London: Tea Time in Wonderland

-  Extasiez-vous sur les photos de nature sauvage au Natural History Museum, toujours un regal pour les yeux.

- Apprenez-en plus sur les copies et les faux au V&A…

- Reperez les futures stars de la mode…

- Vous aimez la kinetique et la robotique? La Kinetica art fair est pour vous…

- N’oubliez pas que la Saint-Valentin est proche!  Trouvez des idees cadeaux vintage a cette jumble and pearl sale ou a cette vente d’objets en verre souffle. Encore plus d’idees a la Love fair!

- Ou offrez un tour de Londres en mini!

- Envie d’air frais? Decouvrez le quartier juif de Londres . Ou decouvrez plus avant la cuisine et la culture indienne…

- Passez la journee a Kew gardens, aussi beaux en hiver qu’en ete et profitez de l’exposition coloree de fleurs tropicales et d’orchidees…

-  Emmenez vos ados s’essayer au cinema au Future Film Festival du BFI.

- Essayez un restaurant legerement different – diner et spectacle de cirque…

- Passez voir les prochaines oeuvres d’art pour le Spittafield Market et votez pour votre preferee…

Vous me trouverez au festival russe, a Yumchaa pour un Chelsea chai et au concert d’Anne B grace au Petit Journal… Et vous?

Et si vous avez le temps la semaine prochaine, passez donc voir ce cube de glace geant devant la Tate… 3 jours seulement!

Neige, pluie glaciale, rayon de soleil? attappez donc un chocolat chaud a la noisette au SDtarbucks le plus proche et hop, en route!

- Jouez la carte culture avec la nouvelle exposition Van Gogh…

- Jouer des aiguilles a tricoter en sirotant une tasse de the…

- Tester une nouvelle formule d’afternoon tea…

- Revez au Covent Garden d’autrefois…

- Chiner de l’art deco a la decorative antique fair…

- Redonnez la paptate a un fana de jardinage avec la Potato Fair!

- Ressortez votre tenue seventies pour la projection geante de Mamma Mia a l’O2…

- Portez un toast au poete ecossais Burns…

-Rajoutez une dose d’art alternatif…

Vous me trouverez vendredi soir a l’Underground Restaurant, pour de curieuses experiences… Et vous?

Je paresse, je paresse… Mais pourtant, il y a de quoi faire!

- Admirer des sculptures de glaces extraordinaires a Canary Wharf vendredi et samedi….

- Passer voir les nouvelles galleries Renaissance et medievales du V&A (extra). On pense y aller en coup de vent, on y reste plus d’une heure a flaner.

- Refaire sa deco a la London Art fair…

- Decouvrir 200 ans de traditions des indiens d’Amerique du Nord au British Museum…

- Passer voir la nouvelle expo structurelle 20:50 de Richard Wilson a la Saatchi gallery…

- Transformer le ralenti en art…

- profiter du festival du mime….

- tester le nouveau restau de Pie and mash a Covent Garden…

- Trouver son chemin en couleur, a la nuit tombee, dans Jubilee park…

- Dormir au Natural History Museum… £45 pour 5 enfants de 8-11 ans et 3 adultes. Visite de nuit des galleries, a la lumiere des lampes torches, projection de film, topos sur les insectes… Ideal pour les explorateurs en herbe…

Vous me trouverez… devant un bon feu de cheminee dans le Cheshire…  Et vous?

Mon ami Benoit quitte Londres sous peu, sans avoir experimente d’Afternoon tea. Il est toujours difficile de trouver une place a la derniere minute, il convient generalement de reserver un a deux mois a l’avance. Tout de meme, nous tentons notre chance a l’Athenaeum – hotel 5 etoiles, recompense par le Tea Guild Award of Excellence 2009. Voila qui semble prometteur et le salon ne semble pas deborde.

Je ne suis pas sure qu’il nous reste un table…

Nous pointons deux sieges et une table libre derriere la demoiselle. Confuse, elle nous invite a nous installer.

La serveuse s’approche, nous demandons la carte des thes. Nous jetons un coup d’oeil, ne trouvons qu’alcools et cocktails, reiterons la demande, recuperons une carte pour deux. Pratique pour choisir. Nous commandons un Mistletoe afternoon tea a £34. Pas donne, bien sur, mais nous sommes dans un 5 etoiles.

Arrivent les thes, theieres en argent, parfumes.

Est servie la coupe de golden fizz cocktail. Le bord de la flute est collant, comme si celle-ci n’avait pas ete nettoyee correctement. Nous passons sur le detail.

On nous propose de changer de table vers une plus large – agreable mais celle-ci se trouve dans le passage et recoit le courant d’air glace de la porte d’entree. Les tasses de the refroidissent en deux minutes.

