London: Tea Time in Wonderland

Marre des photos souvenirs classiques? La sempiternelle vue de Big Ben prise de la foule au pied du London Eye, ou du Westminster Bridge (avec ou sans passant foncant devant votre appareil)? Envie de profiter de cette vue iconique sans la meute de touristes?

Emmenez donc votre pack-lunch dee l’autre cote de Westminster bridge. La se trouvent l’hopital St Thomas et le musee Florence Nightingale. S’y cache egalement un jardin avec vue sur le Parlement: calme, a l’abri des regards et du brouhaha.

A cette place se tenait une epoque la demeure de l’intendant de l’hopital – tout fut detruit par les bombardement durant la guerre. En 1972. on opte pour cet espace vert et cette fontaine abstraite par Gabo.

Particulierement agreable au coucher du soleil.

St Thomas’ Hospital
Lambeth Palace Road
South Bank, SE1 7EH
D’autres jardins un peu secrets?
- Le Phoenix garden, tout pres de Soho
- Le Kyoto Garden pour un effet zen

Bonjour les amis! En forme pour ce week-end?

- Faites-vous peur a la London Ghost week.  que diriez-vous d’une petite chasse aux fantomes?

- Miam en vue avec le Real Food festival! Quantite de stands pour les gourmets et les gourmands, de demonstrations pour les apprentis-chefs… Ideal aussi pour les enfants: atelier pour faire son beurre (au sens propre uniquement), traite des vaches, animaux a caresser…

- Fan de commerce equitable? Participez a la fete! Musique et films sont egalement au programme.

- Ajoutez un peu d’elegance a votre week-end avec l’exposition Grace Kelly au V&A…

- Les amoureux des fringues vintage preferont sans doute Clerkenwell…

- Petits et grands reveront volontiers a l’exposition Toy Boat du Greenwich Maritime Museum. Adorable. Justement, vous trouverez un etang dans le parc de Greenwich, ou louer des barques… ou faire voguer vos propres bateaux. Et pourquoi ne pas passer au Greenwich food market grignoter quelque chose?

- Pourquoi pas une expo photos? Atlas presente de sublimes cliches de notre temps en noir et blanc. Einstein, Picasso, Churchill sont au rendez-vous.

- Emmenez les enfants a la Covent Garden May Fayre and Puppet Festival. Spectacles de guignols et tres belles collection de mationnettes. Quelques photos de l’an dernier par ici.

- Envie de voir l’envers du decor? Par ici pour l’exposition des scenes du film I remember you dans lequel joue Keira Knightley.

- Dansez dans la rue! Ou du moins Carnaby street.

- Finissez donc en beaute avec ces cocktails inspires par le Chelsea Flower Show…

Vous me trouverez en pleine chasse aux elephants a Green Park puis sur Trafalgar Square ou se regrouperont samedi 200 Morris Dancers. Et vous?

- Le London Eye a decore Southbank… Et si l’envie vous prend de faire un tour de grande roue, profitez donc de l’offre reperee par Celine!

- La passion du Christ mise en scene sur Trafalgar Square… Le cote grand spectacle merite d’y jeter un coup d’oeil…

- Parier sur Oxford ou Cambridge lors de la traditionnelle Boat Race… La Spittafield Farm contrattaque avec sa Goat Race (en bas de page). Je m’y suis bien amusee l’an passe…

- Un peu d’art? Pensez street art a la Black Rat gallery… Regardez des abeilles de plus pres… Redecouvrez des couvertures d’album celebres ici… Ou sautillez jusqu’a Selfridge’s pour des folies en papier…

- Une fringale? Hourra, le Real Food Market de Covent Garden est enfin de retour…

- Se renseigner sur le chessboxing…

- Ou alors, harpe et chocolat a Handel House?

- Tandis que Chiswick House joue une carte plus traditionnelle, defile de chapeau de Paques, chasse aux oeufs, pique-nique d’ours en peluche…

- Une recette qui gagne: spectacle de marionnettes et ferme mobile avec lapins, poussins et agneaux a  caresser.

