Tea Time in Wonderland

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Mon ami Benoit quitte Londres sous peu, sans avoir experimente d’Afternoon tea. Il est toujours difficile de trouver une place a la derniere minute, il convient generalement de reserver un a deux mois a l’avance. Tout de meme, nous tentons notre chance a l’Athenaeum – hotel 5 etoiles, recompense par le Tea Guild Award of Excellence 2009. Voila qui semble prometteur et le salon ne semble pas deborde.

Je ne suis pas sure qu’il nous reste un table…

Nous pointons deux sieges et une table libre derriere la demoiselle. Confuse, elle nous invite a nous installer.

La serveuse s’approche, nous demandons la carte des thes. Nous jetons un coup d’oeil, ne trouvons qu’alcools et cocktails, reiterons la demande, recuperons une carte pour deux. Pratique pour choisir. Nous commandons un Mistletoe afternoon tea a £34. Pas donne, bien sur, mais nous sommes dans un 5 etoiles.

Arrivent les thes, theieres en argent, parfumes.

Est servie la coupe de golden fizz cocktail. Le bord de la flute est collant, comme si celle-ci n’avait pas ete nettoyee correctement. Nous passons sur le detail.

On nous propose de changer de table vers une plus large – agreable mais celle-ci se trouve dans le passage et recoit le courant d’air glace de la porte d’entree. Les tasses de the refroidissent en deux minutes.

On m’amene une assiette de sandwichs: Roast Turkey and Seasonal Berry Chutney; Honey Roast Ham with Red Onion Marmalade; Free Range Egg and Cress; Scottish Smoked Salmon and Cucumber with Cream Cheese. On me demande de choisir. Je suis surprise, c’est la premiere fois, generalement l’assortiment total est compris. Je demande donc un de chaque. Encore plus lorsque je note qu’un assiette complete est amenee a une autre table sans qu’on leur demande de choisir.  Le pain varie selon le sandwich, l’ensemble est assez bon.

Attente d’un quart d’heure. Ah, voila, le serviteur muet. Premier etage: une elegante boule de clotted cream. Deuxieme etage: deux confitures, une de fraises, une de myrtilles. La carte indique “mixed berry and vanilla jam”. Mmmm? Quelles autres baies? Ou sont les notes de vanille? Elles se font bien discrete. Le dessus s’est solidifi et s’eleve avec la cuillere. Depuis quand cette confiture est-elle a l’air libre? Troisieme etage: trois petits scones aux airelles et aux epices. La pate est reussie, aerienne, parfumee. Ce sera le point fort de ce gou-the.

Un quart d’heure plus tard encore, on me demande de choisir dans l’assortiment de gateaux. Une fois de plus, j’indique que je souhaite l’ensemble (comme indique sur le menu, les portions ne sont pas enormes!). Bon sans plus. Une mini-tranche de buche au chocolat. Un mince pie assez savoureux. Un biscuit en forme d’etoile, chaque branche trempee dans du chocolat blanc et saupoudre d’eclats de fraises sechees, ces dernieres insipides. Un snowflake cupake: comprenez un fairycake (meme recette, taille mini) au chocolat assez moyen, avec une dose de glacage qui ne recouvre pas entierement le gateau, et quelques eclats de noix de coco. Decevant et assez fade.

La, notre serveuse disparait entierement du circuit. Nous papotons. Finissons nos theieres. Resserons nos manteaux – il fait decidement tres froid dans ce passage, les temperatures chutent au dehors. La plupart des clients arrives en meme temps que nous sont partis. Les clients commenent a arriver pour diner.

40 minutes passent, j’intercepte un autre serveur, demande la suite. On m’occuppe avec une theiere supplementaire. Arrive une assiette avec le stolen cake, pas mauvais, un cupcake et un mince pie (deja eus?!), des mini Pere Noel en chocolat dans du papier d’alu – friandise de supermarche?- un marshmallow trempe dans du chocolat.

Le Aberfeldy Single Malt Whisky Fruit Cake et les candy canes ont semblent-ils disparu de la circulation. Lassee, frigorifiee, je reclame tout de meme le toasted teacake et le crumpet qui devaient arriver entre le stollen et les Pere Noel en chocolat. On tente de me bluffer: oh, generalement, ils ont servis en dernier. Peu credible.

Le serveur me les amene… deja a moitie froid. Le beurre n’arrivera meme pas a fondre dessus. En guise de teacake, une  moitie. Le crumpet est encore froid au milieu!

Je n’ai qu’une envie, partir d’ici. Arrives a 16h30, il est a present 18h45! Je demande l’addition, refuse de payer le service. On ne me demandera pas pourquoi, le manager ni personne ne viendra demander quel etait le probleme, il n’y aura ni excuse ni compensation.

