Fiasco @ The Athenaeum
Mon ami Benoit quitte Londres sous peu, sans avoir experimente d’Afternoon tea. Il est toujours difficile de trouver une place a la derniere minute, il convient generalement de reserver un a deux mois a l’avance. Tout de meme, nous tentons notre chance a l’Athenaeum – hotel 5 etoiles, recompense par le Tea Guild Award of Excellence 2009. Voila qui semble prometteur et le salon ne semble pas deborde.
Je ne suis pas sure qu’il nous reste un table…
Nous pointons deux sieges et une table libre derriere la demoiselle. Confuse, elle nous invite a nous installer.
La serveuse s’approche, nous demandons la carte des thes. Nous jetons un coup d’oeil, ne trouvons qu’alcools et cocktails, reiterons la demande, recuperons une carte pour deux. Pratique pour choisir. Nous commandons un Mistletoe afternoon tea a £34. Pas donne, bien sur, mais nous sommes dans un 5 etoiles.
Arrivent les thes, theieres en argent, parfumes.
Est servie la coupe de golden fizz cocktail. Le bord de la flute est collant, comme si celle-ci n’avait pas ete nettoyee correctement. Nous passons sur le detail.
On nous propose de changer de table vers une plus large – agreable mais celle-ci se trouve dans le passage et recoit le courant d’air glace de la porte d’entree. Les tasses de the refroidissent en deux minutes.
On m’amene une assiette de sandwichs: Roast Turkey and Seasonal Berry Chutney; Honey Roast Ham with Red Onion Marmalade; Free Range Egg and Cress; Scottish Smoked Salmon and Cucumber with Cream Cheese. On me demande de choisir. Je suis surprise, c’est la premiere fois, generalement l’assortiment total est compris. Je demande donc un de chaque. Encore plus lorsque je note qu’un assiette complete est amenee a une autre table sans qu’on leur demande de choisir. Le pain varie selon le sandwich, l’ensemble est assez bon.
Attente d’un quart d’heure. Ah, voila, le serviteur muet. Premier etage: une elegante boule de clotted cream. Deuxieme etage: deux confitures, une de fraises, une de myrtilles. La carte indique “mixed berry and vanilla jam”. Mmmm? Quelles autres baies? Ou sont les notes de vanille? Elles se font bien discrete. Le dessus s’est solidifi et s’eleve avec la cuillere. Depuis quand cette confiture est-elle a l’air libre? Troisieme etage: trois petits scones aux airelles et aux epices. La pate est reussie, aerienne, parfumee. Ce sera le point fort de ce gou-the.
Un quart d’heure plus tard encore, on me demande de choisir dans l’assortiment de gateaux. Une fois de plus, j’indique que je souhaite l’ensemble (comme indique sur le menu, les portions ne sont pas enormes!). Bon sans plus. Une mini-tranche de buche au chocolat. Un mince pie assez savoureux. Un biscuit en forme d’etoile, chaque branche trempee dans du chocolat blanc et saupoudre d’eclats de fraises sechees, ces dernieres insipides. Un snowflake cupake: comprenez un fairycake (meme recette, taille mini) au chocolat assez moyen, avec une dose de glacage qui ne recouvre pas entierement le gateau, et quelques eclats de noix de coco. Decevant et assez fade.
La, notre serveuse disparait entierement du circuit. Nous papotons. Finissons nos theieres. Resserons nos manteaux – il fait decidement tres froid dans ce passage, les temperatures chutent au dehors. La plupart des clients arrives en meme temps que nous sont partis. Les clients commenent a arriver pour diner.
40 minutes passent, j’intercepte un autre serveur, demande la suite. On m’occuppe avec une theiere supplementaire. Arrive une assiette avec le stolen cake, pas mauvais, un cupcake et un mince pie (deja eus?!), des mini Pere Noel en chocolat dans du papier d’alu – friandise de supermarche?- un marshmallow trempe dans du chocolat.
