London: Tea Time in Wonderland

Je discutais du concept avec un groupe de collegues la semaine derniere. L’idee leur etait inconnue, obscure. La premiere image qui leur venait en en tete est souvent celle d’une crypte, lumiere tamisee, ambiance gothique peut-etre…

Il s’agit en fait d’un courant alternatif. Plutot qu’un lieu formel, ce sont des particuliers qui recoivent chez eux. Passionnes de cuisine, ils ne souhaitent pas les responsabilites d’un restaurant au quotidien, c’est la passion, l’envie de partage qui les anime. De casser le cadre guinde d’un restaurant ou les clients sont bien separes des cuisines, chacun son monde. De melanger leurs invites, d’experimenter, d’etonner et de s’asseoir avec eux a la fin du repas, bref de briser la facade foid du business pour y reinjecter le plaisir… On invite chez soi, on dresse de belles tables tout en laissant le cote humain, personnel d’une vraie maison…

La curiosite m’avait deja menee vers The Hidden tearoom pour un afternoon tea a se lecher les doigts et en formidable compagnie. Les trois heures s’etaient passees comme dans un reve.

J’entraine donc Celine dans l’aventure – testons donc le plus celebre, the Underground restaurant. Si le menu de l’afternoon tea reste le meme, MsMarmiteLover aime a jongler avec les idees. Attention, chaque nouvelle date est prise d’assaut, prevoyez donc bien a l’avance.

Nous voila en route pour The Realm of Senses, un diner sur le theme des sens. J’avoue avoir toujours un instant de doute avant de sonner a la porte. Une soiree en compagnie d’inconnus peut s’averer mortellement ennuyeuse… Mais non. Le fait de partager cette experience denote deja de nombreux points communs, une envie de difference, une curiosite, un amour des bons plats aussi… Autour de la table, on parle voyages, blogs, cinema, bouquins, cuisine, on s’anime, on rit, on compare, on commente.

Au menu? Du ceviche parfume au yuzu et gingembre avec musique de fond… Habituee au poisson cru a la Tahitienne, lait de coco, doux, celui-ci est surprenament rafraichissant. Les conversations vont bon train et personne n’a vraiment fait attention a la musique, plus occuppe a se regaler!

Suit une selection de plat indiens – coconut dahl, riz parfume, salade indienne au concombre et grenade, raitha, curry cremeux aux aubergines et aux intrigants mais absolument delicieux tindas… (entre une mini-courge et un mini-melon en gout). Chacun mange avec ses doigts, comme en Inde. Les rires fusent – nous en sommes pas tres doues. L’experience developpe t-elle le toucher? La sensibilite aux ingredients? Surtout, on reflechit plus a ce que l’on savoure. On note plus les couleurs, on teste plus de malanges aussi: avec une fourchette, il est facile de separer les zones de l’assiette. Avec ses doigts… on attrappe ce qu’on peut, melangeant des sauces plus exotiquement. On s’en leche les doigts, evidemment… Le grand avantage d’un restaurant-maison? Le rab! Les serveuses passent, ramenent du riz, de la sauce selon les desirs de chacun.

Les invites retiennent leur respiration – voici venue l’epreuve de l’odorat. Une enorme part de Durian, assez agreable au nez finalement mais qui sera fidele a sa reputation… et surtout fera l’unanimite: vade retro satanas! Interessante experience car aucun d’entre nous n’aurait jamais ose en acheter (d’autant plus que le mastodonte coute £30 le fruit) mais restait curieux de le tester… Nous nous retranchons sur le fromage  Stinking Bishop, bien fait, coulant, fuyant litteralement sur la nappe. Fort au nez mais les amateurs de fromage apprecient, se resservent volontiers. Celui-ci n’aura pas fait long feu… Bonne idee egalement de le servir avec des amandes.

