London: Tea Time in Wonderland

Ce week-end, par chez moi, ce sera fiesta entr’amis.
Un cocktail d’anecdotes du bon vieux temps, de pintes dans des pubs atmosphériques, de ballades jusqu’au bout de la nuit. Avec ou sans parapluie, faites vos jeux.
Bref, créer d’autres souvenirs.

Avec sans doute quelques-unes de ces idées:

* Jeudi, emmenez vos artistes en herbe créer une nouvelle oeuvre à Covent Garden -  une idée Louis Vuitton.

* Laissez-vous tenter par un cours de danse burlesque.

* La cuisine éphémère se fait poème culinaire sur Southbank.

* A moins que vous ne préfériez un petit barbecue?

* A la Tate Modern, on y danse, on y danse.

* Un petit concert de jazz, gratuit, dans le jardin du V&A, ça vous dit pour commencer le week-end?

* Attention, samedi, les cyclistes se mettent à nu. Littéralement.

* Ouvrez l’oeil, yarnbombing au programme!

* Osez la fish-therapy.

* Découvrez les jardins et les squares secrets de Londres. Un beau rendez-vous à ne pas manquer.

* Brunch time! Notre chouchou reste Dishoom pour sa touche exotique.

* Du street art? Oui, mais à vélo.

* Londonus Dinosaurus.

* Le cirque et le cabaret réunis? Mais oui, c’est par ici.

* Garçon, le plein de rouge, je vous prie

Bingo. Le week-end s’annonce ensoleillé et s’allonge à trois jours. Autour de moi, on parle de hamac, de pichets de Pimm’s, de barbecue-parties et du plaisir de marcher dans l’herbe pieds nus…

* Esprit, es-tu là? A l’Old Operating Theater.

* Vous n’avez pu empocher un ticket pour le Chelsea Flower Show? Trichez et savourez-le différemment, cocktails et afternoon tea à l’appui.

* Enfilez vos chaussures de danse à Spitafields. Vous pourrez même y apprendre le tango.

* La nocturne du V&A sera dédié à Yoji Yamamoto. Délicieusement fashion.

* Vous avez toujours rêvé d’un vrai costume de théatre? Contactez ce pop-up qui les vend à prix tout à fait abordables.

* Retrouvez les personnages attachants de Stik.

* A moins que vous ne préfériez le street art en miniature?

* Foodies, la fête est à Hampton Court ce week-end.

* Envie de pique-niquer mais rien envie de préparer? Jetez un coup d’oeil par ici. Entrez le code MAY15 pour 15% de réduction supplémentaires sur le prix.

* Venez admirer les superbes voitures de courses à Covent Garden avant le départ du Gumball 3000 rally. Mais non, messieurs, il ne s’agit pas d’une feinte pour laisser vos compagnes ratisser les magasins alentours pendant ce temps là…

* Prenez de la hauteur au Sky Bar.

* Pour occuper les petits pirates pendant les vacances, cliquez par là.

* Miam! La Hummingbird Bakery ouvre une nouvelle branche à Spitafields. Street art ET cupcakes dans le coin, en voilà une bonne nouvelle. Suivez les miettes et vous me trouverez.

* Topshop abrite un pop-up avec éditions limitées. Chut, la boutique est cachée derrière une devanture de fleuriste.

* Découvrez Londres de façon gourmande avec Tastour. je viens de m’inscrire à leur célèbre tour sur la cuisine indienne qui aura lieu en septembre.

* Visitez une maison Huguenot.

* Sirotez un bubble tea.

* Pssst! Mercredi prochain, passez donc voir de l’opéra sur Trafalgar Square.

Ce magasin éphémère semble être tombé du ciel – un peu comme la maison de Dorothy dans le pays d’Oz:

Impossible de ne pas craquer devant l’allure smart & relaxed d’une tenue Tommy Hilfiger. On arrive encore engoncé dans sa tenue de travail, tiré à 4 épingles – un coup d’oeil aux textiles souples et une envie irrépressible de sauter dedans vous prend.