On m’amene une assiette de sandwichs: Roast Turkey and Seasonal Berry Chutney; Honey Roast Ham with Red Onion Marmalade; Free Range Egg and Cress; Scottish Smoked Salmon and Cucumber with Cream Cheese. On me demande de choisir. Je suis surprise, c’est la premiere fois, generalement l’assortiment total est compris. Je demande donc un de chaque. Encore plus lorsque je note qu’un assiette complete est amenee a une autre table sans qu’on leur demande de choisir.  Le pain varie selon le sandwich, l’ensemble est assez bon.

Attente d’un quart d’heure. Ah, voila, le serviteur muet. Premier etage: une elegante boule de clotted cream. Deuxieme etage: deux confitures, une de fraises, une de myrtilles. La carte indique “mixed berry and vanilla jam”. Mmmm? Quelles autres baies? Ou sont les notes de vanille? Elles se font bien discrete. Le dessus s’est solidifi et s’eleve avec la cuillere. Depuis quand cette confiture est-elle a l’air libre? Troisieme etage: trois petits scones aux airelles et aux epices. La pate est reussie, aerienne, parfumee. Ce sera le point fort de ce gou-the.

Un quart d’heure plus tard encore, on me demande de choisir dans l’assortiment de gateaux. Une fois de plus, j’indique que je souhaite l’ensemble (comme indique sur le menu, les portions ne sont pas enormes!). Bon sans plus. Une mini-tranche de buche au chocolat. Un mince pie assez savoureux. Un biscuit en forme d’etoile, chaque branche trempee dans du chocolat blanc et saupoudre d’eclats de fraises sechees, ces dernieres insipides. Un snowflake cupake: comprenez un fairycake (meme recette, taille mini) au chocolat assez moyen, avec une dose de glacage qui ne recouvre pas entierement le gateau, et quelques eclats de noix de coco. Decevant et assez fade.

La, notre serveuse disparait entierement du circuit. Nous papotons. Finissons nos theieres. Resserons nos manteaux – il fait decidement tres froid dans ce passage, les temperatures chutent au dehors. La plupart des clients arrives en meme temps que nous sont partis. Les clients commenent a arriver pour diner.

40 minutes passent, j’intercepte un autre serveur, demande la suite. On m’occuppe avec une theiere supplementaire. Arrive une assiette avec le stolen cake, pas mauvais, un cupcake et un mince pie (deja eus?!), des mini Pere Noel en chocolat dans du papier d’alu – friandise de supermarche?- un marshmallow trempe dans du chocolat.

Le Aberfeldy Single Malt Whisky Fruit Cake et les candy canes ont semblent-ils disparu de la circulation. Lassee, frigorifiee, je reclame tout de meme le toasted teacake et le crumpet qui devaient arriver entre le stollen et les Pere Noel en chocolat. On tente de me bluffer: oh, generalement, ils ont servis en dernier. Peu credible.

Le serveur me les amene… deja a moitie froid. Le beurre n’arrivera meme pas a fondre dessus. En guise de teacake, une  moitie. Le crumpet est encore froid au milieu!

Je n’ai qu’une envie, partir d’ici. Arrives a 16h30, il est a present 18h45! Je demande l’addition, refuse de payer le service. On ne me demandera pas pourquoi, le manager ni personne ne viendra demander quel etait le probleme, il n’y aura ni excuse ni compensation.

Du 5 etoiles, ca? La qualite de la prestation ne suit pas, ni meme la qualite des patisseries! Depuis quand les clients sont-ils frigorifies? Laisses dans un coin et oublies au milieu du the? Depuis quand doivent-ils verifier ce que la carte comprenait? Sur quoi se base le Tea Guild of Excellence?

C’etait la premiere experience d’afternoon tea de l’ami Benoit. Sa premiere experience de service 5* egalement. Il n’en est pas revenu. Est-ce ca, un palace?

Vous souhaitez epater votre amie, votre belle-mere? Fuyez l’adresse au plus vite. Preferez Yauatcha: soit, vous ne serez pas dans un 5*, mais du moins le service sera t-il correct, les gourmandises exquises et vraiment luxueuses, et les portions correctes: un de leur scones est plus large que les 3 de cet hotel. Oh, et il vous en coutera £10 de moins.

Le manque d’elegance et de finesse est terriblement decevant.

The Athenaeum
116 Piccadilly
Mayfair
London W1J 7BJ

Sans etre fan inconditionelle de l’artiste, j’ai pour lui une tendresse particuliere, pour avoir appris l’anglais par ses chansons, en commencant par Like a candle in the wind. J’ai eu la chance de le voir jouer au Lido en concert prive en 2003 et reste sensible a son charisme. On pense toujours a lui en terme de hits bien sur, mais egalement de tenues fantasques.

