London: Tea Time in Wonderland

Ce soir, je m’en vais pique-niquer en amoureux: le Nomad Cinema s’installe dans un parc royal à Richmond. Voir un Miyazaki sous les étoiles en buvant une coupe de champagne, voilà qui a du charme… Vous y allez? Faites-moi signe!

* Vous aimez les films d’animation japonais? Passez donc jeudi soir à Canada Square park voir Summer Wars gratuitement.

* Toujours jeudi soir, lancez-vous dans les jeux urbains de Southbank. Nous avons testé et beaucoup ri. De plus, c’est gratuit!

* Guettez avec impatience la £1 sale de Café Luc -  vendredi 05 août à 13.00. Il faudra être drôlement rapide!

* On voit/boit la vie en rose à Selfridges.

* Vendredi, passez voir une course de rhinoceros. Parait qu’ils s’entrainent pour les jeux olympiques.

* Regent’s park ouvre Lollibop, un festival dédié aux enfants. Idéal pour les occupper d’autant plus qu’une fois l’entrée payée toutes les activités sont gratuites.

* Découvrez le côté Warhol de Pure Evil.

* A l’attaque! La tour du Château de Windsor est à vous (surtout si vous avez de bons mollets).

* Promenez-vous sur les bords de la Tamise mais côté Hammersmith. Profitez-en pour faire une pause à ce pub with a view.

* Ré-écrivez Dickens.

* Boire une p’tite pinte c’est agréable: filez donc à ce festival rassemblant les meilleures bières du moment.

* Un grand magasin dédié au vintage vient d’ouvrir ses portes, vous n’aurez que l’embarras du choix. Si vous préférez les atmosphères plus intimistes, passez donc découvrir les sublimes collections de Peekaboo Vintage. Ou passez à cette vintage tea party!

* Vous vous souvenez des tissus baroques de House of Hackney? La marque s’associe à Bombay Sapphire pour un gin den des plus sympathiques.

* Du cidre et de la magie: cliquez par là.

Pssst:

* Laissez-vous tenter par The Culinary Academy qui propose le 27 août un cours fascinant avec le co-fondateur de Petit Pois -  vous savez, les cupcakes à base de légume disponibles à Selfridges? Vous y apprendrez à concocter un banana and sticky toffee cake, un chocolate avec… des aubergines et des scones aux courgettes. Détonnant et pourtant délicieux.

* Les 03 et 04 septembre, les bors de la Tamise s’offrent une parenthèse californienne le temps d’une projection de Top Gun. Réservez vite vos places.

Je compte les jours jusqu’aux vacances. Elles ne sont pas loin mais la pile de dossiers sur mon bureau, il y aurait comme une muraille de Chine entre elles et moi. Ce matin, au lieu de page, j’écrivais plage. Londres aussi change ses facettes. Ici, un hôtel se fait péniche (ou vice-versa?) près d’un restaurant flottant. Un parking est sublimé par un concert de musique classique. Le camping se fait urbain et avec vue. Même les spas passent côté jardin.

Le décompte vers l’évasion vous semble long -  courage, optez pour un cocktail gratuit grâce au site Thrillist. Imprimez cette page pour un Pimm’s version française: l’alcool britannique y est remplacé par un apéritif bordelais, le Lillet. Un délice.

Puis filez profiter de Londres! There you are.

* Apprenez à danser le tango à Spitafields. C’est gratuit, romantique et sexy.

* Fan de ciné? Prenez place sur les toits de Dalston.

* Prenez un thé dans une ancienne étable. Ou dans une maison historique avec Bea’s Of  Bloomsbury (ses cupcakes, en passant, sont superbes).

* Plus qu’un an avant les jeux olympiques, ça se fête avec 1000 évènements sur la capitale.

* Faites le tour des fresques de Brixton.

* Whitecross st fait la fête – le street art sera au rendez-vous.

* Vous aimez les ombres chinoises?

* Découvrez les vins anglais (mais si, la vigne survit, ici) au Borough Market.

* Nike propose des sessions sportives gratuites dans les parcs de Londres.

