London: Tea Time in Wonderland

Juste a droite du Westminster Bridge se trouve l’hopital St Thomas. Celui-ci abrite l’excellent musee Florence Nightingale, recemment reouvert apres de couteuses renovations: interactif, vivant, il joue sur une multitude de supports pour petits et grands (l’audioguide est deguise en stethoscope).

Moi qui deteste les petites lignes, prefere scanner les panneaux explicatifs, je me prends a lire les textes dans leur integralite. Ma fille de 4 ans adore les petites longues-vues a son niveau, remplit sa feuille de bord en cherchant les objets cles du musee, clique sur les ecrans interactifs: ce sera elle, au final qui refusera de partir!

Passez-donc decouvrir la vie de cette infirmiere qui a defie les convenances victoriennes… Issue d’une famille fortunee, feministe, elle refuse de se marier et prefere suivre sa vocation. Elle part lutter contre les conditions lamentables des hopitaux durant la guerre de Crimee. A son retour, soutenue par les dons du public, elle peut ouvrir la toute premiere ecole d’infirmieres. Quelle revolution: jusqu’a present, les infirmieres etaient issues de classe moyenne, apprenaient sur le tas et etaient finalement assez mal jugees. Elle travaillera d’arrache-pied jusqu’a la fin de sa vie pour ameliorer les hopitaux, les orphelinats… Une pionniere pour l’epoque, elle continue d’inspirer les generations actuelles.

Florence Nightingale Museum
2 Lambeth Palace Road
London SE1

£5.80/adulte, £4.80 par enfant de 5 ans +
Pssst: allez donc egalement vous reposer dans le jardin tout proche ou jeter un coup d’oeil a la gallerie Topolsky, a 10mn de la…

Ce week-end s’annonce miraculeusement sec, au diable les parapluies!

- La nuit des musees n’est pas qu’a Paris: trouvez le programme londonien par ici…

- La Tate a 10 ans! Un programme d’enfer est prevu sur l’ensemble du week-end, artistes, pieces de theatre… L’occasion egalement de voir leur community garden, generalement ferme au public (des photos ici)

- Passez chez Fortnum & Mason. Passez l’epicerie, montez au premier etage et admirez des oeuvres d’art sans calories mais pourtant bien appetissantes…

- Poursuivez une banane geante, c’est pour la bonne cause… Ou preferez-vous quelques pas de tango?

- Vous ne resistez pas a un brin de shopping? La Spirit of Summer Fair fournira de quoi compenser le soleil manquant…

- Decouvrez les archives de the Women’s Library…

- Un reve de petite fille: le festival des maisons de poupees. Craquant!

- Pourquoi pas un pop-quizz a Selfridge’s? (Si vous chassez les elephants, vous en denicherez un au sous-sol pres de la boutique officielle)

Vous me trouverez… en train de deguster des tapas a Casa Brinsida, decouvrant le musee Florence Nightingale nouvellement reouvert et -ne riez pas – a la fete du cresson pour profiter du Farmer’s market. Et vous? Quels sont vos bons plans?

Il pleut desesperement. Quand la pluie n’est pas au rendez-vous, la grisaille est omnipresente.

A mes cotes, sautille une petite princesse de 4 ans et 1/2 qui ne demande qu’a aller se promener.

La campagne est boueuse, vfous excluez donc les parcs. Vous n’avez aucune envie de ratisser une enieme fois ni le Natural History Museum (“la maison des dinosaures“), ni le Science Museum, ni le V&A Childhood Museum. Vous les connaissez par coeur, il y va de votre sanity.

Mais ou epuiser cet enfant?

Au National Maritime Museum de Greenwich, pardi! Les enfants peuvent y courir gaiement, apprendre comment naissent les vagues, admirer des proues de bateau… mais aussi, au dernier etage s’essayer aux techniques de communication (drapeau, morse, radio), a un simulateur de navigation, a faire souffler le vent dans des voiles. Le week-end sont bien souvent organises des activites de coloriage, de chasse au tresor, de decoupage. Au premier etage s’est installe un Paul pour le bonheur des Froggies gourmandes.

Passez-y en ce moment surtout pour l’exposition Toy Boats, ces adorables bateaux que les enfants de bonne famille faisaient voguer sur les bassins au siecle dernier. Une image s’impose -  petit garcon sage en costume de marin, navire dans une main, cerceau dans l’autre.

Vous pourrez ici en admirer une centaine, tous plus beaux que les autres, certains immenses. La minutie des details laisse parfois sans voix.

