London: Tea Time in Wonderland

Vous etes allergiques a la technologie? La mention du mot html vous laisse de marbre?

Essayez donc l’exposition Decode au V&A. Les lignes de codes deviennent oeuvres d’art colorees en perpetuel mouvement, des vagues reagissant au mouvement des visiteurs, des photos fantomatiques lors de votre passage devant la camera…

Emmenez les enfants! De nombreuses presentations sont interactives – comme cet arbre reagissant au vent exterieur, perdant ses feuilles qui volent a travers les pas des curieux ou cette toile formidable ou il suffit d’un moindre mouvement de la main pour projeter des taches multicolores de peinture… On se prend au jeu, qu’on soit boutchou de 2 ans ou grand maestro. Caressez les roseaux lumineux qui s’allument a votre passage ou jouez avec les cartes 3D d’une ville..

Moderne mais enchanteur – a £5 par personne, un excellent moment de poesie informatique. Vraiment ideal en famille… D’autant plus que jusqu’au 31 janvier, c’est 2 for 1 avec l’offre Time out.

Profitez en pour attrapper un cupcake @ la Hummingbird bakery pres du metro. Ou peut-etre craquerez-vous , just’en sortant de ce dernier sur l’un des cookies aux petites de chocolat fondantes de Ben’s cookies?

Decode
V&A
Cromwell Road
London SW7 2RL
Jusqu’au 11 avril 2010
£5 / adulte

Mon ami Benoit quitte Londres sous peu, sans avoir experimente d’Afternoon tea. Il est toujours difficile de trouver une place a la derniere minute, il convient generalement de reserver un a deux mois a l’avance. Tout de meme, nous tentons notre chance a l’Athenaeum – hotel 5 etoiles, recompense par le Tea Guild Award of Excellence 2009. Voila qui semble prometteur et le salon ne semble pas deborde.

Je ne suis pas sure qu’il nous reste un table…

Nous pointons deux sieges et une table libre derriere la demoiselle. Confuse, elle nous invite a nous installer.

La serveuse s’approche, nous demandons la carte des thes. Nous jetons un coup d’oeil, ne trouvons qu’alcools et cocktails, reiterons la demande, recuperons une carte pour deux. Pratique pour choisir. Nous commandons un Mistletoe afternoon tea a £34. Pas donne, bien sur, mais nous sommes dans un 5 etoiles.

Arrivent les thes, theieres en argent, parfumes.

Est servie la coupe de golden fizz cocktail. Le bord de la flute est collant, comme si celle-ci n’avait pas ete nettoyee correctement. Nous passons sur le detail.

On nous propose de changer de table vers une plus large – agreable mais celle-ci se trouve dans le passage et recoit le courant d’air glace de la porte d’entree. Les tasses de the refroidissent en deux minutes.

On m’amene une assiette de sandwichs: Roast Turkey and Seasonal Berry Chutney; Honey Roast Ham with Red Onion Marmalade; Free Range Egg and Cress; Scottish Smoked Salmon and Cucumber with Cream Cheese. On me demande de choisir. Je suis surprise, c’est la premiere fois, generalement l’assortiment total est compris. Je demande donc un de chaque. Encore plus lorsque je note qu’un assiette complete est amenee a une autre table sans qu’on leur demande de choisir.  Le pain varie selon le sandwich, l’ensemble est assez bon.

Attente d’un quart d’heure. Ah, voila, le serviteur muet. Premier etage: une elegante boule de clotted cream. Deuxieme etage: deux confitures, une de fraises, une de myrtilles. La carte indique “mixed berry and vanilla jam”. Mmmm? Quelles autres baies? Ou sont les notes de vanille? Elles se font bien discrete. Le dessus s’est solidifi et s’eleve avec la cuillere. Depuis quand cette confiture est-elle a l’air libre? Troisieme etage: trois petits scones aux airelles et aux epices. La pate est reussie, aerienne, parfumee. Ce sera le point fort de ce gou-the.