* De l’art et des sourires sur la Central Line.

* Soho célèbre les courts-métrages jusqu’au 29 juillet – de nombreuses projections au Curzon, à l’Hospital Club, à l’Apple Store…

* Des cafés spécial cyclistes par ici.

* On aime ces nouveaux tours thématiques de Londres: mode, foodie, l’art de Bond Street…

* Un petit souvenir du mariage royal à Buckingham.

Pssst: Vous avez toujours eu envie de découvrir la vue du haut de la BT Tower? Réservez ici.

Il y a quelques soirs, l’inpiration n’était pas au rendez-vous. J’effaçais et récrivait mes phrases, à tel point que l’inscription Delete du clavier menaçait de disparaitre. En soupirant, je me consolais en repensant aux artistes qui cherchaient leur muse dans la Fée Verte. Peut-être, me suis-je dit, devrais-je déménager mes bureaux vers ce nouveau bar à absinthe, entre fontaine et cuillères dentelées?

Si vous cherchez, quant à vous l’inspiration londonienne, voici le programme:

* Des burritos gratuits, jeudi et vendredi, à Canary Wharf.

* La National Portrait Gallery, elle, préfère afficher une touche de glamour.

* Du chocolat pour la bonne cause? Une idée qui fait toujours fondre.

* Les soirées enchantées reprennent à Kensington Palace. (Par ici pour quelques images).

* Quelques pas plus loin… le Nomad Cinema prend place à Kensington Gardens ce week-end. Truman show, Thelma & Louise, Fargo: il reste des places!

* Redécouvrez les Jeux Olympiques précédents en photo. Pour la vue d’oiseau du stade, cliquez par ici.

* Soutenez les ukuleles. En musique, évidemment.

* Explorez les souterrains et couloirs du Royal Festival Hall.

* Diable, les gars aussi ont leur olympiade. En tenue d’époque je vous prie, avec jeux de vrais gentlemen.

* Une autre parenthèse dans le passé: la construction de Tower Bridge en images. Les clichés ont été sauvés in extremis de la décharge par un curieux à l’oeil vif.

* C’est le cirque à Southbank!

* Rafraichissez-vous du côté de l’Arctique.

* On rejoint le pique-nique swap and share pour une dose de bonne humeur, de craft et de compétitions rigolotes.

Pssst: réservez de suite et créez votre propre gin.

Il est des hôtels que l’on aimerait appeler home.

The Arch, à quelques minutes de marche d’Oxford Street, est l’un d’entre eux. Derrière sa façade georgienne se cachent des pièces luxueuses mais chaudes, des couleurs qui mêlent un design classique mais un effet moderne. Si les décors étoilés ne manquent pas sur Londres, rares sont ceux qui savent y créer une atmosphère – trop souvent, le glossy est vieille Angleterre ou légèrement froid. Rien de tout cela ici – le visiteur trouve facilement sa place, les chambres profitent d’une lumière naturelle très douce, l’équipe sourie chaleureusement et l’on a vite l’impression de faire partie de la maison.

On aime, au rez-de-chaussée le salon-bibliothèque où se relaxer, prendre le thé ou le cocktail du soir. Un savant parallèle de lignes colorées, des ombres dansantes, des fauteuils accueillants qui donnent envie de se lover là toute l’après-midi à écouter tomber la pluie…

Un autre espace est disponible près de la réception si vous souhaiter travailler ou imprimer vos billets. Le prix de votre chambre couvre d’ailleurs l’utilisation du wifi dans l’hôtel.

L’hôtel a investi dans une large gamme d’oeuvres d’art, jusque dans les chambres. Parcourez donc les couloirs et différents étages pour les découvrir:

Finies les sempiternelles accroches en papier indiquant de ne pas déranger. Chaque porte permet, grâce à quelques touches, d’indiquer plus élégament son emploi du temps:

6 types de chambres sont disponibles, chacune offrant une décoration personnalisée, son thème et jusqu’à son papier peint Cole & Son. Les fenêtres donnent sur les cours du voisinage, calme assuré.

