’afternoon tea. La visite vaut le coup juste pour ceux-la. Les traditionnels sandwichs, au concombre croquant, au fromage, a la dinde et aux airelles qui disparaitront en un rien de temps.

Une tres belle carte des thes, des classiques bien sur Darjeeling, Earl Grey… mais egalement des rooibos, un Oolong aux notes de melon et quelques trouvailles qui rendent votre choix difficile: Choco-truffle ou choco-menthe? Le tout arrive dans une enorme theiere qui vous durera tout le repas. Si jamais vous en veniez a bout, on vous proposera immediatement de la re-remplir…

Une petite pause gustative arrive pour raffraichir votre palais: une boule de sorbet a la mangue et a l’ananas – acidulee comme un bonbon anglais, une dose ideale, un orange eclatant qui donne la peche. Preparez vos papilles: les scones arrivent. Natures ou aux raisins secs, sortant tout juste du four, chaud et moelleux a l’interieur… Les meilleurs que j’aie goutes jusqu’ici avec les scones aux pepites de chocolat de Yauatcha. Le menu devrait d’ailleurs porter la mention “attention: terriblement addictif” a ce niveau-la. Vous y repenserez encore le lundi au bureau, en soupirant. Oh, que ne donneriez-vous pour une tasse d’Assam et l’un de ses scones sur lequel la clotted cream fond doucement, avec une cuilleree de confiture de myrtilles, bien plus agreable que la sempiternelle fraise…

Les delices pourraient s’arreter la – les invites sourient deja beatement, satisfaits. Que nenni. Arrivent encore des toffee brownies (fondants a souhait), un gateau au citron qui reveille le palais, des shortbreads croustillants saupoudres de sucre… Vous craquerez egalement pour les cupcakes – le glacage est au cream cheese, mon prefere. Le gateau est la encore incroyablement leger, et vous considerez un instant la possibilite de saisir le presentoir et de vous enfuir en courant pour ne pas les partager. Vous risqueriez de rater le the au jasmin – la touche finale ideale, un bouton de the qui s’ouvre sur une fleur elegante – et sa truffe au chocolat delicatement parfumee au the elle aussi, une ganache exquise qui emplit la bouche. La conversation n’est plus qu’un mmmmmmh general…

Lady Gray et son mari peuvent enfin poser leur tablier et nous rejoindre, partager leur experience d’underground, leur vision des afternoon teas, leurs aventures. Bravo a ce couple qui sait semer une bonne humeur contagieuse. Vous repartez avec l’impression, vraiment, d’avoir passe l’apres-midi avec des amis et non de complets etrangers.

Une autre facon de vivre l’afternoon tea qui lui redonne sa vocation sociale. Tout en vous lechant les babines.

Lady Gray compile en ce moment son livre de recettes et cherche un editeur. Ses invites, en tout cas, n’attendent que ca (notemment celle des scones)…

Hidden Tea Room
www.hiddentearoom.com

Pour d’autres restaurants underground, consultez la liste a travers le monde (Note pour Elisa: meme a Buenos Aires!) de The Salt Shaker

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