Ou me trouver? Chez Haagen Dazs en train de gouter leur glace de Paques, pardi! Je chasserai egalement le lapin de Paques au V&A childhood museum, ideal par temps de pluie… A la moindre eclaircie, je saute dans un bateau a Little Venice, direction le Zoo. Et vous?

Le Londres victorien vous fascine? Le Brompton Cemetery vous a donne envie de decouvrir plus avant les Magnificent Seven, ces cimetierres construits dans les banlieues de Londres pour soulager les eglises de la capitale?

Profitez donc d’un week-end de printemps pour decouvrir le plus connu – et sans doute le plus atmospherique

Highgate cemetary ouvre ses portes en 1839. Les jardiniers de l’epoque conservent les etendues verdoyantes, souhaitant conserver un effet de clairiere forestiere. Situe sur les flancs d’une des collines de Londres (131 metres), il devient tres vite populaire. On accourt presenter ses condoleances… mais aussi admirer la vue sur Londres et profiter des allees ombragees. On y vient fleurir les tombes… mais aussi en promenade les admirer. Aujourd’hui les arbres ont largement cache cette vue, la nature a repris ses droits sur les lieux, racines, lierres, ronces doivent etre sans cesse bataillees… L’atmosphere demeure cependant sereine et elegante.

En 1850, fort de son “succes” le cimetierre achete 19 hectares supplementaires , juste en face – East Highgate, la partie la plus ancienne devenant du coup West Highgate. Un probleme se pose: la chapelle demeure de l’autre cote de la route. Ah! Mais une fois consacre, un corps ne peut ressortir du cimetierre. Les sommes avancees pour la’chat du terrain empechent la construction d’une autre eglise. Une idee – et si l’on faisait benir la route? Refus total. On finira… par creuser un tunnel sous celle-ci.

Au XXeme siecle, Highgate n’est plus autant a son avantage. Deux guerres, moins de main d’oeuvre contre des salaires plus eleves, mais aussi l’incineration, moins onereuse… la partie ouest ferme ses portes. Des benevoles s’associent et continuent de maintenir le lieu aujourd’hui.

La partie ouest n’est accessible que par visite guidee (et malheureusement interdite aux enfants de moins de 8 ans – mais faites vous accompagner d’une bonne ame, genre un mari devoue, un parc avec balancoires, etc.. est situe just’a cote). Commencez donc par le cote est (l’entree est a £3 mais celui-ci est accessible aux enfants de tout age. J’y ai meme croise des mamans avec poussettes).

Si vous avez visite le cimetierre de Brompton, la difference est saisissante. Brompton est tres aligne, organise, un cimetierre de ville finalement, meme s’il etait nettement en banlieue a l’epoque. Les jours de match, le silence est regulierement tranche par les cris (de joie ou de deception) des supporters.

Ici, le pas est immediatement different. Degage pres de l’entree, on avance rapidement vers un coeur boise, verdoyant. Des allees centrales bien dessinees laissent place a des sentiers se faufilant entre les tombes… Une vraie promenade en foret, le petit chaperon rouge pourrait apparaitre, panier sous le bras a tout instant. A defaut de loup, des renards se balladent a la nuit tombee.

Eloignez-vous des grands axes. Le lierre, la mousse ont souvent envahi les tombes. Les anges sont embrasses par des colliers de feuilles. Les benevoles se devouent au fil des saisons pour les nettoyer et limiter l’erosion. Vous croiserez de nombreuses tombes de militaires, de coloniaux. D’autres plus simplement s’adressent a Mother, Father… Si au debut, les plaques sont sagement alignees, tres vite la surpopulation est nette!

Vous tomberez parfois sur des tombes indiquant… l’adresse du defunt… (trop d’homonymes?) ou d’autres offrant le portrait sculpte du chien prefere de la maison…

On peut sans mal y passer une apres-midi complete sans regarder l’heure.