Le dessert est accueilli chaudement. Surprise et masques pour apprecier totalement celui-ci. On tatonne, on donne quelques coups de cuillere a cote de son ramequin. Du chocolat, epais… Une couche differente sur le dessus, fraiche, que je reconnais rapidement pour de la glace a la creme fraiche qui tempere elegament la texture riche du chocolat. Et la base? Ca croque, ca croustille. Le mystere est complet: en fait un surprenant melange de noix de pecan et de bonbons acidules pop qui eclatent sur la langue… On fait glisser sur les papilles, on s’interroge. Tellement plus facile de reconnaitre les ingredients lorsqu’on les a vu ecrit sur le menu! on fait durer le plaisir…

Plus qu’un diner, une experience, une soiree, un amusement gustatif. Sans compter la tres charismatique MsMarmiteLover, qui me rappelle les fees de la Belle au Bois dormant version Disney: elle est vraiment ici dans son element et semble voleter gaiement entre chaque table, les joues rosees de plaisir, interessee par chacun, une gaiete contagieuse. Elle est… petillante! Rajoutez qu’elle a vecu 7 ans en France et qu’elle parle impeccablement le froggie.

Une occasion a renouveller aussi souvent que possible!

Le blog de MsMarmiteLover: http://marmitelover.blogspot.com/
Par ici pour les tickets!

Lorsque mon estomac crie famine, mes pas me guident invariablement vers Wardour St. Je m’y regale de dim-sums chez Yauatcha… de riz parfume chez Busaba Eathai, d’humus a se lecher les doigts chez Hummus Bros, de cupcakes @ la nouvelle branche de la Hummingbird Bakery…

… ou je me precipite directement chez Princi’s, une boulangerie milanaise fabuleuse.

Les passants tombent toujours en arret devant la vitrine ouverte sur les boulangers au travail sur leur fournil, ou charges de brownies, pannatones, fougasses…

Rentrez-vite! Vous tomberez nez a nez avec des plateaux entiers de tartes au fruits, de cheesecakes divers, de foccacias aux olives, d’enormes portions de salades italiennes, de delices a la ricotta et aux epinards… Le tout sans se ruiner.  Vous y dejeunerez pour moins de £10, et sans avoir a payer les 12.5% de service d’un restaurant.

Savoureux et parfume au possible.

Ramene-en aussi viennoiseries aux pepites de chocolat, pains aux graines (a base de farine biologique)!

Princi
135 Wardour St
Soho
London
W!F 0UF

Neige, pluie glaciale, rayon de soleil? attappez donc un chocolat chaud a la noisette au SDtarbucks le plus proche et hop, en route!

- Jouez la carte culture avec la nouvelle exposition Van Gogh…

- Jouer des aiguilles a tricoter en sirotant une tasse de the…

- Tester une nouvelle formule d’afternoon tea…

- Revez au Covent Garden d’autrefois…

- Chiner de l’art deco a la decorative antique fair…

- Redonnez la paptate a un fana de jardinage avec la Potato Fair!

- Ressortez votre tenue seventies pour la projection geante de Mamma Mia a l’O2…

- Portez un toast au poete ecossais Burns…

-Rajoutez une dose d’art alternatif…

Vous me trouverez vendredi soir a l’Underground Restaurant, pour de curieuses experiences… Et vous?

Je paresse, je paresse… Mais pourtant, il y a de quoi faire!

- Admirer des sculptures de glaces extraordinaires a Canary Wharf vendredi et samedi….

- Passer voir les nouvelles galleries Renaissance et medievales du V&A (extra). On pense y aller en coup de vent, on y reste plus d’une heure a flaner.

- Refaire sa deco a la London Art fair…

- Decouvrir 200 ans de traditions des indiens d’Amerique du Nord au British Museum…

- Passer voir la nouvelle expo structurelle 20:50 de Richard Wilson a la Saatchi gallery…

- Transformer le ralenti en art…

- profiter du festival du mime….

- tester le nouveau restau de Pie and mash a Covent Garden…

- Trouver son chemin en couleur, a la nuit tombee, dans Jubilee park…

- Dormir au Natural History Museum… £45 pour 5 enfants de 8-11 ans et 3 adultes. Visite de nuit des galleries, a la lumiere des lampes torches, projection de film, topos sur les insectes… Ideal pour les explorateurs en herbe…

Vous me trouverez… devant un bon feu de cheminee dans le Cheshire…  Et vous?

Mon ami Benoit quitte Londres sous peu, sans avoir experimente d’Afternoon tea. Il est toujours difficile de trouver une place a la derniere minute, il convient generalement de reserver un a deux mois a l’avance. Tout de meme, nous tentons notre chance a l’Athenaeum – hotel 5 etoiles, recompense par le Tea Guild Award of Excellence 2009. Voila qui semble prometteur et le salon ne semble pas deborde.

Je ne suis pas sure qu’il nous reste un table…

Nous pointons deux sieges et une table libre derriere la demoiselle. Confuse, elle nous invite a nous installer.