Un quart d’heure plus tard encore, on me demande de choisir dans l’assortiment de gateaux. Une fois de plus, j’indique que je souhaite l’ensemble (comme indique sur le menu, les portions ne sont pas enormes!). Bon sans plus. Une mini-tranche de buche au chocolat. Un mince pie assez savoureux. Un biscuit en forme d’etoile, chaque branche trempee dans du chocolat blanc et saupoudre d’eclats de fraises sechees, ces dernieres insipides. Un snowflake cupake: comprenez un fairycake (meme recette, taille mini) au chocolat assez moyen, avec une dose de glacage qui ne recouvre pas entierement le gateau, et quelques eclats de noix de coco. Decevant et assez fade.

La, notre serveuse disparait entierement du circuit. Nous papotons. Finissons nos theieres. Resserons nos manteaux – il fait decidement tres froid dans ce passage, les temperatures chutent au dehors. La plupart des clients arrives en meme temps que nous sont partis. Les clients commenent a arriver pour diner.

40 minutes passent, j’intercepte un autre serveur, demande la suite. On m’occuppe avec une theiere supplementaire. Arrive une assiette avec le stolen cake, pas mauvais, un cupcake et un mince pie (deja eus?!), des mini Pere Noel en chocolat dans du papier d’alu – friandise de supermarche?- un marshmallow trempe dans du chocolat.

Le Aberfeldy Single Malt Whisky Fruit Cake et les candy canes ont semblent-ils disparu de la circulation. Lassee, frigorifiee, je reclame tout de meme le toasted teacake et le crumpet qui devaient arriver entre le stollen et les Pere Noel en chocolat. On tente de me bluffer: oh, generalement, ils ont servis en dernier. Peu credible.

Le serveur me les amene… deja a moitie froid. Le beurre n’arrivera meme pas a fondre dessus. En guise de teacake, une  moitie. Le crumpet est encore froid au milieu!

Je n’ai qu’une envie, partir d’ici. Arrives a 16h30, il est a present 18h45! Je demande l’addition, refuse de payer le service. On ne me demandera pas pourquoi, le manager ni personne ne viendra demander quel etait le probleme, il n’y aura ni excuse ni compensation.

Du 5 etoiles, ca? La qualite de la prestation ne suit pas, ni meme la qualite des patisseries! Depuis quand les clients sont-ils frigorifies? Laisses dans un coin et oublies au milieu du the? Depuis quand doivent-ils verifier ce que la carte comprenait? Sur quoi se base le Tea Guild of Excellence?

C’etait la premiere experience d’afternoon tea de l’ami Benoit. Sa premiere experience de service 5* egalement. Il n’en est pas revenu. Est-ce ca, un palace?

Vous souhaitez epater votre amie, votre belle-mere? Fuyez l’adresse au plus vite. Preferez Yauatcha: soit, vous ne serez pas dans un 5*, mais du moins le service sera t-il correct, les gourmandises exquises et vraiment luxueuses, et les portions correctes: un de leur scones est plus large que les 3 de cet hotel. Oh, et il vous en coutera £10 de moins.

Le manque d’elegance et de finesse est terriblement decevant.

The Athenaeum
116 Piccadilly
Mayfair
London W1J 7BJ

Vous prefereriez craquer sur une tartelette que devant l’attente au Sketch?

Profitez-donc de l‘installation pop-up pour l’exposition Earth de la Royal Academy of Art. Le cadre de la boutique est aussi chic que le salon de the, l’accent est mis sur l’ecolo, le detournement d’objets devenus inutiles, le do and mend, et le grain de folie habituel du sketch cote deco en parallele du show. Bien sur, grands classiques gourmands sont au rendez-vous. Vous pourrez y prendre petit-dejeuner, encas sale ou sucre.

Dommage, par contre, il s’agit presque d’une cantine, couverts en plastique, assiette en carton, pas meme de verre avec votre jus de fruit:  recyclable, soit, mais on y perd beaucoup en raffinement. Si l’enthousiasme premier est le meme qu’au Sketch devant les vitrines de desserts-bijoux… on savoure finalement un peu moins avec le manque de paillette cote salle. Le luxe perd de sa dorure en quelques pas.

Les gourmandes, bien sur, ne s’arreteront pas a ce detail. Que ne ferait-on pas pour gouter une brioche-camenbert-gelee de pomme ou une tartelette aux poires pochees dans un sirop de cucurma…

Plus chic, sur le perron exterieur, vous pouvez egalement deguster des huitres… La bouillote est fournie!