Oh, n’oubliez pas de passer voir le plus celebre locataire des lieux Karl Marx, enterre la avec une partie de sa famille. Lenine, de passage a Londres en 1903, venait regulierement le saluer. A l’epoque, elle etait plus obscure, situee discretement dans une zone plus ombragee. Les amis communistes la firent deplacer et rajouterent ce buste imposant… Il est vraiment difficile de le rater. Des fleurs fraiches apparaissent au quotidien, soulignant la popularite aujourd’hui encore, de ses idees.

Le printemps est une saison ideale pour decouvrir ce cimetierre. Les plantes fleurissant autrefois les tombes se sont etendues librement avec le temps et vous croiserez ici et la perce-neiges, jonquilles, primeveres, muscaris, helebores, tulipes… Les ecureuils, eux, seront plus craintifs des visiteurs qu’a Brompton ou ils accouraient vers vous dans l’espoir de quelques graines ou d’un biscuit. Vous les verrez juste traverser devant vous en trombe.

Et pour en apprendre plus sur l’etiquette victorienne du deuil, essayez-donc Falling Angels de Tracy Chevalier qui justement, utilise Highgate Cemetery en toile de fond…

Highgate Cemetary
Swain’s lane
London N66PG
£3 /adulte

Nous avons tous des souvenirs d’enfance de fete foraine. Melange de couleurs, de lumieres eblouissantes, de musiques changeant tous les deux pas, d’auto-tamponneuses, de rires. Les enfants tentaient de decrocher la queue de Mickey pour un tour gratuit. Les papilles etaient aussi a la fete: barbe-a-papa, pommes d’amour… Dans me regions, on se regale de toute une collection de nougats et de berlingots colores.

J’aime moins les fetes foraines d’aujourd’hui – peut-etre ai-je trop grandi? Les couleurs flashy, fluos, les decos au spray m’agressent, manquent de finesse. Je leur prefere les maneges traditionnels, les chevaux de bois galopant a l’infini, les chaises s’envolant dans un arc de cercle elegant… Ma fille de 5 ans est bien meilleur public!

Vous aussi etes nostalgiques? Alors filez donc a la Carters Steam Fair installee en ce moment a Battersea Park.

Carters etait un passionne de maneges traditionnels et de jeux d’arcade, les rachetait, les renovait avec bonheur: perfectionner un moteur, changer des pieces, refaire la peinture tout en respectant les couleurs, les motifs d’origine, rajouter un peu de feuilles d’or… 7 mois par an, il la mettait a disposition du grand public pour des mini-fetes foraines retro ou meme les louait pour de evenements prives ou des scenes de film.

A sa mort en 2000, son equipe perpetue la tradition.

A Battersea sont donc installes des maneges d’antan, l’ancetre des tasses tournantes, une arche de Noe assez art deco tournant a grande vitesse au son de la musique de son epoque, d’adorables voitures de courses en bois… Les enfants ont bien du mal a decider par ou commencer, les parents ne se font pas prier pour monter, les papas restent fascines devant les moteurs de l’epoque que l’on entrevoit parfois, les appareils photos cliquent furieusement.

Une vraie merveille a admirer tant les details sont delicats et riches. On en caresse le bois delicatement, en se replongeant dans ses propres souvenirs.

Les plus grands prefereront les jeux a piece – flippers en tout genre, courses de chevaux ou chaque joueur doit tourner sa manivelle, lecture d’horoscopes. Les illustrations surtout parlent d’un autre temps. Les grands-parents reconnaissent souvent tel ou tel modele.

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Mon prefere reste The Gallopers, de magnifiques chevaux de bois multicolore, surmontes de portraits des monarches britanniques en ecusson. A bord, un tres bel orgue. Eloignez-vous un peu… si l’on ne remarque pas des autres maneges qu’ils fonctionnent sur des moteurs a vapeur, celui-ci a plaisir a jouer de cette dimension: petit moteur a bord offrant un beau nuage digne d’une locomotive au depart et surtout, ne ratez pas la cheminee en action!

Un grand moment de bonheur pour toute la famille. Les tours sont a £1/enfant, vraiment tres raisonnable. Dommage: pas de barbapapa, de pomme d’amour, de gaufres… Meme pas un cafe!