Du 5 etoiles, ca? La qualite de la prestation ne suit pas, ni meme la qualite des patisseries! Depuis quand les clients sont-ils frigorifies? Laisses dans un coin et oublies au milieu du the? Depuis quand doivent-ils verifier ce que la carte comprenait? Sur quoi se base le Tea Guild of Excellence?

C’etait la premiere experience d’afternoon tea de l’ami Benoit. Sa premiere experience de service 5* egalement. Il n’en est pas revenu. Est-ce ca, un palace?

Vous souhaitez epater votre amie, votre belle-mere? Fuyez l’adresse au plus vite. Preferez Yauatcha: soit, vous ne serez pas dans un 5*, mais du moins le service sera t-il correct, les gourmandises exquises et vraiment luxueuses, et les portions correctes: un de leur scones est plus large que les 3 de cet hotel. Oh, et il vous en coutera £10 de moins.

Le manque d’elegance et de finesse est terriblement decevant.

The Athenaeum
116 Piccadilly
Mayfair
London W1J 7BJ

Voila un moment que j’etais inondees de messages sur Twitter et Facebook – les Icecreamists allaient ouvrir boutique! On parlait de glace a l’absinthe, de cocktails cryogeniques, de parfums mirobolants… Je me demandais ce qu’allait etre le parfum Obamama…

Je me leche les babines en empochant mon invitation VIP pour l’ouverture. J’arrive en avance. Les invites peuvent deja entrer. Ah. Mais personne ne verifie les noms, les invitations… Des badauts se melent a la file d’attente et m’accompagnent. A l’eau, l’effet VIP.

Deco entierement noire avec quelques touches de rose fluo: gothique-kitsch! Un excellent groupe joue du Prince vintage, il n’en faut pas plus pour m’enchanter. Dans un coin, un ice-cream van a ete customise. God save the cream! Noir et rose toujours, la reine au volant et un clin d’oeil a Banksy.

On m’a remis une carte, assis a une table, explique que je pouvais demander des echantillons avant de me decider. Coup d’oeil aux prix: le cocktail Sex Pistols, dont on a beaucoup parle sur le web est a £19! Voila qui assomme… Les portions de glace sont a £3.99. Le launch est donc payant? Aucune indication.

La serveuse prend commande. Difficile de s’entendre avec le volume musical. Ma glace arrive dans un pot design noir laque. Coule deja sur le cote. Onctueux, tres sorbet, tres sucre. Bon mais pas transcendant. Je m’approche du comptoir, tentee par le name of the rose, la glace au pain (une specialite anglaise, surprenante), et la Sex Pistols, qui, je vois existe en portion simple alors qu’elle n’apparaissait pas sur la carte hors cocktail. Apres avoir ete longuement ignoree, la serveuse epuisee et enervee m’annonce qu’ils ne font plus d’echantillons. Elle ne me proposera pas non plus une autre glace.

Fin de l’aventure. Les serveuses ne recueillent pas de feedback. D’ailleurs, le temps d’aller jusqu’au comptoir, elles avaient deja installe d’autres gourmands a ma table. Personne ne fait attention aux clients sur le depart non plus, pas un au-revoir. Nous n’avaons pas la meme vision des launchs parties.

Verdict?
L’idee ete bonne. On me parlait de vice-creams, d’ice-cream boutique. De glace moleculaire. La deco a ete, c’est net, travaillee.
Mais les prix? Sacree facture, dites donc, pour deux cocktails tendance!Le peu d’interet pour le client le jour du lancement, alors qu’il est crucial de gagner leur coeur?
Les glaces sont gouteuses, soit. La carte un peu decevante. L’Obamama n’est, finalement, que du chocolat au lait avec une pointe de sel. Les grands noms abritent des parfums simples. Je prefere les appellations toutes simples qui abritent de grands parfums…

Bref: c’est un endroit tendance, design ou etre vu, je suppose si on est a la mode. Je ne sais ce qu’en pensent les Sex Pistols mais sur ce coup la, je serais plutot Rolling Stones “I can’t get no satisfaction”.

Suivez mon conseil, preferez-donc…
- pour le meme prix, passez plutot chez Freggo pour leur glace au dulce ou au Malbec. La deco joue egalement sur le glamour
- Attrappez une glace a la nectarine chez Gelato Mio a Embankment (£2.50), profitez d’un rayon de soleil dans Embankment Gardens…
- Arretez-vous a Scoop, testez leur parfum kiwi puis flanez a Covent Garden… (£2)
- Ou testez une glace au sesame noir ou a la chataigne (£3.50) chez Feng Sushi apres une ballade sur Southbank.