Pop-up Sketch cafe
Dans le batiment de Haunch of Venison, a l’arriere de l’entree principale de la Royal Academy of Art

6 Burlington Gardens
Royal Academy of Arts
London W1S 3ET
Jusqu’au 03 janvier 2010

Si la haute-patisserie parisienne vous manque, courez au Sketch, qui propose egalement un salon de the. L’endroit est cote, il vous faudra parfois attendre dans le couloir qu’une table se libere. Qu’importe la decoration est follement farfelue, les habitues fabuleusement fashion et fantaisistes, vous ne verrez pas le temps passer.

Vaisselle depareillee qui s’accorde pourtant harmonieusement, desserts de reve par Pierre Gagnaire et son equipe, il sera bien difficile de choisir votre gouter et a £5 piece craquerez-vous pour plusieurs? (Ceux-ci sont egalement en vente a emporter). Un excellente carte de cafes – voila qui change! Le Jamaican blue mountain gagnera forcement votre coeur – £8 servi dans une grande cafetiere.

Quelques coups de coeur sucres:

- Les meilleurs macarons en ville. Oubliez Laduree (dont le service ne suit pas toujours. Il smeble d’ailleurs que je sois souvent mieux au courant de leur nouveautes qu’eux!)

– Lunette : pour sa gelee a la Guinness, qui fait finalement regretter d’avoir commande un the raffine plutot qu’une bonne stout. Un brin de revolution sur le

- Eclair mendiant : Fauchon m’a rendu accroc aux eclairs nouvelle generation, sucres comme sales. Une creme etonnament caramel, l’impression vraiment d’avoir du caramel plein la bouche comme dirait Trish Deseine. Une plaque fine de chocolat blanc, des noix caramelises, on en recommanderait presqu’un de suite…

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Une derniere touche Wonderland? Les toilettes…

Au choix:

Ou preferez-vous la version oeufs? Chaque cocon propose une musique differente. Grande pompes musicale, ambiance campagnarde…

Pas seulement un gouter, presqu’un spectacle!
Seul bemol: le service est attentionne mais parfois un peu lent.

Sketch
9 Conduit Street
London
W1S 2XG

Rendez-vous a Yauatcha pour d’autres delices!

Comment ne pas admirer les underground restaurants, ces diners operes chez soi et non pas dans le cadre rigide d’un restaurant? Sans compter l’effet de mystere (l’adresse reste secrete), son cote ephemere (y aura t-il une prochaine fois?) et tendance (les places partent comme des petits pains, il faut donc s’armer de patience pour decrocher le fameux sesame) et bien sur son originalite (beaucoup changent leur menu regulierement ou proposent des themes differents).

Avec 16 adresses sur Londres, par ou commencer?

Si vous voulez une touche So British, par the Hidden Tea Room – autant pour l’accueil chaleureux de Lady Gray et son mari que pour les montagnes de delices qu’ils poseront devant vous. Meme en ayant jeune depuis la veile au soir, vous calerez avant la fin!

J’arrive dans le hall de l’immeuble un peu intimidee – je m’apprete a prendre le the avec 11 parfaits inconnus. L’apres-midi pourrait s’averer tres longue… Detrompez-vous. Votre presence ici vous classe deja dans les categories amoureux de Londres, curieux de tout, gourmand… comem vos compagnons d’aventure… Et la flute de champagne des l’arrivee suffira a lancer les conversations. L’apres-midi passera a toute vitesse et vous n’entendrez jamais un blanc dans la conversation. Tellement d’experiences a compare, d’adresses a echanger, une extraordinaire richesse humaine autour de cette table…

Le cadre est simple et elegant, noir et blanc, accueillant. Les couleurs viennent des etageres de Lady Gray, couvertes d’un arc-en-ciel de livres de cuisines qui vous feront saliver d’avance…

Et le festin commence. Une touche salee, des biscuits sales au cheddar et a la ciboulette, fondants, tiedes, une pointe de beurre salee qui vous feraient tomber a genoux devant la cuisiniere et la supplier de vous confier sa recette. Une touche americaine bienvenue dans le classicisme de l’afternoon tea. La visite vaut le coup juste pour ceux-la. Les traditionnels sandwichs, au concombre croquant, au fromage, a la dinde et aux airelles qui disparaitront en un rien de temps.