Le Aberfeldy Single Malt Whisky Fruit Cake et les candy canes ont semblent-ils disparu de la circulation. Lassee, frigorifiee, je reclame tout de meme le toasted teacake et le crumpet qui devaient arriver entre le stollen et les Pere Noel en chocolat. On tente de me bluffer: oh, generalement, ils ont servis en dernier. Peu credible.
Le serveur me les amene… deja a moitie froid. Le beurre n’arrivera meme pas a fondre dessus. En guise de teacake, une moitie. Le crumpet est encore froid au milieu!
Je n’ai qu’une envie, partir d’ici. Arrives a 16h30, il est a present 18h45! Je demande l’addition, refuse de payer le service. On ne me demandera pas pourquoi, le manager ni personne ne viendra demander quel etait le probleme, il n’y aura ni excuse ni compensation.
Du 5 etoiles, ca? La qualite de la prestation ne suit pas, ni meme la qualite des patisseries! Depuis quand les clients sont-ils frigorifies? Laisses dans un coin et oublies au milieu du the? Depuis quand doivent-ils verifier ce que la carte comprenait? Sur quoi se base le Tea Guild of Excellence?
C’etait la premiere experience d’afternoon tea de l’ami Benoit. Sa premiere experience de service 5* egalement. Il n’en est pas revenu. Est-ce ca, un palace?
Vous souhaitez epater votre amie, votre belle-mere? Fuyez l’adresse au plus vite. Preferez Yauatcha: soit, vous ne serez pas dans un 5*, mais du moins le service sera t-il correct, les gourmandises exquises et vraiment luxueuses, et les portions correctes: un de leur scones est plus large que les 3 de cet hotel. Oh, et il vous en coutera £10 de moins.
Le manque d’elegance et de finesse est terriblement decevant.
The Athenaeum
116 Piccadilly
Mayfair
London W1J 7BJ
13 Responses to “Fiasco @ The Athenaeum”
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Lola says:
Eh bien, ça ne donne vraiment pas envie, c’est vrai! On en est tous déçus pour vous à la lecture de cet article!
Connaîtriez-vous des afternoon tea à des prix plus modestes, adaptés à ma bourse, en dessous de 20pounds? Je n’en ai jamais testé, mais j’imagine qu’avec la quantité de choses servies, cela doit être difficile! -
Chocoralie says:
Essayez l’Orangerie de South Kensington – j’en ai de bons retours, les gateaux ont l’air delicieux (pour les avoir admires avant d’abandonner devant la taille de la file, immense en ete), le cadre est egalement beau et vous vous en tirerez pour £20. Vous me raconterez!
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So disappointing!!good to know that it is not worth going there…Hope they will say there are sorry for this lack of care.
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No news for the moment. It is not the lack of care I am disappointed with: the content of the afternoon tea is not particularly upmarket. Teacake? Crumpet? Yes if homemade, that is not the case here. Chocolates wrapped in foil? I could get all those from my local Sainsbury’s. It feels… cheap, not 5*. Where is the part of dream?
You’ll easily remember which hotel it is – the one with the splendid living wall after the Ritz.
The afternoon tea is disappointing. They do have a Laduree one, alternatively. IThe inside is splendid and I’m sure it is worth staying there apart from this sad experience.
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Good day,
Firstly I would like to thank you for taking the time and trouble to write your comments on your recent afternoon tea experience; we do really appreciate the feedback. Let me also apologize for any inconvenience you may have experienced during your visit and any shortfalls in the food and service quality.
However it would be more beneficial (from both parties’ perspectives) if we knew of this at the time rather than an essay after as we were not given an opportunity to deal with the situation at the time, which is a shame.
I would welcome the chance to discuss the experience with you more in detail; since I am not in possession of your contact details I suggest that you contact me directly at your convenience.