The Icecreamists
Selfridges
The Ultralounge
400 Oxford St
London, W1A1AB
Metro: Bond St

Malgre mes recents deboires avec le service clients Liberty, je ne resiste pas a venir admirer leur nouvelle collection. Vous n’aurez pas de mal a trouver votre chemin…

Il y a chez chez Liberty un equilibre elegant entre classicisme et modernite. Des motifs minuscules mais un fini frais et colore. Des fleurs tres girly mais une coupe dynamique. Le batiment meme reflete ces dimensions – produits ultra-tendance sur structure Tudor…

Ou le nouveau motif de Meg Mathews… (pineapple). Une touche rock’n'roll…

Montez au 4eme etage. La marque a invite 6 artistes influents qui presentent leurs creations, dont une maison entierement courverte de bandes de tissu… Ou les bicyclettes suedoises Skeppshult revisitees…

Jetez egalement un coup d’oeils aux affiches revisitant les collaborations passees avec Chloe Sevigny, Kate Moss… Nike!

Les tables regorgent de produits declines dans les differents motifs, chapeaux, carnets, tasses, boutons… wellies!

Vous y trouverez egalement les poupees et les broches de Amanda Fatherazi, au look annees 50, deja reperees par les bloggeuses a la mode…

Une promenade tres rafraichissante. Un must pour les fashion-addicts!

Pssst! Levez les yeux vers les toits. Saviez-vous que cette girouette doree represente le Mayflower?

Prints charming
Liberty, 4eme etage / 4th floor
Great Marlborough Street
London, W1B 5AH
Metro / tube:
Jusqu’au / Until 02 septembre 2009
Gratuit / free!

Despite my recent disappointment with Liberty’s customer services, I could not resist stopping by to admire their new collections. It won’t be hard to find…!

Liberty has always kep this elegant balance bwteen classicism and modernity. Micro-designs but colourful and a wow effect, like a painting. Girly flowers but a dynamic style. The building itself reflects this vision – trendy products in a Tudor architecture.

Even the new motif by Meg Mathews has a rock’n'roll touch to it.

Go straight to the 4th floor to enjoy the Prints Charming exhibition. I prefer to take one of the old fashioned wooden lifts.

6 influent artists present their creations, such as this sweet wendy house entirely covered with strip of fabric.

How not to love the Swedish Skeppshult bikes revisited?

Don’t forget to have a look at the posters, traveling through the past collaboratiosn with famous names such as Chloe Sevigny, Kate Moss… Nike!

Your eyes will also feast on the fantastic collection of products in Liberty designs – hats, notebooks, mugs, buttons… wellies…

You’ll also find the brooches and dolls specially made by Amanda Fatherazy- a lovely 50ies look, applauded by bloggers a la mode.

A very refreshing exhibition and an absolute must-see for all fashion addicts.

Pssst! when leaving the building, look up towards the roof and look for the golden weathervane. Did you know it represents the Mayflower?

Une ballade d’article en article me mene sur le site du tres chic Liberty. Une page est consacree a leurs soirees Cupcakes and Cocktails, le dernier jeudi de chaque mois. £15 le ticket mais tentant tout de meme, un cote Cupcakes in the city.

Pour plus d’informations, une adresse mail et un numero de telephone. Il est tard, j’envoie un mail.

Trois jours et demi plus tard, aucune nouvelle. Pas de message d’absence ni d’erreur n’ont repondu a mon mail. Rien non plus dans mes junk.

Je tente d’appeler: le numero sonne dans le vide.

Au bout de deux essais, on me transfere, je finis par tomber sur la messagerie du restaurant, je laisse mes coordonnees.

En fin de journee toujours rien. Je saisis un enieme fois mon telephone. Une dame m’explique que le contact donne ne travaille qu’a mi-temps (et donc apparemment 3 jours maximum par semaine?) et que de toutes facons, desolee, toutes les soirees sont completes, au revoir.

Liberty a beau etre un grand nom, peut-etre devraient-ils apprendre a…

- updater leurs pages d’evenements – une ligne aurait evite bien des frustrations.

- laisser des messages d’absence pour ne pas laisser poireauter les clients.

- apprendre un peu de politesse: a quoi bon sert le repondeur du restaurant?

Je suis une cliente assez rancuniere. Se laisser appater pour etre ignoree royalement par la suite? On ne me la refera pas. Je suis a un fil de ne plus retourner a la boutique.

You know how it goes… An article on the web leads to another and I end up on the Liberty website. A page mentions their Cupcakes and Cocktails evenings, the last Thursday of each month. How so Cupcakes in the city, how tempting at £15!

For more information, an email address and a phone numbre are indicated. It’s quite late, I send a quick email.

3 days and a half later, still no news. There had been no error or out of office message and yes, I have checked my junk file.

I try to call. Ring-ring-ring.

Two tries later, I finally get transferred, end up on the restaurant voicemail. I leave a message, my contact details.

Still nothing by the end of the afternoon. I grab the phone, feeling quite frustrated. A lady explains that the contact only works part time (from what i work out, 3 days max a week?) and anyway, sorry, all the evenings are booked anyway, good-bye.