La boutique propose une collection justement nommée Preppy (BCBG) aux couleurs d’été… jusqu’aux laisses pour toutou (côté accessoires, le Pets Kingdom d’Harrods vaut le détour). Etre classe, c’est un art de vivre, une philosophie. Tout est résumé en rayon sur le portefeuille We never carry cash – un livre est également dédié à la tendance. Il faut savoir saisir l’équilibre de ce nouveau genre BCBG. Voyez-ci dessous: blazer oui, mais point de chaussettes dans les mocassins et l’on n’hésite pas a remonter son bas de pantalon pour mieux jouer au croquet.

Cette maison de plage reste sur Covent Garden jusqu’à dimanche, après quoi elle pliera bagages pour Milan. Vite, passez-y faire le plein d’idées déco ou refaire votre garde-robe:

Tommy Hilfiger‘s Preppy Pop-Up House
East Piazza, Covent Garden
London
Jusqu’au 15 mai,2011

Tout juste ouverte, la boutique reste dans l’esprit élégant de la marque, boiseries, couleurs pastels, meubles très 18ème. L’idée est évidemment de retrouver le même chic en papillonant d’un salon de thé à un autre, où qu’il soit dans le monde. Ladurée style, baby.

Quoi de neuf dans l’empire du macaron? Pas grand chose: la carte offre un menu et des collections sans surprise.  Très agréable nouvauté:  profitez des deux terrasses, une en rez-de-chaussée, l’autre à l’étage avec vue sympathique sur la piazza. Au premier, deux pièces accueillent les visiteurs, l’une dans l’esprit napoleonien, l’autre plus tournée vers la conversation. Juste sous les toits, on profite de du soleil par les puits de lumière. Un bel effet maison de poupée qui fait que l’on savoure son thé doucement, tant pis si d’autres attendent la place.

De passage dans le coin et une petite faim? Ne soyez pas raisonnable. Commandez un Oolong floral, à la violette ou à la fleur d’oranger. Accompagnez-le d’un Saint Honoré pistache-griottes aux textures complexes. Chantilly parfumée aérienne, profiteroles, base doublement biscuitée abritant une couche de crème à la pistache et coeur de compote de cerise riches en fruits entiers. Les scones attendront!

La boutique ouvrira jusqu’à 23.00 du lundi au samedi, 22.30 le dimanche. Optez pour un post-theatre-macaron!

Ladurée
Covent Garden piazza
London

Dans mon sac, je glisse des lunettes de soleil en forme de coeur. Au premier ciel gris, mes collègues se sont écriés Et voilà, l’été est fini… Tant pis. Je prends l’option la vie en rose!

* Je commencerai d’ailleurs par ajouter un arc-en-ciel sucré en passant à la nouvelle boutique Ladurée. Celle-ci ouvre ses portes aujourd’hui à Covent Garden – à vos marques, prêts? Dévorez!

* Cherche volontaire pour tester luxueux cocktails au Waldorf  Hilton.

* Vendredi marque la nouvelle édition de la nuit des musées. A choisir, on préfère la soirée (gratuite) Renaissance de la National Gallery: musique d’époque aux chandelles, tours thématiques et les enfants peuvent venir déguisés pour écouter un conteur dévoiler la magie des tableaux. Churchill War Rooms propose un voyage dans le temps (£15.95): bienvenue dans les années 40! Makeovers, accessoires pour poser devant la porte originelle de 10 Downing Street, musique… On ne peut rêver plus atmosphérique.

* On retrouve le plaisir bon enfant d’une fête de village: meules de foin, danses traditionnelles, beer tent, marché fermier…

* Une autre touche traditionnelle  -  les Morris Dancers envahissent Londres le temps d’une journée. Chantez, dansez, embrassez qui vous voudrez.