Une tres belle carte des thes, des classiques bien sur Darjeeling, Earl Grey… mais egalement des rooibos, un Oolong aux notes de melon et quelques trouvailles qui rendent votre choix difficile: Choco-truffle ou choco-menthe? Le tout arrive dans une enorme theiere qui vous durera tout le repas. Si jamais vous en veniez a bout, on vous proposera immediatement de la re-remplir…

Une petite pause gustative arrive pour raffraichir votre palais: une boule de sorbet a la mangue et a l’ananas – acidulee comme un bonbon anglais, une dose ideale, un orange eclatant qui donne la peche. Preparez vos papilles: les scones arrivent. Natures ou aux raisins secs, sortant tout juste du four, chaud et moelleux a l’interieur… Les meilleurs que j’aie goutes jusqu’ici avec les scones aux pepites de chocolat de Yauatcha. Le menu devrait d’ailleurs porter la mention “attention: terriblement addictif” a ce niveau-la. Vous y repenserez encore le lundi au bureau, en soupirant. Oh, que ne donneriez-vous pour une tasse d’Assam et l’un de ses scones sur lequel la clotted cream fond doucement, avec une cuilleree de confiture de myrtilles, bien plus agreable que la sempiternelle fraise…

Les delices pourraient s’arreter la – les invites sourient deja beatement, satisfaits. Que nenni. Arrivent encore des toffee brownies (fondants a souhait), un gateau au citron qui reveille le palais, des shortbreads croustillants saupoudres de sucre… Vous craquerez egalement pour les cupcakes – le glacage est au cream cheese, mon prefere. Le gateau est la encore incroyablement leger, et vous considerez un instant la possibilite de saisir le presentoir et de vous enfuir en courant pour ne pas les partager. Vous risqueriez de rater le the au jasmin – la touche finale ideale, un bouton de the qui s’ouvre sur une fleur elegante – et sa truffe au chocolat delicatement parfumee au the elle aussi, une ganache exquise qui emplit la bouche. La conversation n’est plus qu’un mmmmmmh general…

Lady Gray et son mari peuvent enfin poser leur tablier et nous rejoindre, partager leur experience d’underground, leur vision des afternoon teas, leurs aventures. Bravo a ce couple qui sait semer une bonne humeur contagieuse. Vous repartez avec l’impression, vraiment, d’avoir passe l’apres-midi avec des amis et non de complets etrangers.

Une autre facon de vivre l’afternoon tea qui lui redonne sa vocation sociale. Tout en vous lechant les babines.

Lady Gray compile en ce moment son livre de recettes et cherche un editeur. Ses invites, en tout cas, n’attendent que ca (notemment celle des scones)…

Hidden Tea Room
www.hiddentearoom.com

Pour d’autres restaurants underground, consultez la liste a travers le monde (Note pour Elisa: meme a Buenos Aires!) de The Salt Shaker

Un autre week-end pluvieux en perspective…

Qu’importe! Embarquez votre parapluie dans l’aventure!

Quelques plans de pre-week-end:

- Ouverture du Portobello Winter festival ce mercredi soir et d’autres mercredis dans le mois, une thematique differente a chaque fois.

- Preparez-vous aux repas de Noel et celebrez Thanksgiving!

Prets? Prenez votre carnet de notes:

- Filez-voir les derniers pop-ups du moment: le Nes-cafe @ Liberty et la boutique Colette sur Brick Lane

- Envie de street art? La Mutate rouvre ses portes a Portobello…

- Meme Damien Hirst est de retour a la white Cube Gallery. Il est encore temps de passer voir No Love lost a la Wallace Collection.

- De tres beaux cliches presse au Royal Festival hall…

- ..ou passez chantonner Only you avec un jeune Elvis @ Proud Chelsea

- Les enfants trouveront leur bonheur a Covent Garden: un vrai renne a caresser samedi apres-midi… les parents prefereront sans doute cette exposition de bijoux aux reflets magiques sous les UV…

Vous me trouverez… au Secret Cinema du moment et a un afternoon tea underground… Et vous?