I work in customer services. As far as I know, there are some very basic and simple rules to follow to keep customer happy:

- If you decide to use the web as an advertising media, keep the information accurate and updates. Like adding a line to an article if the future dates mentionned are not available anymore.

- Be available for the customer. If you’re not able to get back to them quickly -say 24 hours to be reasonable – delegate or at least, put an out of office message.

- Politeness usually works too. Why put a voicemail service if you do not bother calling back?!

Call me vindicative if you wish.  If you advertise, you do not then ignore the customers. I won’t be fooled twice, believe me. I’m a thread away from never stepping into Liberty again.

Napket. Snob Food.

C’est le nom qui nous arrete. Snob food? Quel est donc ce nouveau concept?

Un coup d’oeil a la carte. Les pates ont l’air delicieuse. On apercoit les cuistots en pleine action.

Le lieu surtout est elegamment decore – chic, de beaux lustres, de vrais couverts travaillers, nappe et serviettes en coton epais, corbeilles de petits pain francais certainement faits maison, moulins Peugeot… Mmmh, c’est un peu cher mais tentant. Justement, nous avons comme un creux.

Nous choisissons une table a l’entree pour profiter du ballet de la rue. La carte arrive. Nous demandons au jeune serveur a quelle point la taille est differente entre une petite et une grande salade. Il est confus, repond qu’il faut choisir, son anglais n’est pas au top. Ce n’est pas grave, nous sommes francais, c’est probablement son premier jour, notre accent ne doit pas aider. Nous reexpliquons. il va se renseigner. La reponse est claire comme de l’eau de rocher. Une petite salade est petite, une grande est grande. Lapalisse n’aurait pas dit mieux… Des grandes, dans ce cas.

Vous notez en passant que le restairant n’a pas encore la license pour les alcools. Snob food sans verre de vin? Quel dommage!

L’attente se fait longue pour 3 salades. Du potager, soit, mais il semble reellement qu’ils soient passer les cueillir a l’allotment du coin! Les assiettes finissent par arriver, plus d’une demie-heure apres. Et dire que le restaurant n’est pas plein! Cela tombe bien: nous avions considerablement vide la corbeille de pain. Beaucoup de verdure dans chaque plat, lesquels ne sont pas tres grands mais les salades sont gouteuses, pas de regret.

Beaucoup, beaucoup plus tard, nous desesperons de pouvoir commander un dessert. Personne ne s’interesse a nous, malgre quelques essais de contact visuel… Nous helons le serveur, qui debarrasse la table…. et ne reviendra jamais prendre notre commande. Nous avons froid, la nuit est tombee.

J’irai chercher une responsable, expliquant que nous souhaitons payer, que les 12.5% de service soient otes de l’addition. “Je suis prete a prendre votre commande, si vous voulez!” ajoute t-elle enthousiaste: mais c’est bien trop tard, l’instant est passe, la frustration bien installee. En lieu d’excuses, la reaction est froide, le visage fige. La note arrive, moins elevee qu’attendue. Tout de meme, un geste commercial…? Bien sur que non: nous avions commande de grandes portions… le serveur a, lui, note de petites salades… Hum. Je ne sais plus si je dois etre ravie ou furieuse.

Snob, le restaurant Napket? L’equipe, en tout cas, saura vous snobber sans faute.

Napket
61 Piccadilly
London,
W1J 0DY
Plusieurs adresses sur le site web / several addresses on the website

Napket. Snob Food.

The name stops us. Snob food? What could this new concept be?

A look at the menu. The pasta look yummy. You can even see the cooks working at a distance.

The place is pretty elegant too.Very smart, impressive glass chandeliers, expensive cutlery, thick cotton tablecloth and napkins, bread baskets with proper (and certainly home made) French breads, pepper and salt mills from Peugeot… Mmmh, a bit pricey but very tempting. And thinking about it, we could just do witj something to eat…

We choose a table towards the entrance to have a look at people walking by – such a fashion show. We ask the young waiter how big the difference is between a small and a big salad. He’s confused, asers that we have to choose. His English is not the best, it’s probably his first day and being French, our accent probably does not help. We explain again, he goes and asks the cooks. The answer is terribly logical. Small is small and big is big. We hide a smile, he really tried. Big ones, then.

Looking closer, we notice the restaurant is not yet allowed to serve alcohol. Snob food without a glass of wine? What a shame!

The 3 salads take a long time to arrive. From the patager, said the menu: did they actually look for a local allotment to get them? Here they are, finally, more than 30mn later and the restaurant is not full. Good timing though: we had almost finished the bread. The plates are not that big, we can see a lot of green… but yes it is very tasty, no regret.

An awful lot later, we desperate of ever ordering a desert. noone seems to care about us although we do try to make eye contact. We’ll call the waiter, who will take the plates away.. but will never come back. We’re cold, it is now night.