Et pour cause. Ce qui devait, a l’origine, n’etre qu’un jouet pour enfant est devenu une competition entre marques. L’histoire commence vers la moitie du 19eme siecle. Pas d’ordinateur ou de monde imaginaire surreel a l’epoque: les amusements refletaient la realite exterieure. Entre 1850 et 1950 s’annoncent de veritables revolution dans la technologie maritime. Les pays se font concurrence: qui construira le plus beau paquebot? Le plus grand? Le plus rapide?

Voila une aubaine formidable pour les fabricants de jouets. La foule se passionne pour ces bateaux. Miniatures ou jouets, ils se vendent comme des petits pains et la pub est assuree par l’actualite des journaux! On essaie donc de copier au mieux les grandeurs natures. L’Allemagne est mondialement reconnu pour la qualite de ses toy boats, et propose egalement toute une gamme se sous-marins. La France vient en deuxieme position. Toute une industrie du jouet se developpe. Les techniques se deploient – pensez, les garcons adorent organiser des courses sur les bassins: force de l’elastique, modeles a vapeur (malgre les risques de brulure) , ressorts, premieres piles…

Une bien belle croisiere dans le temps qui laissera petits et grands emerveilles , nostalgiques et avide d’une belle journee pour faire voguer des bateaux en papier sur une riviere en attendant de trouver le toy boat de leurs reves!

Toy Boats
Jusqu’au 31 octobre 2010
Musee et exposition gratuits

National Maritime Museum
Greenwich
Romney Road
Greenwich, London SE10 9

Psssst! Le World food market de Greenwich est a 10mn de marche -  ideal pour dejeuner le week-end!

Bonjour les amis! En forme pour ce week-end?

- Faites-vous peur a la London Ghost week.  que diriez-vous d’une petite chasse aux fantomes?

- Miam en vue avec le Real Food festival! Quantite de stands pour les gourmets et les gourmands, de demonstrations pour les apprentis-chefs… Ideal aussi pour les enfants: atelier pour faire son beurre (au sens propre uniquement), traite des vaches, animaux a caresser…

- Fan de commerce equitable? Participez a la fete! Musique et films sont egalement au programme.

- Ajoutez un peu d’elegance a votre week-end avec l’exposition Grace Kelly au V&A…

- Les amoureux des fringues vintage preferont sans doute Clerkenwell…

- Petits et grands reveront volontiers a l’exposition Toy Boat du Greenwich Maritime Museum. Adorable. Justement, vous trouverez un etang dans le parc de Greenwich, ou louer des barques… ou faire voguer vos propres bateaux. Et pourquoi ne pas passer au Greenwich food market grignoter quelque chose?

- Pourquoi pas une expo photos? Atlas presente de sublimes cliches de notre temps en noir et blanc. Einstein, Picasso, Churchill sont au rendez-vous.

- Emmenez les enfants a la Covent Garden May Fayre and Puppet Festival. Spectacles de guignols et tres belles collection de mationnettes. Quelques photos de l’an dernier par ici.

- Envie de voir l’envers du decor? Par ici pour l’exposition des scenes du film I remember you dans lequel joue Keira Knightley.

- Dansez dans la rue! Ou du moins Carnaby street.

- Finissez donc en beaute avec ces cocktails inspires par le Chelsea Flower Show…

Vous me trouverez en pleine chasse aux elephants a Green Park puis sur Trafalgar Square ou se regrouperont samedi 200 Morris Dancers. Et vous?

Les visiteurs d’Harrods sont tellement fascines par l’orgie de victuailles qu’ils en oublient souvent de lever les yeux vers les decorations Art Nouveau… Tristement, aucun historique ne parait sur le web. Seul le nom de l’artiste, WJ Neatby, revient sans cesse, ainsi que la date de confection, 1902 (le nouveau batiment a ouvert ses portes en 1905).

Cote boucherie et poissonerie, les oeuvres sont dediees aux aliments rois…

Chaque entree est surmontee de panneaux semi-circulaires invitant a continuer la promenade…

La thematique est maintenue jusqu’aux fruits et legumes qui viennent orner les plafonds…

Gardez les yeux au ciel pour cette derniere oeuvre, toujours tres moderne, un plafond de vitraux au dessus du fromager…

Friands d’Harrod’s?
Jetez un coup d’oeil a…
- l’ecalier egyptien…
- le rayon gourmandises…

Harrods
87–135 Brompton Road
Knightsbridge
London, SW1X 7XL

Ian Francis, un autre genie de Bristol, presente pour la premiere fois ses oeuvres a Lazarides.

A premiere vue, des oeuvres tres futuristes, presques laquees, explosion de rouges, bleu, noir, une tres belle luminosite par des traits de blanc.

Approchez-vous, le detail de chaque tableau est assez fascinant. Un melange de technique classiques dignes d’un peintre et de sculpteur moderne du graphisme. Des paysages parfois devines, des personnages assez intimes parfois, des dessins a l’encre vive.  Juxtaposition constante de paradoxes.