Si Noel est toujours l’occasion de trier ses placards avant les soldes, Elton John, lui, a decide de trier sa garde-robe et de la vendre au profit de son association contre le Sida. Idee louable. L’etendue des rayons laisse reveur, meme en comptant l’aide de David Furnish: combien de dressing rooms ce gars-la a t-il chez lui?

Des centaines de ceintures, de chemises, de paires de chaussures. Le tout en parfait etat – ont-ils meme ete porte? Les non-fan pourront trouver facilement des chemises de marques chicissimes, comme neuves a £45. Du dejante a la mode Elton mais rassurez-vous, egalement du tres classique.  Le rayon manteau vaut egalement le detour.

Flowers Cellar
4-6 Russell Street,
Covent Garden,
London,
WC2E 7BN
Ouvert jusqu’au 20 decembre 2009, de 11h00 a 19h00
Entree gratuite si vous n’avez pas de sac. Sinon, £1 de donation pour le vestiaire.

Si la haute-patisserie parisienne vous manque, courez au Sketch, qui propose egalement un salon de the. L’endroit est cote, il vous faudra parfois attendre dans le couloir qu’une table se libere. Qu’importe la decoration est follement farfelue, les habitues fabuleusement fashion et fantaisistes, vous ne verrez pas le temps passer.

Vaisselle depareillee qui s’accorde pourtant harmonieusement, desserts de reve par Pierre Gagnaire et son equipe, il sera bien difficile de choisir votre gouter et a £5 piece craquerez-vous pour plusieurs? (Ceux-ci sont egalement en vente a emporter). Un excellente carte de cafes – voila qui change! Le Jamaican blue mountain gagnera forcement votre coeur – £8 servi dans une grande cafetiere.

Quelques coups de coeur sucres:

- Les meilleurs macarons en ville. Oubliez Laduree (dont le service ne suit pas toujours. Il smeble d’ailleurs que je sois souvent mieux au courant de leur nouveautes qu’eux!)

– Lunette : pour sa gelee a la Guinness, qui fait finalement regretter d’avoir commande un the raffine plutot qu’une bonne stout. Un brin de revolution sur le

- Eclair mendiant : Fauchon m’a rendu accroc aux eclairs nouvelle generation, sucres comme sales. Une creme etonnament caramel, l’impression vraiment d’avoir du caramel plein la bouche comme dirait Trish Deseine. Une plaque fine de chocolat blanc, des noix caramelises, on en recommanderait presqu’un de suite…

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Une derniere touche Wonderland? Les toilettes…

Au choix:

Ou preferez-vous la version oeufs? Chaque cocon propose une musique differente. Grande pompes musicale, ambiance campagnarde…

Pas seulement un gouter, presqu’un spectacle!
Seul bemol: le service est attentionne mais parfois un peu lent.

Sketch
9 Conduit Street
London
W1S 2XG

Rendez-vous a Yauatcha pour d’autres delices!

L’afternoon tea reste la tradition britannique que j’affectionne le plus. Londres ne manque pas de versions luxueuses, pour sur, chaque hotel 5 etoiles s’efforce d’y amener sa patte.

Tout de meme, il devient lassant de se gaver de scones et de sandwichs au concombre a 5 heures de l’apres-midi. Tradition soit, theiere en argent et petit doigt en l’air -  le cadre est chic mais parfois un peu rigide. L’envie me prendre de repeindre les tasses en fushia.

Yauatcha – sans doute mon restaurant fetiche sur la capitale- en propose deux versions – classique et asiatique. Le cadre est ydillique, la carte des thes raffinee…

Et le serviteur muet de toute beaute, garni de delices miniatures a tous les etages. La version asiatique commence par une selection de dim-sum dont une brioche au porc, un autre au chevreuil – quelle saveurs! Continuez sur une large selection de patisseries mi francaises-mi asiatiques, des ganaches au lait coupees de fruit de la passion, des macarons onctueux, des alliances litchees avec des framboises entieres… Entrecoupez-les de la selection de fuits exotiques magnifiquement presentes -  excllente idee pour rafraichir le palais mais aussi pour faire ressortir d’autres niveaux de parfums dans les sucreries. Vous peinerez deja a en venir a bout. Les saveurs sont tellement riches qu’elles suffisent a amplement satisfaire les papilles.