I’ll find a manager, explaining we now want to pay, without the 12.5% service charge. “I’m ready to take your order now if you want!”… but it’s too late, halas, the moment has passed, we’re too frustrated. I expected apologies but the reaction is just steel cold. The bills is cheaper than expected. A good will gesture? No. Although we had asked for big salads, the waiter had written down small ones. Of course. I don’t even now how to feel anymore: delighted or furious?

Napket: a snob restaurant? Yep: the staff certainly snobs you.

Les vitrines de Candycakes sont toujours epatantes.  Colorees, funky, une vraie fete d’anniversaire. Les fans d’Haribo ne peuvent passer devant sans saliver… Elle se reperent d’ailleurs de loin!

La trademark? Un muffin geant, avec glacage psychedelique et decoration en bonbon tout aussi fantastique. Le choix est large: citron-pavot, myrtille, pomme-raisins, baies-yaourt… Des parts de gateaux, enormes, couvertes de sucreries sont egalement disponibles. Willy Wonka serait fou de joie.

Le verdict? La pate est farineuse, peu gouteuse. Le glacage est extraordinairement chimique. Des 5 testeuses, 3 adultes et 2 enfants, aucun ne finira sa part.

Un festin… pour les yeux. Une belle occasion de delire, de photo.  Je recommanderais plutot, a quelques pas de la,  un cookie au double chocolat encore fondant de Ben’s ou un adorable cupcake chez Primrose Bakery. La, vous vous regalerez vraiment…

Candy Cakes
Unit 30Covent
Garden Piazza
London
WC2E 8RA
D’autres adresses sur Londres sur le site web
More addresses throughout London on the website
£2.90 – £3.50 / candycake

Candycakes windows always made me dream and dribble.  Such a party! Always colourful and funky: you cannot help but stop. You see them from meters away.

The trademark? A kind of big muffin, bright coloured icing, a Haribo sweet on top. And a wide choice of flavours: lemon-poppy, blueberry, apple-raisins, berries-yogurt… Huge slices of cakes, covered in sweets are also available. Willy Woonka would be mad with joy…

The verdict? Too floury for the cake, too chemical for the icing. Out of 5 testers, 3 adults and 2 kids, none will finish their treat.

A feast… for the eyes. An occasion for fun, for a cool picture with friends.

As for tastes, I would really recommend instead…. a (still warm and melting) double chocolate cookie from Ben’s or a cute cupcake from Primrose Bakery. Both are nearby and much more enjoyable.

Pour apprecier une ville, il convient de la parcourir a pied, dans tous les sens, de s’en approprier la moindre ruelle, la moindre facade, d’en noter les tout petits details…

Parfois, j’aimerais etre Mary Poppins et m’envoler d’un coup de parapluie, froler les toits, me reposer sur un nuage et toucher les clohers du bout des doigts. Et puis, scupter une fumee de cheminee en escalier et descendre admirer une sculpture par ci, nourrir les pigeons par la.

Plutot que de soupirer d’envie, je prefere grimper les marches… Justement, the Monument a rouvert recemment apres renovation. 311 marches pour apprecier Londres sous un autre angle…

Un morceau d’histoire important pour la capitale egalement. Le grand incendie de 1666 avait commence just’a cote, dans l’echoppe du boulanger du Roi (notez l’ironie!) de Pudding Lane. Peu de victimes mais les structures en bois de l’epoque n’y ont pas echappees 13200 maisons et 87 eglises detruites.

Fut decidee la construction d’un monument a la memoire de cet evenement tragique. L’architecte le plus celebre de Londre, Christopher Wren (qui a entr’autres reconstruit St Paul) propose donc cette immense colonne de 61.57 metres de haut… et situee a excatement 61.57 metre du foyer de l’incendie egalement.

Beaucoup d’hesitations a l’epoque: comment l’orner? Une statue de Charle II? Un Phoenix renaissant de ses cendres? Des langues de feu? Une femme brandissant un sabre, Londres victorieux? On se decidera finalement pour cette urne doree d’ou jaillissent des flammes… pour une simple question de cout. A l’epoque, l’impact etait fort: c’etait la plus grande colonne au monde.

Jetez un coup d’oeil a la base – vous trouverez sur l’une des faces une representation de la destruction de la Cite. Charles II y est represente avec son frere, surmontes par la Liberte, l’Architecture et la Science au service de la Cite.

Autre point interessant, cette colonne avait ete pensee comme instrument scientifique: le puits central, connecte a un laboratoire souterrain, pouvait accueillir un telescope mais egalement permettre des experiences sur la gravite et les pendules. Chacune des 311 marches est de 6 pouces pour faciliter les etudes de pression atmospherique… Finalement, il ne fut jamais utilise comme tel.

Verdict de cette visite? Prenez un sac a d’eau, des vitamines, de bonnes chaussures et une bouteille d’eau… L’ascension est ardue et les occasions de se reposer quasi-inexistantes. J’entendais des touristes allemands jurer derriere moi, tant ils n’en pouvaient plus. J’etais moi meme plus pres du Yorkshire asmathique.