La serveuse s’approche, nous demandons la carte des thes. Nous jetons un coup d’oeil, ne trouvons qu’alcools et cocktails, reiterons la demande, recuperons une carte pour deux. Pratique pour choisir. Nous commandons un Mistletoe afternoon tea a £34. Pas donne, bien sur, mais nous sommes dans un 5 etoiles.

Arrivent les thes, theieres en argent, parfumes.

Est servie la coupe de golden fizz cocktail. Le bord de la flute est collant, comme si celle-ci n’avait pas ete nettoyee correctement. Nous passons sur le detail.

On nous propose de changer de table vers une plus large – agreable mais celle-ci se trouve dans le passage et recoit le courant d’air glace de la porte d’entree. Les tasses de the refroidissent en deux minutes.

On m’amene une assiette de sandwichs: Roast Turkey and Seasonal Berry Chutney; Honey Roast Ham with Red Onion Marmalade; Free Range Egg and Cress; Scottish Smoked Salmon and Cucumber with Cream Cheese. On me demande de choisir. Je suis surprise, c’est la premiere fois, generalement l’assortiment total est compris. Je demande donc un de chaque. Encore plus lorsque je note qu’un assiette complete est amenee a une autre table sans qu’on leur demande de choisir.  Le pain varie selon le sandwich, l’ensemble est assez bon.

Attente d’un quart d’heure. Ah, voila, le serviteur muet. Premier etage: une elegante boule de clotted cream. Deuxieme etage: deux confitures, une de fraises, une de myrtilles. La carte indique “mixed berry and vanilla jam”. Mmmm? Quelles autres baies? Ou sont les notes de vanille? Elles se font bien discrete. Le dessus s’est solidifi et s’eleve avec la cuillere. Depuis quand cette confiture est-elle a l’air libre? Troisieme etage: trois petits scones aux airelles et aux epices. La pate est reussie, aerienne, parfumee. Ce sera le point fort de ce gou-the.

Un quart d’heure plus tard encore, on me demande de choisir dans l’assortiment de gateaux. Une fois de plus, j’indique que je souhaite l’ensemble (comme indique sur le menu, les portions ne sont pas enormes!). Bon sans plus. Une mini-tranche de buche au chocolat. Un mince pie assez savoureux. Un biscuit en forme d’etoile, chaque branche trempee dans du chocolat blanc et saupoudre d’eclats de fraises sechees, ces dernieres insipides. Un snowflake cupake: comprenez un fairycake (meme recette, taille mini) au chocolat assez moyen, avec une dose de glacage qui ne recouvre pas entierement le gateau, et quelques eclats de noix de coco. Decevant et assez fade.

La, notre serveuse disparait entierement du circuit. Nous papotons. Finissons nos theieres. Resserons nos manteaux – il fait decidement tres froid dans ce passage, les temperatures chutent au dehors. La plupart des clients arrives en meme temps que nous sont partis. Les clients commenent a arriver pour diner.

40 minutes passent, j’intercepte un autre serveur, demande la suite. On m’occuppe avec une theiere supplementaire. Arrive une assiette avec le stolen cake, pas mauvais, un cupcake et un mince pie (deja eus?!), des mini Pere Noel en chocolat dans du papier d’alu – friandise de supermarche?- un marshmallow trempe dans du chocolat.

Le Aberfeldy Single Malt Whisky Fruit Cake et les candy canes ont semblent-ils disparu de la circulation. Lassee, frigorifiee, je reclame tout de meme le toasted teacake et le crumpet qui devaient arriver entre le stollen et les Pere Noel en chocolat. On tente de me bluffer: oh, generalement, ils ont servis en dernier. Peu credible.

Le serveur me les amene… deja a moitie froid. Le beurre n’arrivera meme pas a fondre dessus. En guise de teacake, une  moitie. Le crumpet est encore froid au milieu!

Je n’ai qu’une envie, partir d’ici. Arrives a 16h30, il est a present 18h45! Je demande l’addition, refuse de payer le service. On ne me demandera pas pourquoi, le manager ni personne ne viendra demander quel etait le probleme, il n’y aura ni excuse ni compensation.