Carters Steam Fair

Battersea park jusqu’au 28 mars 2010

Battersea,
London,
SW11 4NJ

Ravenscourt Park 10-18 avril 2010

Paddenswick Road,
London,
W6 0UB

Si vous avez la chance de flaner dans Londres en semaine, profitez-en pour flaner vers Fleet street. Tout en haut se trouvent le Palais de Justice,  mais aussi Lincoln’s inns (ou logeaient autrefois juges et avocats), Old Bayley’s (la cour criminelle)…

Sur la gauche se trouvent les cours de Temple, relativement fermees et desertes le week-end.  Il est facile cependant de s’y faufiler le reste du temps, de profiter des portes archees, d’admirer les longues listes recitant les avocants siegeant a telle ou telle enseigne, de se reposer dans de minuscules cours au nom parfois poetiques comme la Fig Tree Court…

A l’epoque -  le 12eme siecle – les lieux n’etaient pas seulement monastiques mais aussi militaires.  La structure etaiet tres fermee, interdiction d’aller en ville sans autorisation! Le maitre du temple siegeait au Parlement. Les rois, les envoyes du Pape y venaient parfois prendre refuge. Elle a meme servi de banque…

Tres vite, vous tomberez sur l’eglise de ces cours de Justice -  Temple Church.  Batie par les Templiers au 12 eme siecle, elle demeure l’une des 3 dernieres eglises rondes d’Angleterre.

Elle se compose en fait d’une partie rectangulaire et d’une tres belle tour ronde, ressemblant de l’exterieur a la tour d’un chateau, creneaux compris.

C’est la que les Templiers menaient leur rites secrets d’initiation.

On la cite d’ailleurs dans le Da Vinci Code comme un symbole paien -  la forme ronde serait dediee au culte du Dieu soleil… Dan Brown la compare meme ala resurrection de Stonehenge au coeur de Londres! La verite est moins tiree par les cheveux -  elle copie juste la forme de l’Eglise du Saint Sepulchre que les Templiers protegeaient lors des Croisades a Jerusalem.

Avec ses colonnes de marbre, ses arches, ses notes boisees, son autel dessind par Christopher Wren, elle offre une atmosphere de paix bien agreable en contraste avec le buzz de la capitale.

Note particuliere egalement, la partie ronde presente toute une serie de gargouilles, faconnees par les macons de l’epoque – celles-ci sont generalement en dehors et il faut se tordre le cou pour les apercevoir, souvent meme erodees par les pluies et le vent. Sourire assure et les enfants aiment particulierement jeter un coup d’oeil a ces droles de visages…

Et si l’atmosphere des Inns of Court vous inspire… suivez le conseil de mon amie Bibsa et devorez la serie Shardlake, un avocat sous Henri VIII qui fait revivre le Londres de l’epoque, intrigues, enquetes digne des meilleurs policiers, bourrees d’anecdote sur les guerres de religion et la politique de l’epoque… Vous serez accroc en un rien de temps…

Temple Church
Temple
London EC4Y 7BB

Dans le coin:
- La magnifique entree de la Lloyds Bank
- Un pub hors du commun

Quelques idees pour la fete des meres…

- Passez donc personnaliser une carte ou un cupcake a Selfridge’s vendredi…

- Laissez-la choisir son cadeau a ce craft festival…

- Pourquoi pas une exposition florale @ Hampton Court? Royal, non?

- Ou une promenade a la Mrs Dalloway?

- Emmenez-la visiter Ham House – c’est gratuit pour les mamans dimanche.

Et sinon, en vrac…

- Ne ratez pas la parade pour St Patrick’s! (quelques images de l’an dernier par ici)

- testez-donc un pique-nique d’interieur….

- Collectionnez les pop-ups avec le dernier en date -  la boutique Merci en pause a Liberty

- Un peu d’Hollywood, peut-etre?

