London: Tea Time in Wonderland

J’aime déjeuner tôt dans les pubs, avant la foule, le buzz, le ballet des serveurs. Je peux alors tourner librement dans la pièce, admirer les détails, savourer le silence. Pour un temps très court, l’endroit est presqu’à moi.

The Avalon offrait une atmosphère de conte de fée, semblait just’endormi. Les verrières amenaient une lumière poudrée, filtrée par les lustres d’inspiration steampunk. Sur les murs, un papier peint à motif anis puis des céramiques crème. Tout est doux au regard. Bois, cuir, cuivre…  On y retrouve un peu des bistrots parisiens dans la succession des tables, les banquettes moelleuses qui entourent la pièce mais avec une élégance toute britannique. On a envie, ici, de prendre ses habitudes, d’avoir sa table préférée, que le serveur nous reconnaisse…

On se perd dans la contemplation, sur les murs, d’articles découpés dans des journaux du début du siècle: jeux, anecdotes, illustrations de ce temps où les gravures remplaçaient les photos. On se faufile pour toutes les voir de près.

Près du bar, l’ambiance est plus pub, plus baroque. On s’imagine bien refaire le monde autour d’une pinte ou d’un whisky (belle sélection japonaise pour les amateurs!).

Et puis, quand les beaux jours reviendront, il faudra profiter du jardin, bancs en teck, lierre, vue sur l’église toute proche. On se sent bien loin de Londres tout d’un coup…

Mais revenez donc à table. Notre entrée vient juste d’arriver. Une merveille de saumon fumé (£6.75) en tranches fines et délicates, réhaussée des parfums plus marquésd’échalotes et de capres vinaigrées. La mâche amène une note poivrée très agréable mais le coup de coeur sera surtout pour cette crème aérienne au wazabi. Elle rafraîchit d’abord puis envoûte par sa force et met décidément le saumon en valeur. Une idée à noter et à recréer chez soi.

La carte des vins est extrèmement bien pensée. Plutôt que de juste se reposer sur des grands noms de vins et de cépage qui n’aident pas toujours à se décider, les crus sont présentés par leurs qualités: Floral & aromatic, Zesty, citrus & lively… On marie ainsi son choix autant avec le plat… qu’avec son humeur. Faites-vous plaisir avec un verre de Mud House, un Sauvignon Blanc Malborough néo-zélandais trés gai, notes de chêne et de citron vert, qui ré-énergise d’emblée.

Vous pensiez les plats végétariens ennuyeux et peu goûteux? Détrompez-vous. The Avalon a concocté un savant mélange (£11) de courgette et aubergine farcies de lentilles savoureuses, infusées de romarin et surmontées de mozzarella fondue. Ah, quel mélange de saveurs! Sur le côté, une compotée de poivrons rôtis, belle sauce qui enveloppe les papilles, ainsi qu’une poellée de chou chinois fondant. Une superbe gamme de couleurs et textures et qui mine de rien, cale drôlement.Your 5 a day en une seule assiette.

Un dessert de saison s’imposait – comment ne pas craquer sur un crumble pomme-prune (£5.50)? L’idée même appelle à un feu de bois qui crépite… Celui-ci offre un vrai croustillant sur le dessus, riche en beurre comme il se doit. On aime se régaler de morceaux de fruits plutôt que d’une compote – plus festif, d’autant que la prune a amené une couleur rose à l’ensemble. Belle glace dense qui fond donc très doucement, parfumée au gingembre confit. Un dessert qui vous fait aimer l’automne… Accompagnez-le d’une infusion de menthe fraîche (£1.50), bien plus arômatique qu’un thé en sachet.

Des tables sont aussi disponibles à l’avant en terrasse pour se dorer au moindre rayon de soleil. Demandez une couverture à l’équipe s’il fait un peu trop frais! Les enfants ont leur place ici avec un menu dédié et l’on s’imagine volontiers le dimanche en famille…

The Avalon  fait partie de la famille Renaissance pubs (Rappelez-vous, nous avions testé et adoré The Rosendale). Un groupe qui porte bien son nom et qui se dénote des adresses lourdes de boiseries ou aux tables collantes. L’équilibre entre esthétique et délicieuse cuisine, aucune esbrouffe, juste une atmosphère vraie où l’on peut, vraiment, lâcher prise sur le quotidien.

The Avalon
16 Balham Hill
South Clapham (5minutes de marche du métro, même rue, tournez juste à gauche)
London, SW12 9EB

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