Du 5 etoiles, ca? La qualite de la prestation ne suit pas, ni meme la qualite des patisseries! Depuis quand les clients sont-ils frigorifies? Laisses dans un coin et oublies au milieu du the? Depuis quand doivent-ils verifier ce que la carte comprenait? Sur quoi se base le Tea Guild of Excellence?

C’etait la premiere experience d’afternoon tea de l’ami Benoit. Sa premiere experience de service 5* egalement. Il n’en est pas revenu. Est-ce ca, un palace?

Vous souhaitez epater votre amie, votre belle-mere? Fuyez l’adresse au plus vite. Preferez Yauatcha: soit, vous ne serez pas dans un 5*, mais du moins le service sera t-il correct, les gourmandises exquises et vraiment luxueuses, et les portions correctes: un de leur scones est plus large que les 3 de cet hotel. Oh, et il vous en coutera £10 de moins.

Le manque d’elegance et de finesse est terriblement decevant.

The Athenaeum
116 Piccadilly
Mayfair
London W1J 7BJ

Marre des fetes, de vous creuser la tete pour denicher le cadeau ideal, envie de tirer la barbe des faux Pere Noel et surtout envie d’appuyer sur avance rapide et d’acceder directement a vos vacances aux sports d’hiver?

Grimpez donc les escaliers 4 a 4 jusqu’au Alpine Lodge. Ambiance chalet garantie – feu de bois, tabourets recouverts de fausse fourrure, saladier de noix et amandes, casse-noisette sur le cote, divans moelleux a souhait, buches, deco boisee… Un coup d’oeil sur la mini-terrasse: entierement recouverte de neige, branchages argentes et meme mini-helicoptere.

On oublie tout instantanement. Les chassures valsent, on attrappe l’une de nombreuses paires de chaussettes qui montent jusqu’au genou, disponibles gratuitement a l’entree.

Commandez un vin chaud – poivre, tres belles notes d’orange, le meilleur que j’ai bu depuis des annees. Voila qui vous remet d’aplomb en moins de deux. Pourtant, les yeux perdus dans les flammes dansantes de la cheminee, vous aurez bien du mal a partir de la…

Le vin chaud est a £4 – d’autres cocktails (dont de la vodka au caramel) sont disponibles. Vous pouvez egalement commander charcuterie, tartiflette, fondue a partager (pour deux, compter respectivement £18 / £20 / £20).

The rooftop Alpine Lodge
2a Tabernacle Street
London EC2A 4LU
Reservation: 07000 847876
Ouvert jusqu’a fin fevrier 2010

Marre du shopping de Noel? Il est temps de vous changer les idees…

- Commencez par prendre des forces jeudi -  passez chez Carluccio’s pour leur soiree -10% sur leur epicerie. Surtout, vous serez accueillis avec vin chaud et canapes…

- Noel est une saison gourmande! Filez donc vous regaler au salon du chocolat sur Southbank.

- Pensez aux expo du moment: question d’identite a la Wellcome Collection… et de technologie sensorielle et artistique au V&A.

-Plutot amateurs de street art? Flying Eyeball devrait vous plaire.

- Redecouvrez l’Angleterre avec d’etonnantes photos de paysage au National Theatre…

- Comptez egalement sur le pop-up du moment: des tenues d’Elton John en vente au profit de sa fondation contre le Sida. Not in your budget? Barnardo’s has opened its vintage shop on Carnaby street. Vous y trouverez peut-etre des affaires!

- Emmenez les enfants voir une pantomine de Noel: Aladin sous forme de marionnettes a Covent Garden dimanche…

- Ou vos tout-petits a une Baby Disco Party…

-… ou encore caresser un ours de glace a Trafalgar Square…

- Pourquoi pas une chasse au tresor interactive?

- une derniere note festive -  la Tate Britain installe son sapin artistique jeudi!

Ai-je oublie quelque chose? Laissez-moi un mot!

Vous me trouverez a l’exposition Earth (puis en train de saliver devant les gourmandises du pop up Sketch) et dans le monde fantastique et curieux de the House of Fairy tales.

Vous prefereriez craquer sur une tartelette que devant l’attente au Sketch?

Profitez-donc de l‘installation pop-up pour l’exposition Earth de la Royal Academy of Art. Le cadre de la boutique est aussi chic que le salon de the, l’accent est mis sur l’ecolo, le detournement d’objets devenus inutiles, le do and mend, et le grain de folie habituel du sketch cote deco en parallele du show. Bien sur, grands classiques gourmands sont au rendez-vous. Vous pourrez y prendre petit-dejeuner, encas sale ou sucre.