Vous vous appretez deja a demander l’addition. La serveuse vous rassure: vos scones vont arriver, madame. Les scones? Ca ne va pas etre possible! Joliment plies dans une serviette, les voici places devant vous, tout tiedes et parfumes accompagnes de gelee de the, de mascarpone… Extraordinaires, legers et hors du commun: au the vert, a la noix de coco et aux pepites de chocolat. Ce dernier meriterait d’ailleurs d’etre vendu en boutique – je devaliserais leur stock tous les week-ends…

Cales? Excellente nouvelles – Yauatcha a l’habitude et glissera les scones de secours dans une belle poche isotherme pour votre petit-dejeuner demain… Ils sont tout aussi savoureux et votre breakfast prendra du coup une touche de luxe.

Amoureux des scones? Essayez de toute urgence ceux de Lady Gray!

Yauatcha
15-17 Broadwick Street
London W1F 0DL
www.yauatcha.com
£25

Vous avez pris votre vitamine C? Tant mieux, le week-end risque d’etre charge…

- Testez donc la late opening du Museum of London: musique live, chants de Noel, de quoi remplir votre hotte de Pere Noel, des ateliers creatifs…

- Jetez un coup d’oeil au sapin de Noel de Trafalgar Square

-  Voyagez dans le temps vendredi soir – Dennis Sever House s’est habillee pour Noel et propose les soirs de semaine des visites atmodpsheriques aux chandelles.

- La traditionnelle pudding race a lieu ce samedi a Covent Garden. Pour la bonne cause, des equipes feront la course tout en tentant d’eviter les obstacles sur leur passage. Emmenez ensuite les enfants a l’atelier cookies! Vous pourrez ecouter des chants de Noel dans l’apres-midi.

- Profitez de Regent et Oxford street qui deviennent pietonnes samedi: ce sera la fete dans la rue sans compter quantite d’offres allechantes.

- Passez glaner un peu de glamour avant la vente aux encheres de la garde-robe d’Audrey Hepburn…

- Laissez vous couper le souffle par les hyperphotos de l’artiste francais Jean-Francois Rauzier

- Admirez les galleries Renaissance et medievales du v&A qui viennent d’ouvrir

- Decouvrez la nouvelle expo de la Royal Academy of Art, Earth, sur les changements climatiques de la planete et faites un pause au pop-up bar cree a l’occasion par le Sketch. Une installation un peu folle et qui garantit entr’autres huitres,crepes et champagne…

- Patinez dans un cadre historique de premiere -  Hampton Court

- Levez votre pinte a ce festival des bieres…  ou plus elegament au pop-up bar Smirnoff, dont la deco s’inspire des Gentlemen’s clubs.

Vous me trouverez en train de me regaler au Taste of Xmas… Et vous?

Celine avait attire mon attention sur cette vitrine hors du commun, utilisant des sachets de the pour les degrades de son ouvre d’art. the-rriblement ciblee, n’est-il pas?

Tombee dessus par hasard dans Regent street, je conseille sincerement d’en franchir le seuil pour son atmosphere Alice au pays des merveilles meets Tim Burton. Du mur vegetal aux murs emmitoufles en passant par les jupes en mosaique de porcelaine… Le tout dans un esprit flea market chic et shock and mend and do. Ceci n’est plus un magasin, c’est une gallerie vivante, une experience, un voyage extraordinaire dans le plus fou des reves.

Vous dites? Ah oui, la boutique vend egalement vetements, meubles, deco. Malheureusement dramatique pour le porte-monnaie mais excellent pour le moral...

Anthropologie
158 Regent St
London W1B 5SW

Un bon chocolat chaud, une echarpe et hop, vous voila d’ataque pour affronter l’esprit de Noel dans les rues de Londres… Difficile d’y echapper!

- Commencez donc par Southbank. Le choix ne manque pas entre le Slowfood market (sur le theme du jazz cette fois-ci) et le marche de Noel qui prent une teitne allemande…

- Oxford Street lance egalement le sien…

- Ou couplez avec une promenade dans Hyde Park et un tour de grande roue avec le Winterwonderland…

- Passez a Covent Garden tester l’experience Lacoste et emmener les enfants ecouter des histoires aux chandelles…

- essayez de gagner des places gratuites pour le Cirque du soleil, en representation a Victoria Station et a Westfield!

- Voyez le monde a l’envers avec les arbres deracines de Trafalgar Square…

- C’est egalement la fete de boutchous avec le London children film festival.

- Vous souhaitez les epater? Essayez l’Enchanted Woodland a Syon Park. Des miliers de lumieres eclarant la foret… £5 par adulte, £2 pour les enfants: pas si cher pour un moment de magie.

- Faites une glissade a la patinoire de Somerset House. Des matinees Breakast @ Tiffany’s et des soirees DJ au programme…