* Evadez-vous sur Trafalgar square à l’occasion du festival asiatique Vaisakhi -  la musique y sera à l’honneur.

* Laissez la pétillante Marawa vous entrainer dans le monde un peu fou du hula hoop.

* Hop, on la joue British et on part profiter des lidos.

* Vous ne resterez pas de pierre devant l’exposition de Tom Stogdon.

* Trinquez à la santé des vins bios.

Au mot Ladurée, les regards pétillent.

Symbole d’élégance et de goûter chics, la marque ne se présente plus, même sur la scène londonienne. Deux boutiques y portent déjà la bannière du macaron, l’une à Harrods, l’autre à Piccadilly.

Qu’importe, la gourmandise est la plus belle des qualités et l’on n’est jamais assez près d’une religieuse à la rose ou d’un Ispahan.

Une nouvelle adresse ouvrira donc en mai au coeur de Covent Garden. Inspirée d’une maison de ville du 18ème siècle, l’atmosphère se fera cocon parisien. Ladurée y mêlera douceurs des couleurs pastels, marbre luxueux, chaleur de l’acajou. Le rez-de chaussée servira d’écrin à la collection de délices…

…tandis que l’étage proposera 4 salons aux atmosphères différentes: romantique, studio d’artiste avec trompe l’oeil et bustes sculptés, invitation au voyage avec des tentures, bar entièrement boisé:

Les horaires d’ouvertures faciliteront les petits creux sucrés:  jusqu’à 23h00 du lundi au samedi et jusqu’à 22h30 le dimanche.

La date de l’ouverture reste encore en suspend, les travaux sont en cours mais ne restent plus que quelques semaines d’attente. Gageons que la boutique ne désemplira pas!

De passage sur Londres pour le boulot mais pas le temps de vous offrir une session shopping? Bonne nouvelle, un carosse de desserts s’installera bientôt à Heathrow.

Le site Laduree

Stop! Ces dévaliseurs de panneaux routiers sont apparus dans Londres ces derniers jours.

Celui-ci se situe just’à côté de l’opéra, au coin de Bow Street et Floral Street.

Merci à Anna Chiodoni pour less infos L’artiste farfelu qui rend le sourire aux passants s’appelle Abraham Clet (merci Anna!) Faites-nous signe si vous en croisez d’autres… !

Trouvez une baby-sitter, the Ice Creamists viennent de rouvrir à Covent Garden.

La boutique n’evoque en rien les souvenirs de l’enfance, cornet de glace des vacances d’été, cornet croquant. Dans ce décor glossy avec trait de fushia, on pense plutôt talons aiguilles, oeillades et glamour!

Jetez un coup d’oeil aux assortiments à l’entrée… et oubliez les de suite. Concentrez-vous plutôt sur les cocktails glacés qui viennent détrôner les martinis. Des textures onctueuses, soyeuses et bien sûr alcoolisées.

Pour en mettre plein la vue, préférez ceux mentionnant une mini-torche, comme pour les crèmes brûlées. Ici, on se joue du chaud et du froid: on flambe l’absinthe avant de la verser sur la concoction, on caramélise un chapeau de meringue devant vous… Tenez, comme le Molotoffee, crème de banane, dulce de leche, toffee, meringue.

Quelle que soit votre humeur en entrant, vous ressortirez en dansant, prêts à faire la fête. Et quel plus joli gloss qu’un sorbet sucré?

The Ice-Creamists
15 Maiden lane
Covent Garden
London WC2E 7NG

Entre £10 et £15 le cocktail glacé. un peu cher mais THE place où commencer sa soirée avant de filer vers les clubs de Soho ou Shoreditch…

Le macaron, plaisir jusqu’à présent typiquement français, s’avance à petits pas sur la scène londonienne. On le croise ici et là, confetti sucré des célébrations du quotidien.