With best regards,
Arnulf J. Daxer
Food and Beverage Manager -
Dear Mr Daxer,
Well, a copy of this message has been emailed on your Facebook page, so you could have contacted me this way. Another copy of the link was emailed via your contact page on the hotel website. Again, you have my email details with this. There also is a contact page on the Teatimeinwonderland.co.uk.
Last – I wonder, when customers do not want to pay the service charge, don’t you go and check why with them? Not to argue with them but to improve the service? Well, why didn’t anyone bother then? Wasn’t that the perfect opportunity to come and discuss it with us? The impression I had was that they were happy to see us go – get rid of the problem, get rid of a couple of customers who have been sitting there forever. I try to be objective and did not indicate that point in the review. Please note that in the comments I clearly separated the afternoon tea experience from the quality of the hotel which looks fabulous. I do try to stay fair.
I had already indicated to the waiter that we had been waiting for ages and were freezing. Hence I guess the extra pot of tea but no one proposed for us to move away from the entrance. By the time I realised the crumpet was half cold, I was fed up and eager to go: I am pregnant, nauseous and the only thing I wanted was to go back home.
I left a business card on the table when I left – this indicated there would be a review on my website and that I was disappointed by the whole experience. No one tried to contact me further to this.
I have emailed you a copy of this message – or essay as you like to call it.
Best regards,
Coralie
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Bravo Coralie ! Je te soutiens completement et je trouve ton billet ET ta reponse parfaitement appropries, comme diraient les Anglais.
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L’hotel a propose un afternoon tea en compensation a la date de mon choix en janvier, afin de demontrer qu’il s’agissait d’une experience isolee.
Soit. Bien sur, j’y vais avec joie. Cela dit, le 5* c’est 24 heures sur 24, quel que soit le client. Evidemment le service sera parfait ce jour la, evidemment il y aura traitement VIP.
Cela dit, si je m’y repointe deux semaines plus tard, j’ignore si ce sera un bon ou un mauvais jour.
Je suis assez frustree ce soir de voir que mon message sur la page Facebook, donnant un lien vers cet article a ete efface et remplace par un article positive qui sent le message presse a mort.
Cela ne m’aide pas a pencger en faveur de l’hotel, afternoon tea gratuit ou pas. -
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Laetitia says:
Oui, je suis très heureuse pour vous! Prends soin de toi, gros bisous! : )
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Avec mes soucis en tout genre lol (j’avoue que j’ai un peu cartonné en une semaine), j’arrive un peu après la bataille. Je rédige de mon côté aussi le récit de cette journée. Je n’ai pas rêvé comme on s’imagine dans ce genre d’endroit luxueux. La phrase “cela peut passer sur un malentendu” sonne pas mal avec le début. J’irai lire le commentaire du Tea Guild qui a quand même laissé une mention spéciale à cet hôtel.
Sur le service de notre première serveuse, j’hésite un peu. Je me demande si elle n’était pas débutante. Ce n’est pas toujours évident de débuter, et d’avoir la dextérité de gestes répétés. Je sais ce que c’est de débuter. Néanmoins, son service était approximatif. Par ailleurs, être dans les courants d’air était déplaisant. Une petite pensée pour mes premiers scones (enfin
) 
Au final, j’ai été excédé par le fait que nous devions nous souvenir de la carte et demander pour avoir les mets commandés. Pour moi, un service 5 étoiles est un service où on se laisse doucement bercer dans un cadre féérique. Le serveur est en retrait, mais attentif et devrait anticiper les attentes du client : un gant de velours pour diriger d’un doigt une automobile dans un virage. Je ne connaissais pas tous les pâtisseries proposées. On ne devrait pas avoir à être vigilant dans un tel endroit …
J’en tire la même conclusion sur cette expérience … heureusement que j’étais en très bonne compagnie
Un grand merci honey Je crois que je manque à Londres :p si j’ai un aller-retour gratuit, un afternoon teatime offert, c’est machiavélique
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