Dommage, par contre, il s’agit presque d’une cantine, couverts en plastique, assiette en carton, pas meme de verre avec votre jus de fruit:  recyclable, soit, mais on y perd beaucoup en raffinement. Si l’enthousiasme premier est le meme qu’au Sketch devant les vitrines de desserts-bijoux… on savoure finalement un peu moins avec le manque de paillette cote salle. Le luxe perd de sa dorure en quelques pas.

Les gourmandes, bien sur, ne s’arreteront pas a ce detail. Que ne ferait-on pas pour gouter une brioche-camenbert-gelee de pomme ou une tartelette aux poires pochees dans un sirop de cucurma…

Plus chic, sur le perron exterieur, vous pouvez egalement deguster des huitres… La bouillote est fournie!

Pop-up Sketch cafe
Dans le batiment de Haunch of Venison, a l’arriere de l’entree principale de la Royal Academy of Art

6 Burlington Gardens
Royal Academy of Arts
London W1S 3ET
Jusqu’au 03 janvier 2010

Si la haute-patisserie parisienne vous manque, courez au Sketch, qui propose egalement un salon de the. L’endroit est cote, il vous faudra parfois attendre dans le couloir qu’une table se libere. Qu’importe la decoration est follement farfelue, les habitues fabuleusement fashion et fantaisistes, vous ne verrez pas le temps passer.

Vaisselle depareillee qui s’accorde pourtant harmonieusement, desserts de reve par Pierre Gagnaire et son equipe, il sera bien difficile de choisir votre gouter et a £5 piece craquerez-vous pour plusieurs? (Ceux-ci sont egalement en vente a emporter). Un excellente carte de cafes – voila qui change! Le Jamaican blue mountain gagnera forcement votre coeur – £8 servi dans une grande cafetiere.

Quelques coups de coeur sucres:

- Les meilleurs macarons en ville. Oubliez Laduree (dont le service ne suit pas toujours. Il smeble d’ailleurs que je sois souvent mieux au courant de leur nouveautes qu’eux!)

– Lunette : pour sa gelee a la Guinness, qui fait finalement regretter d’avoir commande un the raffine plutot qu’une bonne stout. Un brin de revolution sur le

- Eclair mendiant : Fauchon m’a rendu accroc aux eclairs nouvelle generation, sucres comme sales. Une creme etonnament caramel, l’impression vraiment d’avoir du caramel plein la bouche comme dirait Trish Deseine. Une plaque fine de chocolat blanc, des noix caramelises, on en recommanderait presqu’un de suite…

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Une derniere touche Wonderland? Les toilettes…

Au choix:

Ou preferez-vous la version oeufs? Chaque cocon propose une musique differente. Grande pompes musicale, ambiance campagnarde…

Pas seulement un gouter, presqu’un spectacle!
Seul bemol: le service est attentionne mais parfois un peu lent.

Sketch
9 Conduit Street
London
W1S 2XG

Rendez-vous a Yauatcha pour d’autres delices!

Il est aise de se perdre agreablement dans les rue de Londres en se laissant attirer par le detail d’une fenetre a gauche, une sculpture a droite…

C’est ainsi que je me suis retrouvee un jour juste derriere the Royal Court of Justice devant le 7 stars.

Un petit pub a l’ancienne, tres atmospherique, un peu eccentrique, etagere de livre dans un coin, affiches au mur sur le theme de la justice, feu de cheminee… et vitrines de curiosites incroyables cote rue:

Celui-ci date de 1602, l’un des rares batiments de l’epoque a avoir survevu au grand incendie de Londres (passez donc au Monument en apprendre un peu plus). En semaine, vous y croiserez des avocats en pleine discussion… et peut-etre Tom Paine, le chat qui habite les lieux!

Les plats sont sans pretention mais relativement bons. Pas de carte, jetez plutot un coup d’oeil sur l’ardoise – je m’y arrete dejeuner avec plaisir. Les choix varient selon l’humeur du jour: sausage and mash, des soupes, un plateau de charcuterie ou de fromage, des huitres, … Belle selection de vins et de bieres evidemment. Preferez le week-end pour une ambiance calme.

Seven stars
53-54 Carey Street
London
W2C2A 2JB4

Amoureux des pubs historiques? The Mitre devrait vous ravir.