En voyage business? Une espace de travail est intégré dans chaque pièce, ainsi que des adaptateurs US et Europe.

Outre une télévision à écran plasma et un lecteur CD/DVD, les invités retrouveront  une radio internet ainsi qu’une station d’accueil pour i-pod. Le management a eu à coeur de tout configurer pour un maniement ultra-simple de chaque instrument.

Ici, le luxe prend tout son charme. Café et thé? Oui, mais le plus chic possible: Nespresso (What else?) et Jing. Le plus? Comme le wifi mais aussi les boissons sans alcool du minibar, ces petits bonheurs font partie du prix.

Envie d’un brim de liberté? Deux des suites proposent, en sus du salon séparé, un kitchenette. Croyez-moi, il faut littéralement s’arracher à chaque pièce, à regret.

La salle de bain est des plus opulentes  – just’au dessus de la baignoire se niche un écran plat, à vous de choisir la chaine de votre choix… Si le conjoint trépigne d’impatience de pouvoir se préparer, une douche effet pluie, est installée dans un cadre séparé, just’en face de la chambre. On craquera en passant sur les produits New-Yorkais naturels de Malin + Goetz, que The Arch fut le premier à importer.

Une salle de sport reste à disposition 24 heures sur 24 – sans doute la plus complète rencontrée dans un hôtel, du yoga à nec-plus ultra avec les machines Technogym qui permettent de regarder la télévision tout en brûlant des calories…

L’expérience ne serait pas complète sans un détour au restaurant de l’établissement… MerveiThe experience would not be complete without trying the gorgeous restaurant… Merveilleuse idée que ces banquettes rondes se refermant sur une table et que l’on peut entourer d’un voile semi-transparent: un zeste d’intimité sans s’exclure totalement de la salle.

Prévoyer du temps pour savourer pleinement la carte des cocktails, créative à souhait… Le ginger and passion fruit mojito (£9) exotisera à merveille votre soirée, rafraichissant et savoureux en une mutitude de notes acidulées. On vient de loin déguster leur Mar-tea-ni, infusé à l’Earl Grey (£9.50) et dont la bergamote et le citronné ressortent à merveille. Un must.

Française de coeur et d’estomac, je n’ai pu résister au steak Tartare (£19.50), version légèrement épicée, une savante gamme de texture, du moelleux au croquant, relevé de capres et agrémenté d’un oeuf de caille au jaune très riche. L’un des meilleurs que j’aie goûtés, servi comme il se doit avec frites mais aussi des crackers. Quelle idée bien anglaise! Pourtant, l’accord croustillant s’avère idéal.

Nous finissons sur une touche sucrée – les glaces et sorbets sont faits maison, suivant l’inspiration du jour. La texture évite le trop sucré pour se concentrer sur les saveurs uniquement, aériennes, authentiques. l’impression de croquer dans une pistache ou d’avoir plongé sa cuillère dans du lait solide, celle au miel s’avère un véritable nectar. On papillone de coupe en coupe, testant et retestant chaque parfum.

The Arch recelle quantités de surprises dont celle de confectionner leurs propres chocolats. Gourmandise et flash obligent, ma photo ne leur rend pas hommage. Je vous laisse donc imaginer, sous des coques croquantes, une ganache à la banane, moelleuse… ou une crème à la cerise, sapoudrée de graines de sucre… ou encore un nougat digne du sud de la France. On regrette que ces délices ne soient pas disponibles dans une mini-boutique pour ramener chez soi un kit de survie!

Il nous faudra revenir tester l’afternoon tea qui décline les éclairs à la manière de Fauchon… Le restaurant peut, sur demande, imprimer la photo de votre choix sur la plaque de chocolat le surmontant. pensez-y pour anniversaires, célébrations ou évènementiels.

Idéalement placé à proximité de Selfridges et des plus beaux magasins de Londres, cet hotel de luxe mérite d’être un secret bien gardé, de ceux qu’on ne confie qu’aux amis.

En ce moment, je grignote. La tendance est au pop-corn – hautement addictif, évidemment et les paquets défilent.