Quant a la vue? La plateforme a ete recouverte d’une grille au siecle dernier. Par securite, bien sur, mais le charme est brisee. La vue est soit a 360 degres mais decevante. Votre regard tombe surtout… sur les toits d’immeuble moderne, leur climatisation, leur systeme de nettoyage de vitres. Vous apercevrez les points principaux, bien sur, le London Eye, Tower Bridge mais sans l’effet carte postale… 15mn d’escalade pour faire le tour de la plateforme en 10mn: deception.

A faire une fois pour bien connaitre la ville, pour la lecon d’histoire et parce que l’entree est tres peu chere.

Si vous n’avez que quelques jours sur place, preferez Saint-Paul, mieux place et dont le quartier est plus historique (avec une belle vue d’ailleurs sur la place Paternoster). Vous pourrez vous consoler en regardant la vue… de la webcam placee a son sommet!

Note aux parents: pas de place pour rentrer la poussette, il faudra la laisser dehors. Pas de toilettes non plus. Les moins de 5 ans auront du mal… pour le plus grands, sachez qu’un certificat de felicitations est remis a la descentea chaque visiteur, les enfanst adorent!

The Monument
Monument street
EC3R 8, London
Metro/Tube: Monument
Tous les jours / daily: 09.30-17.00
Adulte / adult: £3
Enfant / child £1
Webcam

To make a town your own, you really need to walk its streets back and forth. Absorb the buildings, the facades, the details…

Sometimes, I wish I could be Mary Poppins. I would open my umbrella and happily float away. Go and sit on a cloud. Touch the towers with my fingertip. Use the smoke out of a chimney to make myself a stair and walk down to look at a sculture, or feed the pigeons on a roof…

Rather than sigh and dream, I climb stairs. The Monument recently reopened after being renovated – 311 steps to see London differently…

This column really is a piece of history. The Great Fire had started nearby in 1666 – in the King’s bake’s kitchen (how ironic!) in Pudding Lane. Not too many victims but the wooden strutures at the times did not survive it: 13200 houses and 87 churches were destroyed…

It was decided to comemorate this terrible event with a monument. Sir Christopher Wren, London’s most famous architect (who rebuilt St Paul’s and most of the city) will propose this column – 61.57 m high… and exactely 61.57m from where the fire started.

There were hesitations at the time. what to put on top? A statue of Charles II? A phoenix? Fire tongues? A female with a sword, London victorious? Finaly, a golden bruning urn was chosen… because it was the cheapest option. At the time, you have to realise this was the highest column in the world…

Have a look at the base – one of the side depicts the reconsctruction of the city. Charles II is represented with his brother, and Freedom, Architecture and Science above them give directions.

Another intesting point: this was thought as a scientific tool. The center core was to welcome a telescope and could help for gravity and pendulum experiences -  all connected to an underground lab. Even the steps were built 6 inches high to enable atmospheric pressure calculations… Unfortunately, this was never used.

Verdict? Take a rucksack, vitamins, good walking shoes and a bottle of water… The climb is harder than you think as there is nowhere to rest. German tourists behind me  were swearing. I looked more and more like an asmathic Yorkshire Terrier.

The view? The platform was covered with a cage in the last century. It had to be secure, of course, but it really cuts downthe charm. The view is 360 degrees  for sure but is… disappointing. You look around, see a few landmarks of course but also… building. Plenty of modern building. Their rooms, thei aircon system, their windowcleaning material.  No postcard effect. 15mn walk up, 20mn walk round (and I took my time and finished my bottle of water):  I expected more.

To be tried once to say you really know London, because it’s part of the city’s history. Also because the fee is so very cheap.

If you only have a few days to spend around, I would recommend St Paul’s – better positionned, the buildings around are still classical and you’ll have a lovley view on Paternoster square too. As for the Monument, well… check out the webcam!

Note to parents: no place for the buggy, you’ll have to leave it outside. No toilets either. Under-5s will obviously struggle. A congratulations certificate is given to all visitors on the way down and older kids will treasure it!

Vous avez la fan-attitude et ne comptez rater cette expo pour rien au monde?

Vous vous attendez, bien sur, a de l’attente, une heure, une heure et demie?

Moi aussi. Apres deux heures de route, je suis arrivee un samedi matin a 11h00. Le musee ouvre a 10 heures. Comment vous dire…?

3 rues de queue. L’attente?

Les chanceux qui allaient rentrer etaient la depuis 09h30. J’ose imaginer qu’un jour de semaine, la file est moindre…

Cela dit, certains ont exploite le filon!