- D’autres photos @ Somerset House. Gratuit. Dont certaines d’Irving Penn (alors qu’il vous faudrait payer @ la National Portrait Gallery pour en voir)

Vous me trouverez, si le soleil brille a cette Steam Fair avec des maneges d’un autre temps… Et aussi a Selfridge’s, histoire de jeter un coup d’oeil a leur nouvelle exposition sur Beatrix Potter…

Les Anglais sont peu reconnus ni pour leurs talents culinaires ni pour leur gourmetitude. Il leur reste pourtant des traditions bien agreables comme celle d’aller dejeuner en famille le dimanche dans leur pub prefere – le Sunday Roast: roti d’agneau ou de boeuf, accompagne d’un assortiment de legumes et parfois d’un Yorshire Pudding.

Faute de pub follement accueillant a Farnborough, encore moins de pub souriant aux enfants, ville-dortoir ou j’habite, j’avoue rarement profiter de ce dejeuner dominical.

Heureusement, on peut compter sur les bloggeuses pour de bonnes adresses, et Mindlegap n’en manque pas!

Le Black Swan est un agreable pub en pleine campagne, aux notes boisees, poutres apparentes, lumiere naturelle, beaucoup d’espace entre les tables, quelqu’objets nostalgiques recuperes dans une brocante comme cette extraordinaire caisse enregistreuse. Et pourtant, de belles lignes pures, modernes, dignes d’un gastropub. A l’entree, quelques fauteuils confortables pres d’une cheminee en attendant que la table soit prete, ainsi qu’un pile de jeux de societes pour tout age…

On se sent de suite chez soi. Surtout, on vient ici en famille, avec bebes et enfants de tout age. D’ailleurs nous resterons 3 heures et demie, sans meme un froncement de sourcils du personnel alors que les petits jouent joyeusement autour de nous.

La carte reprend les excellents classiques britanniques – roast dinner, bien sur mais egalement d’excellent fishcakes, une puree aux herbes extra… Cote dessert, le plateau de fromage est fortement recommandee par l’amie Barbara. Le Bread and Butter pudding est une petite merveille, fondant a souhait et si copieux que j’en viendrai difficilement a bout. Pensez aussi a voler une cuillere de glace chocolat-noisettes a vos enfants…

De nombreuses tables en exterieur pour les beaux jours, et meme un terrain de petanque… Autour quelques chemins qui traversent la campagne pour les promenades ainsi qu’une foret a quelques minutes de route…

On n’y voit pas le temps passer. D’ailleurs, on s’y verrait bien tous les dimanches… Mais pensez a reserver, le pub a grand succes!

The Black Swan
Old Lane
Ockham
Surrey
KT11 1NG

A l’origine, Londres n’etait pas si etendu. Chaque hameau s’est elargi au meme rythme que la capitale pour ne faire qu’un. Lambeth, a une epoque n’etait qu’une campagne assez marecageuse!

La vie simple devint vite citadine. En 1800: 1 million d’habitants. En 1850: 2,3 millions!

Devant la population grandissante, les cimetierres d’eglises calent: plus de place! On enterre a un metre du sol a peine, avec un decorum basique: le bonheur des faucheurs de cadavre, quelques coups de pelle et hop…

Ce qui explique que les cimetierres semblent souvent… surpeuples. Comment fleurir une tombe sans marcher sur les autres?

En 1832, le gouvernement se secoue, decide de mettre en place 7 cimetierres en cercle autour de la ville, The Magnificent Seven: Kensal Green, West Norwood, Highgate (un veritable joyau, dit-on), Nunhead, Brompton, Abney Park, Tower Hamlets ouvriront tour a tour entre 1837 et 1841.

Pour certains, c’est une aubaine. Un cimetierre protege, entretenu, verdoyant: certains voient la l’opportunite d’enterrer les leurs en style. De montrer le statut social de leur nom par la richesse de la derniere demeure – marbre, sculptures…

Je me promene aujourd’hui dans Brompton Cemetery.  Grandes allees ombragees, il est aujourd’hui plus considere comme un parc, un lieu de promenade qu’un cimetierre.  Des jacynthes et des jonquilles au printemps. On y croise d’ailleurs… beaucoup de supporters de football: le stade de Chelsea est juste derriere, imposant. Visitez donc un jour de match, l’ambiance est irreel. Un instant, le calme du lieu vous seduit, vous ecoutez chanter un rouge-gorge… Une minute plus tard vous souriez devant les grands cris s’elevant du stade, un but a ete marque… Une autre dimension!