Une adresse un peu select, un détour un peu plus chic que le pub du coin.

Vous êtes é la limite de la City, du quartier des banquiers et d’entreprises. Ici, on affectionne les tailleurs et les costumes cravate.

Il faudra réserver, que ce soit pour dîner ou un simple cocktail au bar à champagne. Ne vous laissez pas intimider par la voix affirmant que leur carnet de bal est plein: insistez pour être mis sur liste d’attente. En moins de 12 heures, Vertigo avait rappelé et pris mon numero de CB pour confirmer la réservation (une pratique assez courante dans les adresses un peu haut de gamme et qui garantit que vous serez à l’heure ou du moins que vous daignerez appeler pour annuler).

Nous arrivons dans ce beau hall d’immeuble. Un peu intimidés. Le site web indiquait smart dress -  rassurez-vous, inutile de sortir votre tux et votre robe longue du placard. Une belle tenue, une chemise élégante sur pantalon ou meme un beau jean passe très bien un vendredi soir. Evitez tout de même les baskets. L’accueil nous confie un badge visiteur. Passage de la securité, sacs au rayons X, portant métallique.  La tour ne prend aucun risque! Effet VIP assuré – si vous souhaitez faire impression sur votre partenaire, l’affaire est dans le sac.

Un ascenseur est dedié a Vertigo 42 -  vous y serez en 50 secondes. L’accueil est attentionné mais pas hautain pour un sou. Le serveur propose sans pousser à la consommation ou lever le sourcil si vous ne souhaitez qu’un verre. Champagne ou vin au programme mais aussi 5 cocktails, dont un exquis bellini au lytchee, un kir royal extra et un mélange champagne, angustura et cognac qui fera briller des étoiles dans vos yeux…

Effet WOW garanti même pour les plus blasés qui comme moi ont deja vu bien des villes de haut, marché sur des plafonds de verre, dîné dans les hauteurs de restaurants tournant sur leur base, et escaladé des toîts d’hôtel 5* parisien pour mieuxadmirer le Louvre et le Luxembourg. Les tables longent l’arrondi de la structure style bar – des tables transparente qui laisse la ville littéralement se dérouler à vos pieds avec un magnifique effet de profondeur.  Très belle vue de chaque siège qui laisse apprécier l’ampleur de la ville, comme etoilée avec l’impression d’etre un oiseau. La plus belle vue est tout pres de l’entrée, vous apercevrez Tower bBdge et le London Eye.

La conversation? Superflue, tant on se laisse hypnotiser par la vue. Le prix du verre (£12.50) vaut largement le spectacle. Magique.

Un peu trop huppé à votre goût? Voici quelques adresses:
- Detroit, idéalement placé à quelques minutes de Covent Garden. De belles galleries avec arches. Laissez vous tenter par le Twinkle: vodka, champagne, sureau – £6.95
- Calloo Callay, dans Shoreditch. Petits prix pour les repas, déco détonnante. Belle carte de cocktails. Si vous êtes plusieurs, craquez  pour le ‘Mad Hatters Tiki Punchbowl’, servi comme le veut la tradition dans un bol a punch… mais inclus dans un gramophone! (rhum, crème de pèche, rhubarbe, gingembre, citron, angostura et pamplemousse). Comptez £7-£8.50 pour un cocktail.
- Le coq d’argent – terrasse avec pelouse et vue agréable sur la ville. Excellents cocktails, sans doute les meilleurs testés sur Londres jusque là. Le barman s’est fait un plaisir d’inventer une concoction selon mes désirs: un martini à la pomme verte. J’aurais juré qu’il y avait pressé la pomme pour en extraire chacun de ses parfums. Je n’ai paye que £8.
- Pour un côté original et faire so British… un mar-tea-ni anyone? Servi dans une théiere, suffisant pour etre savouré à deux. £7.50 au Cavendish Hotel.