Gourmande à souhait, j’en emmène souvent une sélection en ballade : à chaque pause, j’en choisis le parfum qui semble le mieux s’allier à la beauté du lieu. Petit plaisir simple qui nécessite juste un banc, un rayon de soleil et une belle atmosphère…

Ma dernière découverte gustative se niche à Covent Garden, just’à côté de Hope & Greenwood. Bougie est un adorable salon de thé / pâtisserie dont la vitrine fait fondre de plaisir… Macarons, tartelettes au citron, au chocolat blanc, viennoiseries… Combien de passants restent-ils collés à la vitre?

Pourquoi ici pour un macaron plutôt que Ladurée ou Pierre Hermé? Parce que chaque adresse a sa spécificité.

Chez Ladurée, je choisis ma boîte avec soin, je précise qu’elle est à offrir même si elle ne l’est pas pour la voir joliment enrubannée. Les macarons ne sont qu’une partie du rituel!

Chez Pierre Hermé, je m’évade avec des saveurs audacieuses, abricot-pistache, fraise-wasabi… Mais dommage, pas de salon où se lover une après-midi pluvieuse.

Chez Bougie, je craque… sur ceux au caramel au beurre salé qui me rappellent les carambars. Un coulis onctueux, bien cuit, qui enveloppe les papilles. Je me régale de ceux à la rose, bien meilleurs que ceux de Ladurée, un vrai confit de pétales. Je rêve en savourant ceux à la fleur d’oranger, qui me rappelle un jardin de mon enfance. Love at first bite pour ceux à la pistache: on croirait vraiment croquer dans la noix, une ganache crémeuse et généreuse.

Plus créatif, le pâtissier s’est inspiré du gâteau français l’Opéra pour en faire une version macaron (café-chocolat) qui existe aussi en déclinaison orientale: café-fleur d’oranger. Une autre création qui fait rêver? Le Covent Garden: chocolat- Earl grey et cerise.Tout un poème.

Le secret du Maitre Macaron: des produits de première qualité, évidemment. Mais aussi une passion. Plutôt que de préparer une quantité industrielle qui serait vendue sur plusieurs jours, Jean Herve Nedelec préfère les confectionner au quotidien et en plus petites fournées. On aime sa façon de conter les saveurs, de faire revivre des instants gourmands, de mettre de la poésie dans le goûter. On l’imagine dans sa cuisine, au sous-sol, créant l’alchimie du jour. La concoction du macaron, explique t-il, est très sensible aux changements de pression atmosphérique: quel challenge en Angleterre! La recette est a ré-adapter chaque matin et là point de livre pour aiguiller, tout est dans le talent et l’expérience du pâtissier…

Une petite adresse à garder précieusement, autant pour la gourmandise que pour l’accueil chaleureux et attentionné. Même accompagnée de deux enfants (le test ultime), l’équipe est restée souriante, attentionnée et ravie de m’expliquer toute la liste de gourmandises au menu… Test passé haut la main. Je repars meme avec quelques bons plans londoniens en poche, dont un coffee festival bientôt à l’affiche!

Bougie
3 Russel St
Covent Garden
London WC2B 5JD

Macaron: £1.50 sur place / £1.35 à emporter
Pssst: L’adresse propose aussi des assiettes de charcuterie et de fromage bien de chez nous qui ravira les estomacs affamés pour la pause déjeuner…

Des délices indiens, notre sélection s’arrete souvent au Tikka Masala, Korma, Byriani et Vindaloo pour les plus braves. Des plats parfaits pour le week-end en take-away, après avoir discuté avec ses amis au pub. Bons mais rarement exceptionnels.

Si vous rêvez d’autres aventures, de traditions exotiques, de textures et de saveurs bien différentes, suivez-moi !

