London: Tea Time in Wonderland

Envie de changer d’atmosphère? Passez-donc à Dishoom pour épicer votre journée. Vous êtes ici dans le premier Bombay Café de Londres, avec ces petits détails qui dépaysent à souhait. Photos sépia et publicités traditionnelles au mur, inscription indienne sur l’horloge vintage, palmes des ventilateurs qui tournent lentement au plafond. Et puis, les tables toutes en  longueur pour les bandes d’amis avec leur collection de lampes à l’ancienne, les banquettes pour amoureux ou petits groupes. On devine à peine qu’il existe une salle au sous-sol, avec encarts sous les arches et lumières tamisées. Dès la première visite, le restaurant monte en tête de liste de votre carnet d’adresse, d’autant que l’on peut aussi y venir petit-déjeuner ou juste prendre un cocktail.

Les habitués vous le diront -  l’un des musts de la carte est le Bhel (£3.90), un grand classique de la street food de Bombay. Ce mélange de riz soufflé se sert généralement dans des cornets de papier ou dans une coque de pain. Quel mélange de saveurs ! On trouve dans celui-ci, outre ce fameux riz, des lentilles elles aussi soufflées, du sev (de minuscules pates grillées), des tomates, des chillies,  de la coriandre fraîche. Croustillant et tendre à la fois, chaque cuillerée finie sur la grenade juteuse, une note fabuleuse de tamarin. Epatant. Autant vous dire que les salades vous paraîtront dorénavant bien fades.

Pour un bel accord et une touche festive, commandez donc un Bollybellini (£6.50), une variante exotique parfumé à la framboise et au litchi. C’est frais, pétillant, le gloss le plus glamour qui soit pour les lèvres. La dernière gorgées concentre la pulpe de fruit – n’en laissez pas une goutte ! A tester également, le chaijito (dont le rhum a été infusé d’épices) et le Bombay Colada (warning : fortement addictif).

Amateur de fruits de mer ? Craquez pour les grilled masala prawns (£10.50). Mazette! Je reste encore épatée. Les crevettes sont énormes, riches, tendres, juteuses, imprégnées de coriandre. Servies avec du citron vert, on oublie ce dernier – il est superflu. On les mange donc par petites bouchées, en fermant les yeux, pour les savourer plus longtemps, la grillade est parfaite, pour un peu on en recommanderait une autre assiette illico. De l’un de ces plats que l’on refusera de partager.

Un autre incontournable : le black dhal (£4.70) de la maison, le meilleur de la ville. Cuit à feu doux durant de longues heures, le résultats est onctueux à souhait, noisetté, presque caramélisé.  Plutôt que l’habituel naan, prenez le roomali roti, entre pain et crêpe, plus léger. Mais croyez-moi, vous finirez votre bol à la cuillère.

Kulfis et Golas figurent sur la liste des desserts, ces derniers offrant des variantes hors du commun comme fruits de la passion & pistache ou chili et grenade. Le serveur me conseille de tester le crumble (£5.20) qui est sûr de me surprendre. Oubliez vos souvenirs de la variante à la pomme, douce et classique. Celui détonne – ananas dans un sirop de sucre et de vanille, une couverture croquante ou se mêlent pate et graines mais surtout, l’ensemble est joliment poivré, tempéré par une boule de glace à la cannelle. Entre la vitamine C et les épices, voilà le remède idéal pour vaincre la grisaille de l’hiver…

Impossible de ne pas finir sur un chai – où d’autre dans le centre pourriez-vous arrêter pour un savourer un à toute heure, avec ou sans repas? Essayez donc celui réhaussé de Bailey’s (£5.50) pour un effet velours sur le palais. On sourit dès la première gorgée… Idéal lors des journées glaciales, pour décongeler. Ou avant de prendre le dernier bus pour rentrer !

Ceci ne représente qu’une minuscule partie de la carte. Comment résister au lassi mangue –fenouil, aux calamars maisons, au vada pau (un petit pain épicé à la pomme de terre et au chutney), au malai kufta ruby (des dumplings de paneer au gingembre, grenade et coriandre) ou aux kebabs d’agneau au gingembre et à l’ail qui font tourner les têtes sur leur passage ? Non, vraiment, il vous faudra quelques visites pour tout tester… Jetez un coup d’oeil à leur menu de St Valentin pour vous faire une idée.

Dishoom
12 Upper St. Martin’s Lane
London WC2H 9FB

Teatime in wonderland était invité par

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