Pour le boulot, j’emmene la version croustillante de Tyrrell (et oui, leur gamme ne comprend pas que des chips)..

Les jours de longue réunion, j’opte pour le parfum wasabi de Meltcafe, histoire de donner le ton.

En guise de récompense, je m’octroie la version gourmet de Joe & Seph’s: Caramel, macchiato et whisky.

Pour les ballades londoniennes, j’embarque les barres Wild Trail, agrémentées de morceaux de pomme, d’abricot…

Me reste à essayer le jazz corn de ce sympathique cinéma de Shoreditch.

Si vous en croisez d’autres, faites-moi signe! En attendant…

* Effet recyclage côté cinéma. Ici, on projette… sur une montagne de frigos.

* Vendredi, laissez-vous envouter par un concert de musique, gratuit, au Scoop.

* Devenez incollable sur la bière.

* Anish Kapoor fait miroiter la City.

* Passez découvrir les nouvelles sculptures du Spitafield Market.

* Videz vos armoires.

* Vous saviez que c’est la saison des mangues? De quoi se régaler par ici.

* Prenez-vous pour Mozart. Mais oui, dans la rue.

* Southbank fête le 14 juillet avec quantité d’offres gourmandes dès ce week-end et des célébrations au Borough Market le jour même.

* Chez Baranis aussi, pour la fête nationale, on parlera pétanque et cocktails tricolores.

* Maille ouvre un pop-up sur Spitafields. Boutique de jour et restaurant underground de nuit. Et devinez qui enchantera les dîners? Mrs Marmite Lover, pardi!

Parce qu’ils sont ludiques et irrésistibles.

Parce qu’on peut opter pour la version British, avec scones et sandwichs en triangle. Ou choisir l’une des pâtisseries à la carte. Ou même une touche régressive avec verre de lait et cookies (Ah? C’était pour les enfants?). Piocher dans la carte de thés Mariage Frères, comme à Paris. Ou être saisie d’un grain de folie et opter pour une gourmandise et un cocktail Mariage Frères. Les variations sont infinies.

Parce que la formule goûter propose aussi une assiette de petits-fours pour ce régaler au maximum des miniatures.

Parce que les tartelettes au citron sont les meilleures de la ville. Acidulées mais pas trop sucrées, la touche de crémeux qui les rendent addictives.

Parce que cela faisait des années que l’on avait croqué dans un palmier croustillant, presque caramélisé. L’alliance avec un espresso est parfaite et devrait paraitre à la carte à toute heure du jour. On n’en laissera pas une miette.

Parce que les boissons chaudes sont toujours servies avec une carré de chocolat Dolfin. Lequel aurez-vous aujourd’hui? Lait? Cannelle? Anis?

Parce qu’on est gourmande professionelle!

Café Luc
50 Marylebone High Street
London
W1U 5HN

Goûter de 14.30 à 18.00

Je me souviens d’un temps, à la fac, où les soirées s’accompagnaient volontiers de shots de vodka. Peu importait la qualité, il suffisait que le prix rentre dans le budget. Plus tard, passée l’époque des folles soirées et des danses jusqu’au tôt matin, elle s’est alliée à la douceur des cocktails. Plus élégant.

Une belle vodka, pourtant, est aussi intéressante au palais qu’un vin ou qu’un thé. Tellement habitués à la voir mariée à d’autres ingrédients ou carrément parfumées (caramel, citron, framboise, myrtille que sais-je encore!), on en oublie son vrai goût.

Je découvre donc au passage Russian Standard. Un produit classique? Oui et non.
Oui puisque cet alcool est russe par excellence. Saviez-vous que Dmitri Mendeleev (l’inventeur du tableau périodique que nous avons tous appris par coeur lors de nos cours de chimie) avait été commissionné par le Tsar Alexandre III pour établir les règles de qualité de la petite eau comme on la surnomme. En 1894, il en sélectionne 4: le blé, l’eau douce de glaciers, de multiples distillations pour en améliorer la pureté, 40% d’alcool. Puis vient la période communiste.  Les distilleries sont transformées en productions non alcoolisées. En découle un marché noir, des productions trop forte ou bas de gamme. Le gouvernement revient sur sa décision, garde le monopole mais la qualité reste piètre. Ce n’est qu’en 1998 que le Richard Branson local – Roustam Tariko – décide de replacer la vodka russe sur la scène internationale. Russian Standard est aujourd’hui au troisième rang mondial.