Si vous devez abandonner, ne desesperez pas… Vous croiserez peut-etre par hasard du Banksy au coin des rues…

- Au coin de High Kigsdown et St Michael’s Hill …

- Sur Upper Maudlin St, sur votre droite just’avant d’arriver au Royal Hospital for Children…

-A l’arriere du pub The Scotchman au croisement de Michael’s Hill et Horfield Rd. Prenez Horfield Rd et jetez un coup d’oeil dans l’encart des portes…

Bristol City Museum
Queen’s Road
Bristol
BS8 1RL
Jusqu’au 31 aout 2009 / Until August 31, 2009
Gratuit! Free!
Banksy’s website

You’re a Banksy fan? Are planning to see this show no matter what?

So am I.

You know there’ll be some waiting, of cours, an hour, maybe an hour and a half.

Think again. I arrived at 11.00 on a Saturday and the museum had only been open for an hour. And the queue, well…

…started 3 streets from there. As for the waiting time? 3 hours 30!

The lucky ones, about to get in, had arrived at 09.30. I can only hope it gets better on a week day…

Although some people really made the most of this opportunity!

If you have to give up, don’t despair… you may still come accross some Banksy in the streets. Look for:

- the corner of High Kingsdown and St Michael’s Hill rd,

- Upper Maudlin St, on your right, just before getting to the Royal Hospital for Children,

- The Scotchman pub, at the corner of St Michael Hill and Horfield Rd. Step up Horfield rd and look whith the doors at the back.

J’avais deja petit-dejeune au Brompton Cafe. La qualite des produits – des viennoiseries a la francaise – etait parfaite. Le service avait ete lent, l’accueil un peu hautain.

Tout de meme, c’etait bon.

Je passe en voiture, apercoit sur la vitrine “la vie en rose”, regarde sur internet: il s’agit d’un afternoon tea, a base de fleurs, cree pour le Chelsea. A £14.95, une aubaine pour Londres!

Je decide de redonner une chance a cette adresse – apres tout, cette experience mitigee venait peut-etre juste de la serveuse.

Hop, nous nous lancons. Un serveur nour propose un choix de table, nous optons pour celle pres de la fenetre. Mal nous en prend: nous allons cuire….

Une serveuse nous amene le menu. Pas de trace de La vie en rose. Nous la rappelons, elle nous amene une carte separee. Une the au choix, les sandwichs classiques et un aux fleurs, une madeleine lavande et miel, une viennoiserie aux fleurs, un scone aux epinard et un classqieu qui sera servi avec de la gelee de rose… Ma foi, tout cela a l’air delicieux, la serveuse garantit que tout est compris, nous en commandons deux ainsi que de l’eau plate.

L’attente commence. Les deux tables a nos cotes, dont les clients sont arrives apres nous, recoivent leur boisson. Je fais signe a la serveuse qui me mime “1 minute”. Puis revient avec nos thes. Ah. Et notre eau? Elle va l’amener. Un serveur arrive avec deux verres d’eau bien fraiche…. pour la table a cote. J’interpelle. L’eau atterrit enfin devant nous.

Autour de nous, les verres se vident. La table a cote commande a manger.

Je rappelle le serveur: il va voir. C’est l’affaire de qq minutes, assure t-il, ils sont en train de couper les sandwichs.

Le serveur amene un hamburger a la table a cote. Un hamburger est plus vite pret ici qu’un sandwich?!

Plus tard, j’appelle le manager. Qui finit par amener le serviteur muet et les patisseries. Il etait temps: nous sommes cuites et je menace d’attaquer les plats des voisins.  Je me demandais meme si tomber dans les pommes ne serait pas une option plus rapide pour avoir a manger,

Mais…? Ou est le scone aux epinards? La gelee a la rose? La patisserie aux fleurs?

Rappel du manager. Le scone? On ne le fait plus. On ne vous l’a pas dit? Allers et venues du boss qui tente d’echanger les desserts mais hors cadre fleurs. Il expliquera que cet afternoon tea ne se fait plus. Pourqui alors ne pas l’annoncer directement au client plutot que d’essayer de le bluffer? De le prendre pour un pigeon en lui refilant des produits qu’il n’a pas demande? Je fulmine.

Si le manager a tout de meme fait l’effort de nous proposer d’autres desserts au choix et de nous offrir une reduction… je reste sur une impression desastreuse. Entre l’attente demesuree, le desinteret des serveurs qui n’etaient pas debordes, l’arnaque du client et la qualite moyenne de la nourriture ce jour la (et Dieu sait que j’avais la dalle!), je conclue: FUYEZ!!

Brompton Cafe
225 brompton Rd
SW3 2EJ
www.bromptonquartercafe.com

I once had breakfast at the Brompton cafe. The quality of the pastries was just perfect – so very French. They also sold wonderful, mouthwatering breads. Service had been slow, barely polite.

But well, the food was good. Maybe the waitress had had a bad day.

Driving past, I notice an advertisement for “la vie en rose”. A look on the web tells me they’re offering a flower afternoon tea for the Chelsea Show. £14.95, what a deal for London!