Detail amusant, Beatrix Potter a habite tout pres. Elle aimait s’y ballader et s’est inspiree de noms graves sur les tombes pour les personnages de ses livres. On trouve ici un Mr Nutkins, un Mr McGregor, un Jeremiah Fisher, et meme… un Peter Rabbett. On dit meme que l’enceinte lui aurait inspire le mur du jardin de Mr McGregor.

Vous trouverez bien sur votre lot de croix, celtiques parfois, mais aussi grecques.  Des anges evidemment…

De nombreux symboles de l’ere victorienne… En voici quelques-uns:

Une rose en bouton etait reserve a un enfant, a demie ouverte a un adolescent, epanouie la vingtaine. Plusieurs roses pouvaient symboliser l’age, ici, la soixantaine.
Les urnes signifiaient souvent un ossuaire, les guirlandes la redemption.
Les chiens symbolisaient la loyaute.
Une couronne, la memoire eternelle. Le laurier etait reserve a une elite ayant recu une distinction dans les arts, la litterature …

Les oiseaux reprennaient l’idee de l’ame s’envolant aux cieux. L’esprit aile, si vous preferez. Une colombe tenant un rameau d’olivier dans son bec symbolisait l’espoir.

Voyez ces trois lettres entrelacees: IHS? Celles-ci signifiaient Jesus Notre Sauveur en grec. Plus elegant d’exprimer sa foi de facon discrete, voire mysterieuse.

J’aime particulierement ces mains. Une poignee de main represente bien sur un adieu. Mais regardez mieux la premiere photo. Les manches sont differentes, il s’agissait d’un couple. Celles des femmes ont generalement des fanfreluches, des dentelles -  celles des hommes des boutons. La personne morte en premier tient la main de l’autre, qui reste ouverte. Une main pointee vers le sol suppose egalement une mort subite.

On y croise egalement de nombreuses tombes au symbole marin. Si bien sur, elles s’adressent generalement a d’anciens marins… Une ancre a chaine brisee peut aussi symboliser une vie coupee – comme celle de la petite Rosa Adams sur la derniere image.

Certaines tombent semblent bien sur abandonnees a la nature. C’est que la polemique fait rage. Elles abritent une faune fascinante d’oiseaux et d’insectes. Les oiseaux migrateurs aiment d’ailleurs a se poser ici. Faudrait-il tout nettoyer au risque de detruire leur habitat? D’ailleurs les catacombent accueillent egalement… quelques familles de renards…

Rejouissez-vous, vous ne serez jamais seul bien longtemps. Les ecureuils, habitues aux promeneurs (et a leur casse-croute) se faufileront rapidement vers vous…

Brompton Cemetery
The friends of Brompton Cemetery proposent une visite guidee tous les seconds et quatriemes dimanche du mois pour juste £4
Finborough Road
London, SW10

Je paresse, je paresse… Mais pourtant, il y a de quoi faire!

- Admirer des sculptures de glaces extraordinaires a Canary Wharf vendredi et samedi….

- Passer voir les nouvelles galleries Renaissance et medievales du V&A (extra). On pense y aller en coup de vent, on y reste plus d’une heure a flaner.

- Refaire sa deco a la London Art fair…

- Decouvrir 200 ans de traditions des indiens d’Amerique du Nord au British Museum…

- Passer voir la nouvelle expo structurelle 20:50 de Richard Wilson a la Saatchi gallery…

- Transformer le ralenti en art…

- profiter du festival du mime….

- tester le nouveau restau de Pie and mash a Covent Garden…

- Trouver son chemin en couleur, a la nuit tombee, dans Jubilee park…

- Dormir au Natural History Museum… £45 pour 5 enfants de 8-11 ans et 3 adultes. Visite de nuit des galleries, a la lumiere des lampes torches, projection de film, topos sur les insectes… Ideal pour les explorateurs en herbe…

Vous me trouverez… devant un bon feu de cheminee dans le Cheshire…  Et vous?