Non parce que la texture en est sensationnelle. Lorsqu’on m’a conseillé de faire rouler la première gorgée sur l’intérieur des joues, j’avoue avoir eu un doute. Fichtre, 40%, voilà qui promet de secouer! Détrompez-vous. Veloutée, presque crémeuse, on la savoure pleinement, l’alcool vient en fin ainsi que le poivré et les herbes. Impressionant. Servie avec des zazuskis, des canapés russes, c’est à tomber. Je l’imagine volontiers en cocktail, bien sûr, sa saveur riche permettant d’allonger chaque note. Elle me semble toutefois plus intéressante on the rocks accompagnée de poisson salé (ou de caviar si votre portefeuille le permet!), de viandes riche, d’aigre-doux comme le bortsch.

Le secret? La précision. Du blé d’hiver libre de tout produit chimique. Une eau si pure que la Belgique et l’Allemagne l’importaient à une époque pour en améliorer leur bière. Mais aussi une technologie de pointe, développée pour une qualité constante. L’usine est toute jeune comparée aux structures d’une cinquantaine d’années de la plupart de leurs concurrents.
Qui d’autre? Des colonnes de distillation de 35m de haut. Un filtre de charbon pour éliminer les impuretés. 8 distillations. D’où cette finesse et ce moelleux.

La collection comprend également une version gold, disponible dans un coffret doré et gravé. Plus douce, plus vanillée, elle appelle au gingembre, au ginseng, à la cannelle. Une belle idée cadeau plutôt que l’habituelle bouteille de vin que vos hôtes auront déjà préparée pour le repas. Amenez l’apéritif!

Laissez-vous ausi tenter par la Platinum. Suave, citronnée, une incroyable finesse.

Je repars des idées plein la tête. Vodka-absinthe-citron vert (Jade jagger). De la purée de fruit (myrtille, framboise), tout simplement au fond d’un shot (the berry end). Jus de mandarine-Jus de citron vert-vodka (Tangier tangerine). Un festival de boissoins estivales.
Ouvrez l’oeil, vous croiserez souvent Russian Standard sur les menus… Comme pour un bon vin, mieux vaut la qualité que la quantité.

Une punch house, voilà une belle alternative au traditionnel pub!

Aujourd’hui oubliés, elles étaient pourtant légion au 17ème siécle. Ce mélange fut en fait importé des colonies indiennes vers l’Angleterre à cette époque. La recette? Pas obligatoirement du rhum, comme on le pense. Le nom dérive de l’hindou Panchi qui signifie 5, le nombre d’ingrédients: de l’alcool, de l’eau, du sucre, du citron, du thé ou des épices. Les marins les ramenaient dans d’énormes tonneaux, ayant souvent contenant du brandy ou du sherry, qui les infusaient de belles notes boisées et caramélisées. Jusqu’au 19ème siècle, il était courant d’en accompagner un repas – tenez, Dickens était fan.

VOC (pensé par Fluid Movement, dont vous connaissez déjà Purl et WhistlingShop) reprend donc l’idée. L’atmosphère boisée avec divans de cuir, lumière tamisées, détails nautiques rappelle à la fois les navires d’autrefois et les gentlemen’s clubs. Le regard se perd sur les étagères, dans l’observation de ces boutelles fermées à la cire. Des potions qui attendent sagement d’être savourées.

Qu’y boit-on? Des mélanges exotiques qui évoquent les colonies, des punchs jeunes (concoctés à l’instant) ou vieilli en fût selon votre préférence. On savourera un Martinez (genièvre, orange bitter,vermouth, citron) – si comme moi, vous avez fait escale à Cuba,l’espace d’un instant, on s’y croirait. Les cigares sont également au rendez-vous à cette adresse, demandez conseil!