Si le titre, Exodus, souligne son depart du Royaume-Uni vers les US, le cote apocalyptique, le saut vers une autre dimension se retrouve egalemement dans les traits. Ceux-ci se fondent et se confondent par endroits. A d’autres, on assiste a une depixelliation etonnante au pinceau.

Un artiste aux resources infinies, a suivre avec interet.

Lazarides
11 Rathbone Place
London W1T 1HR

Jusqu’au 06 mai 2010, gratuit

- Le London Eye a decore Southbank… Et si l’envie vous prend de faire un tour de grande roue, profitez donc de l’offre reperee par Celine!

- La passion du Christ mise en scene sur Trafalgar Square… Le cote grand spectacle merite d’y jeter un coup d’oeil…

- Parier sur Oxford ou Cambridge lors de la traditionnelle Boat Race… La Spittafield Farm contrattaque avec sa Goat Race (en bas de page). Je m’y suis bien amusee l’an passe…

- Un peu d’art? Pensez street art a la Black Rat gallery… Regardez des abeilles de plus pres… Redecouvrez des couvertures d’album celebres ici… Ou sautillez jusqu’a Selfridge’s pour des folies en papier…

- Une fringale? Hourra, le Real Food Market de Covent Garden est enfin de retour…

- Se renseigner sur le chessboxing…

- Ou alors, harpe et chocolat a Handel House?

- Tandis que Chiswick House joue une carte plus traditionnelle, defile de chapeau de Paques, chasse aux oeufs, pique-nique d’ours en peluche…

- Une recette qui gagne: spectacle de marionnettes et ferme mobile avec lapins, poussins et agneaux a  caresser.

Ou me trouver? Chez Haagen Dazs en train de gouter leur glace de Paques, pardi! Je chasserai egalement le lapin de Paques au V&A childhood museum, ideal par temps de pluie… A la moindre eclaircie, je saute dans un bateau a Little Venice, direction le Zoo. Et vous?

La Wellcome Collection est l’un de mes points d’attente avant de sauter dans un Eurostar.

Un etage presentant de nombreuses vitrines de curiosites – totems, chaussures de fakirs… Toujours une exposition temporaire gratuite. Un cafe Peyton and Byrneou choisir une excellente part de gateau.

Les visiteurs ignorent qu’ils peuvent egalement y trouver une oeuvre de Picasso. Pas etonnant, placee comme elle est… au dessus de la porte d’entree, a quelques metres de hauteur et au trait relativement fin… Il faut avoir l’oeil!

En 1950, Picasso se rend en Angleterre pour un congres sur la paix. Celui-ci n’aura finalement pas lieu. Bernal, un scientifique egalement renomme pour ses idees pacifiques lance une petite fete pour remonter le moral des participants.

Les deux celebrites discutent joyeusement. Bernal demande a l’artiste de lui dessiner un petit quelque chose sur le mur du salon – Picasso s’execute, esquisse ce motif, un couple universel, aile et coiffe d’une couronne de lauriers.

En 1969, le logement va etre detruit, Bernal decide decide d’emporter ce morceau de mur avec lui. Il est par la suite rachete par la Wallace XXXX pour lui redonner son symbole premier: l’alliance des arts et de la science, pour le bien de tous.

Un de ces precieux morceaux de Londres qui passent inapercus.

Wellcome Collection
183 Euston rd
London NW1 2BE

Acces gratuit

- Gourmand? Chocaholic? Fetes vos courses de lapin de Paques au chocolate festival sur Southbank. Le Choc star van sera egalement au rendez-vous!

- Toujours d’humeur sucree? Essayez l’afternoon tea du Claridges, qui sert en ce moment des hot cross buns. Et un chocolat chaud Valrhona…

- Take the kids discover a Swedish Easter tradition…

- Envie de suspense? Apprenez-en plus sur Hitchcock…

- Pour un changement total de scene, filez voir ces etonnantes sculptures a base de clous… ou celle-ci, flottante, a St Paul…

- Redecouvrez la deco anglaise des 150 dernieres annees…

- Videz votre compte en banque a la Spring Country Living Fair -  des artisans y presentent de vraies merveilles.

- Si le soleil est au rendez-vous, profitez de Greenwich! Dejeunez au food market… decouvrez l’histoire du lieu… On dit meme que vous y trouverez des bieres extra…

- Une occasion a feter? Pourquoi pas un brunch au 29 eme etage avec vue a 360 degres? £65 tout de meme.

Vous me trouverez a Kensington Palace, enchante pour un temps et au cafe pop-up Alice d’Harrod’s….

