London: Tea Time in Wonderland

Souvenez-vous… The Adventurists proposaient de venir prendre le thé avec une légende.

En m’y rendant, calepin en main et appareil photo en bandoulière, je n’imaginais pas y trouver tant de monde. Salle comble! Chacun prend peu à peu place dans la Round Chapel, en admire la belle architecture…

…puis s’avance prendre une tasse de thé. On hésite entre le Superior Keemun (aussi surnommé le champagne des thés noirs), un Birthday blend (rooibos, vanille en gousse, bergamote) et un formidable Pu-er, le Tuo Cha. Il est bien rare d’avoir des thés aussi fins, aussi parfumés! Sur le côté sont enrubannés des parts de toffee apple cake, moelleux, au caramel fondant.

On sirote son breuvage en faisant le tour de la salle, en discutant voyages, en jetant un coup d’œil aux cartes du monde à disposition. Fascinants récits de passionnés n’hésitant pas à partir au bout de la terre avec juste un sac à dos…

Tom Morgan prend le micro, nous conte les projets passés des Adventurists: des rallies hors du commun, en Mongolie, à dos de cheval, en rickshaw a travers l’Himalaya, en mototaxi en Amerique du Sud… les photos défilent, des paysages qui donnent une envie irrésistible d’ailleurs, des situations abracadabrantes, des aventuriers obliges de jouer les MacGuyver mais avec ce sourire aux lèvres que seul l’extraordinaire peut donner. Et pourtant, ils sont comme vous et moi. Pas obligatoirement d’experience prealable, juste une envie d’autre chose, de vivre autrement le temps d’un grand voyage, tout en étant, bien sur, conscients des risques conséquents. Tenez, comme cette bande d’amis qui prévoit de faire le Mongol rally cet ete! Chaque équipe s’engage à lever des fonds, directement reversés à l’une des associations soutenues par The Adventurists comme Frank Water.

Puis apparaît Sir Chay Blyth. Je ne connaissais de lui que des biographies, quelques interviews lues ici et là, des mentions dans les conversations de mes collègues de travail. Le bonhomme est for-mi-da-ble, bourré d’humour, il enchaîne les anecdotes, fait éclater de rire la salle. Un gars qui se lance dans la traversée de l’Atlantique à la rame sans expérience aucune mais avec un tel optimisme ne peut qu’avoir un cran terrible. Il apprend tout sur le coup, comme sa première course en yacht, affronte les défis avec un naturel désarmant, tempêtes et requins compris. Littéralement: une légende vivante. Je n’aurais jamais cru trouver une heure et quart de récits sur la navigation trop courte. C’est lé, sans doute, la magie de ces afternoon teas: l’histoire d’une vie et non une conférence.

Sonne l’heure des festivités. Sir Chay Blyth est applaudi longuement, s’attarde, serre des mains, discute alentours. La salle s’éparpille. Dilemme, par quoi commencer? A gauche, thés, sandwichs, gâteaux dont un apple, chai and almond cake (une recette dont s’inspirer) ainsi qu’un étonnant beetroot cake… A droite, une reconstruction du merveilleux cabinet de curiosités Hendrick’s sert des G&Ts dosés a la perfection… Je craque pour ce gin infusé légèrement à la rose.

Avec, en fond sonore, Uneven Steven and the Jazz Fools aux platines. Un Gramophone DJ!

Un zig zag gourmand permet de converser avec chacun, de trinquer avec de parfait inconnus, la bonne humeur est définitivement au rendez-vous. On se laisse charmer par les acrobaties aériennes de No fit State Circus, une touche glamour impeccable pour conclure la soirée.

On repart des noms exotiques plein la tête, on lève les yeux vers les étoiles et l’on rêve, inspiré par la soirée…

Guettez les nouvelles et les futurs afternoon teas sur le site des adventurists!
Passez donc trinquer avec Hendrick’s pour leur atelier romantique du 10 au 14 février @ Covent Garden

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