I decide to give the cafe another try.

We chose a nice sunny day. A waiter offers a choice of tables – we’ll take the one close to the window. A big mistake: we’ll be steaming hot in no time.

A waitress brings a menu. Nowhere can we see the flower offer, we ask. She comes back with a different card. A tea from the list, classic and flower sandwiches, a honey and lavender madeleine, a spinach scone and a classic one with rose jelly, a signature flower pastry. Sounds yummy! And everything is included in the price. Wow! We’ll have two, please and two glasses of tap water.

And then… the wait begins. Two couples arrive, sit at tables next to us, get their drinks. I wave to the waitress who mimes a “one minute!”. And comes back with our teas. No sign of the water. She’ll bring it later. Yes, I can see it coming… But no, those glasses are for the next table. I wave again. Relief sigh, we finally get the water.

The table nearby orders food. I grab the waiter: he’ll check. Only a few minutes wait, he says, they’re cutting the sandwiches.

He comes back. With the next table’s dishes. A hamburger is quicker to fix here than a sandwich?!!

I call the manager. I’m fed up. He reappears with the classic tower filled with food. Yeaaaaah!

But…? Where is the spinach scone? The rose jelly? The flower pastry?

The manager is surprised. The spinach scone? Oh, they don’t do that one anymore – has nobody told us? He brings back different cakes. But not flower themed. In fact, they don’t do the flower theme anymore. Of course, why not lie to the customer and try to bluff him, let’s just replace everything, they won’t notice! hey, why would you care, right?

The manager did put the price down and replaced pastries. But we had come for a specific thing and we’ve been cheated. If you add the interminable wait, the waiters’ clear disinterest although they weren’t particularly busy, the bluff and the average quality of the food that day (and God knows I was starving), take my advice. Hungry? In a hurry? Feeling like a treat? STEP AWAY!

Vraiment a quelques pas du Borough Market. Jolie devanture, un interieur agreable, une ambiance et des patisseries tres francaises… D’enormes meringues marbrees…

On s’asseoit, on degaine son APN…

La serveuse arrive, un peu penaude… La patronne n’aime pas que l’on photographie.

Oh. Soit. Elle a bien sur le droit a l’image. On demande ce qui la gene, ce qui l’inquiete, par curiosite. La serveuse ne sait pas mais les consignes sont strictes. On rengaine. Un peu decues.

Un couple d’amis arrive. Moderne, trendy. Le gars sort un mac de son sac, le pose sur la table, commence de montrer des fichiers de photos a sa copine. La serveuse revient, lui demande d’eteindre son ordinateur. Meme raison – la patronne n’aime pas. Il s’indigne: il s’agit de ses photos sur son portable! Mais non, il n’aura pas gain de pause. Furieux, il se leve et quitte le cafe.

On se regarde. On se demande si on devrait egalement ranger son telephone, pu9isqu’il peut prendre des photos ET des videos. Va t-on se faire lyncher? On se sent… surveille. Pire qu’une CCTV. Legerement oppresses, on opte pour un simple cafe, sans l’accompagner d’une superbe patisserie.

Mais surtout, surtout, on se jure de ne pas y remettre les pieds!

Quel accueil! Pourquoi la patronne n’a t-elle pas le courage d’annoncer les regles de la maison elle-meme? Pourquoi ne pas jouer carte sur table d’entree: l’afficher sur la porte? “Ici, la technologie n’est pas bienvenue…”. Car au final, on n’a qu’une envie: en ressortir bien vite…

Patisserie Lila

1 Bedale street

Borough Market

London

SE1 9AL

www.patisserielila.com

Litterally 5 steps from the Borough Market. It looked so nice from the outside… There seemed to be a lovely atmosphere and the pastries looked very French… The counter was overwhelmed by huge and colourful meringues…

We sat down, grabbed our camera out – we both have blogs.

The waitress comes towards us, a little shy… The manager does not like customers to take pictures…

Oh. OK. Of course, she has the right. Out of curiousity, we ask why, what’s the threat? The waitress doesn’t know but the rules are strict. We put the cameras back. A little disappointed.

Enters a couple. Modern, trendy. The man opens a Mac, starts showing pictures to his friend. Here comes the waitress again – same message, would he please not use his computer here. What? He can’t understand why – he showing his pictures on his laptop! He won’t win. He gets up, furious and leaves.

We look at each other. We wonder whether we should hide our phones – after all, it can take pictures and videos. Will we be told off again? We feel… observed, judged. Worse than having a CCTV above our head. We will just order a coffee and not one of the scrumptious pastries.

We swear never, never to go there again…

How so unfriendly! Why doesn’t the manager come and talk to the customers herself? Why not be frank and tell it from the very beginning, wih a sign on the door? “Here technology is not welcome…”. You get out of there as quickly as you got in…