Le Londres victorien vous fascine? Le Brompton Cemetery vous a donne envie de decouvrir plus avant les Magnificent Seven, ces cimetierres construits dans les banlieues de Londres pour soulager les eglises de la capitale?

Profitez donc d’un week-end de printemps pour decouvrir le plus connu – et sans doute le plus atmospherique

Highgate cemetary ouvre ses portes en 1839. Les jardiniers de l’epoque conservent les etendues verdoyantes, souhaitant conserver un effet de clairiere forestiere. Situe sur les flancs d’une des collines de Londres (131 metres), il devient tres vite populaire. On accourt presenter ses condoleances… mais aussi admirer la vue sur Londres et profiter des allees ombragees. On y vient fleurir les tombes… mais aussi en promenade les admirer. Aujourd’hui les arbres ont largement cache cette vue, la nature a repris ses droits sur les lieux, racines, lierres, ronces doivent etre sans cesse bataillees… L’atmosphere demeure cependant sereine et elegante.

En 1850, fort de son “succes” le cimetierre achete 19 hectares supplementaires , juste en face – East Highgate, la partie la plus ancienne devenant du coup West Highgate. Un probleme se pose: la chapelle demeure de l’autre cote de la route. Ah! Mais une fois consacre, un corps ne peut ressortir du cimetierre. Les sommes avancees pour la’chat du terrain empechent la construction d’une autre eglise. Une idee – et si l’on faisait benir la route? Refus total. On finira… par creuser un tunnel sous celle-ci.

Au XXeme siecle, Highgate n’est plus autant a son avantage. Deux guerres, moins de main d’oeuvre contre des salaires plus eleves, mais aussi l’incineration, moins onereuse… la partie ouest ferme ses portes. Des benevoles s’associent et continuent de maintenir le lieu aujourd’hui.

La partie ouest n’est accessible que par visite guidee (et malheureusement interdite aux enfants de moins de 8 ans – mais faites vous accompagner d’une bonne ame, genre un mari devoue, un parc avec balancoires, etc.. est situe just’a cote). Commencez donc par le cote est (l’entree est a £3 mais celui-ci est accessible aux enfants de tout age. J’y ai meme croise des mamans avec poussettes).

Si vous avez visite le cimetierre de Brompton, la difference est saisissante. Brompton est tres aligne, organise, un cimetierre de ville finalement, meme s’il etait nettement en banlieue a l’epoque. Les jours de match, le silence est regulierement tranche par les cris (de joie ou de deception) des supporters.

Ici, le pas est immediatement different. Degage pres de l’entree, on avance rapidement vers un coeur boise, verdoyant. Des allees centrales bien dessinees laissent place a des sentiers se faufilant entre les tombes… Une vraie promenade en foret, le petit chaperon rouge pourrait apparaitre, panier sous le bras a tout instant. A defaut de loup, des renards se balladent a la nuit tombee.

Eloignez-vous des grands axes. Le lierre, la mousse ont souvent envahi les tombes. Les anges sont embrasses par des colliers de feuilles. Les benevoles se devouent au fil des saisons pour les nettoyer et limiter l’erosion. Vous croiserez de nombreuses tombes de militaires, de coloniaux. D’autres plus simplement s’adressent a Mother, Father… Si au debut, les plaques sont sagement alignees, tres vite la surpopulation est nette!

Vous tomberez parfois sur des tombes indiquant… l’adresse du defunt… (trop d’homonymes?) ou d’autres offrant le portrait sculpte du chien prefere de la maison…

On peut sans mal y passer une apres-midi complete sans regarder l’heure.

Oh, n’oubliez pas de passer voir le plus celebre locataire des lieux Karl Marx, enterre la avec une partie de sa famille. Lenine, de passage a Londres en 1903, venait regulierement le saluer. A l’epoque, elle etait plus obscure, situee discretement dans une zone plus ombragee. Les amis communistes la firent deplacer et rajouterent ce buste imposant… Il est vraiment difficile de le rater. Des fleurs fraiches apparaissent au quotidien, soulignant la popularite aujourd’hui encore, de ses idees.

Le printemps est une saison ideale pour decouvrir ce cimetierre. Les plantes fleurissant autrefois les tombes se sont etendues librement avec le temps et vous croiserez ici et la perce-neiges, jonquilles, primeveres, muscaris, helebores, tulipes… Les ecureuils, eux, seront plus craintifs des visiteurs qu’a Brompton ou ils accouraient vers vous dans l’espoir de quelques graines ou d’un biscuit. Vous les verrez juste traverser devant vous en trombe.

Et pour en apprendre plus sur l’etiquette victorienne du deuil, essayez-donc Falling Angels de Tracy Chevalier qui justement, utilise Highgate Cemetery en toile de fond…

Highgate Cemetary
Swain’s lane
London N66PG
£3 /adulte