Vertigo 42
Tower 42
25 Old Broad St
London, EC2N 1HQ
Tube: Liverpool st

Sortez vos parapluies ce week-end pour aller voir…

- Le nouveau street art de Mutate Britain pres de Portobello Rd

- Decouvrir les favoris pour le Turner Prize 2009 a la Tate (dont Roger Hiorns qui aime voir la vie en bleu)

- Faire du shopping artistique a la Somerset House

- Emmener les enfants au family week-end du Saddler’s well pour le spectacle Mischief et ses ateliers ou les plus de 5 ans peuvent experimenter danses et formes… Un atelier est egalement disponibble pour les tout petits.

- Rever aux splendeurs de l’Inde avec l’exposition Maharaja du V&A

- repenser sa maison grace a l’expo Eco home de l’excellent Geffrye Museum…

- Essayer une flashmob nudiste sur les toits de Londres…

- Ou tout simplement, comme moi, lutter contre le winter blues avec un oriental afternoon tea @ Yauatcha: scones au the vert et noix de coco au menu!

Googlez Yumchaa et vous tomberez immediatement sur sa signification en cantonais.  On se rend dans une maison de the pour yum cha/chaa,  boire du the mais aussi se revitaliser, se remettre en paix avec soi.

Ce n’est ici ni un salon de the, ni une maison tres specialisee comme Tea Smith. La deco est tres douce, un peu vintage, beaucoup de lumiere, de blanc tres doux, de papiers peints depareilles mais romantiques. On ralentit son rythme, instinctivement en y entrant.

On cherche du regard, une carte, une liste. On tombe nez a nez avec une vitrine de scones, muffins, gateaux au chocolat et picnics urbains. Un peu confus, on demande conseil pour les thes. Il s’agit ici d’une veritable experience des sens. Jusqu’a present vous aviez devine vos thes par le chant des mots, la poesie qu’ils vous evoquaient. Pas ici. Une collection de mini-pichets est disposee pres de vous, chacun contenant un echantillon de the en vrac. Il suffit de se laisser seduire par les pigments des epices, le parfum floral ou poivre que chaque experience propose… Vous choisissez par instinct et le the en est d’autant plus precieux…

Pas de sachet ici, malheureux! Dans les regles de l’art, avec passoire argentee et le geste elegant. Le parfum, je vous assure, est nettement plus riche, un voyage en soi.

Teste et adore, l’extraordinaire Chilli Chilli Bang Bang: rooibos, cannelle, gingembre, chardon rouge (ca existe?!), poivron rouge et chilli. Releve, reconfortant, energisant. Un must.

Tout aussi etonnant/detonnant, le Chelsea Chai: the vert sencha, rare pour un chai!, cardamome (que je conseille egalement dans le cafe), clous de girofle, poivron rouge, cannelle et menthe egyptienne. Rafraichissant, il serait fabuleux en the glace ou meme pour parfumer une recette de madeleine.

Le salon propose le Wifi gratuit, vous etes fichus: vous n’allez plus bouger de l’apres-midi…

Yumchaa
45 Berwick Street
Soho
London, W1F 8SF
Une autre boutique a Camden. Vous les retrouverez egalement dans le marche de Camden et sur celui de Partridge’s

Depuis les cupcakes d’Ella, les autres me semblent bien fades, bien pales.

Tout de meme, en passant a Westfield, le nom de celui-ci m’avait interpelle. Elvis Presley? Mais qu’est-ce-donc? Gateau a la banane et glacage beurre de cacahuetes. Je ne suis pas friande de ce dernier mais l’occasion est trop belle, la gourmandise me perdra.

Figurez-vous qu’il y a la un moelleux qui me rappelle les cakes de mon enfance. Un gateau confort, un gateau quatre-heures, un gateau qui a du gout et qui n’est pas juste la pour etinceller de ses paillettes de sucre. Un glacage gouteux, une pointe de sucre pour adoucir le peanut butter. Un gateau dont on se dit: il faut que j’en trouve la recette, que je le refasse, un dimanche d’automne avec un bon the, un Souchong peut-etre, un gateau qu’on imagine chez soi.

Et d’ailleurs, on en prendra a emporter.
Et d’ailleurs, on se promet de revenir: le chocolat-courgette est en rupture de stock mais quel choix intrigant… Et le bounty? Vaudrait-il aussi le coup…?

The Buttercupcake shop
Westfield London Shopping Centre
One Ariel Way London W12 7GF
Une boutique egalement pres de Kensington Hight St

£2.50/cupcake