Envie d’un bon remontant? Optez pour le Vieux Carré – plus Nouvelle Orléans- qui allie 4 alcools forts: cognac, sweet vermouth, dry whisky et benedictine. Complexe en arômes et saveurs.

Les amateurs de douceurs préfèreront le Bergamot Grog. Imaginez un berlingot de Nancy mais liquide et version adulte… Ou testez le Raspberry Shrub, dont les accords de citron et framboise relèvent le crémeux du Pampero Anniversario, un rhum venezuelien…

Verdict? On y amène tous les gars de la famille qui l’adopteront immédiatement, même ceux qui trouvent que les cocktails sont des boissons de fille. On y passe aussi avant de reprendre son Eurostar vers Paris pour bien terminer un week-end… ou avec des amis tout juste débarqués du train!

VOC
2 Varnishers Yard
Regents Quarter
Kings Cross
London N1 9AW
Punchs entre £7.50 et £9

Bombay Sapphire, le célèbre gin, n’a pas d’égal pour infuser de bleu les soirées londoniennes.

Prenez un bateau longeant la Tamise, ajoutez une poignée d’invités, saupoudrez de petits fours, entourez d’un ciel rosé. Accompagnez d’une ribambelle de cocktails jouant sur les sensations: surmonté d’un délicieux nuage mousseux, accompagné d’un bonbon inversant les gouts (l’acidulé devient sucré), devenant incolore à l’ajout d’extrait de carotte noire, ou encore réhaussé d’une pointe d’or…  Mélangez, servez frais, admirez l’effervescence à bord!

En décembre dernier, la marque demandait à ses fans de proposer un projet créatif, adaptable en projection 3 D. Erjola Veliaj imagine un effet Rubik Cube qui transformera l’ancienne centrale électrique en terrain de jeu virtuel. Effet de transparence redessinant l’intérieur du bâtiment, pistons géants actionnant les murs, pluies de glaçons dans les immenses cheminées… Un effet bluffant qui redonne vie à cette dame de brique. Cliquez sur la photo pour accéder à la vidéo:

Du haut de ses  250 ans, Bombay Sapphire impose ainsi une belle image sophistiquée, autant par le design de sa bouteille, ses saveurs botaniques que par ses projets très tendance. Le blues, c’est tout un art!

Au coeur de Marylebone, Café Luc offre une parenthèse parisienne, brasserie chic mixant traditionnel et contemporain. Les tables sont toujours impeccablement mises, nappes en tissu blanc immaculé, verres rutilants, serveur en blanc et noir. Pour un peu, on se croirait revenu sur le continent. L’adresse a, c’est incontestable, de la classe.

On y vient pour bruncher, pour savourer des plats sophistiqués, pour l’afternoon tea à la française ou tout simplement pour leur sublime crème brûlée au Nutella… En image:

Café Luc s’apprête à fêter sa première bougie. Un an à peine et le restaurant est déjà une institution dans le quartier.
Etant l’une des très rares adresses à servir les thés Mariage Frères sur Londres, les célébrations étaient toutes trouvées: cocktail time les amis!
Le salon de thé parisien avait déjà affiné nos palais avec des alliances douces jus de fruit/thé. A Londres, on dégustera des version alcoolisées bien plus sympathiques.

Testés et approuvés:
- Le BourbonVanilla Martini (vodka infusée au thé à la vanille additionné de Martini -  £8.50)
- Le Marco Polo Ice Tea (gin infusé au thé Marco Polo, menthe, ginger ale – £8.50)
- Le Orange Pekoe Ceylan Mojito (rhum infusé au thé Orange Pekoe Ceylan, sirop de sucre, menthe et soda – £8.50)

Des cocktails qui parlent d’été, de discussions infinies à refaire le monde, qui chantent le clinquement des verres entr’amis.
Jusqu’au 19 juin, un Orange Pekoe Ceylan Mojito vous est offert avec votre repas – cliquez-là et… san-thé!

Café Luc
50 Marylebone High Street
London
W1U 5HN