Quelle élégance dans ce restaurant – des touches simples, nappes blanches, verres étincelants, fleurs sur la table qui conviennent aussi bien pour un dîner entr’amoureux, un déjeuner d’affaires ou un repas entr’amis. On aime particulièrement la baie vitrée donnant vue sur les cuisines, les plats cuivrés, les grandes broches argentées…

Dans cette douce atmosphère, les cocktails donnent le ton du voyage à venir. Jus de mangue, citron vert, rhum à la noix de coco, les mélanges promettent une alchimie magique. Coup de coeur pour le Laurel Leaf Smash qui défie l’imagination avec sa combinaison de feuille de laurier, curry, figue, mûre, citron relevé d’une pointe de gin. Quelle créativité! N’imaginez pas un mix à la legere: l’équilibre a été soigneusement étudié, chaque goût ressort distinctement. Amusant comme le laurier peut tempérer la note parfois agressive du gin. Même si cette adresse n’est pas un bar, elle rentre d’office dans ma ronde de célébration du week-end.

Plutôt que des sempiternels biscuits ou assortiments apéritifs, Moti Mahal a préféré opter pour une simplicité remarquable: des légumes frais accompagnés d’un mélange de 7 épices. Chilli, fenouil, cumin… Le plus surprenant est la note sucrée, subtile de la poudre de mangue. Une idée à copier chez soi: rafraîchissante, elle permet d’éveiller les papilles sans gâter l’estomac pour la suite.

La carte vous contera l’héritage gastronomique de ce pays mythique. Le chef Anirudh Arora, fils d’un officier de l’armée indienne, a traversé maintes regions dans son enfance: Cachemire, Ladackh, Lucknow, Calcutta… La GT road était un courant de passage extraordinaire, 2500km de melting pot culturel. A chaque halte, les goûts, les assaisonements changent. Adulte, il refera le meme chemin pour retrouver les recettes qui l’avaient tant marqué. Chaque plat, d’ailleurs, dépasse la simple description et s’accompagne de quelques lignes personnelles, une anecdote, un souvenir de famille. Une façon amusante et douce de transcender l’idée de simple restaurant et de retourner vers celle principale d’un repas: le partage.

C’est sans doute le meilleur moyen, d’ailleurs de savourer l’experience. Soyons francs, de toutes facons, devant la liste de plats plus appétissants les uns que les autres, vous n’arriverez pas à choisir.  Je me repose entièrement sur notre maître d’hôtel qui assure une présence discrète et sait nous expliquer les alliances, les textures… Autant prendre une sélection et piocher à gauche, à droite, créant ainsi d’autres alliances.  Et la, les amis, nirvana. Les plats arrivent chacun leur tour, selon leur ordre de préparation dans la cuisine: ils seront donc à température ideale tout en amenant une atmopshère plus festive.

Ici, des fleurs de courgette (Kumro Phool Bahja, £13) farcies d’une purée douce au curry et graines d’oignon. Moelleux, envoutant. A tremper absolument dans le dip de tomates épicées. Détonnant!

L’un de mes favoris, des galettes de crabe et crevettes enveloppées de feuilles de bananier (Paturee, £12). Goûteux et inoubliable. Inutile de rajouter la moindre goutte de jus de citron là-dessus. Ce plat originaire de Calcutta se sert aux invités les plus estimés.

Mon mari, lui, ne jure plus que par la cuisson au tandoor, un four cylindrique qui permet une cuisson moelleuse et amène un léger goût de fumé à la viande. Généralement peu expressif, voire classique, le voilà béat d’admiration. Un mini tandoor est amene jusqu’à notre table, encore fumant, maintenant nos deux brochettes de poulet au chaud (Murghi Nazakat, £18). Ces dernières sont de toute beauté en trio coloré. Chaque morceau est parfumé différement: l’un  à l’aneth et au poivre, le second menthe et basilic, le dernier chilli et graines de pavot. En règle générale, rouge +  chilli m’inquietent, je repère instinctivement le verre d’eau le plus proche. Pourtant, ici, le but n’est pas d’enflammer le gosier mais de le titiller. Oui, le piment  est présent, on le sent s’éveiller mais jamais brîler, juste de nouer d’autres saveurs annexes…

Une alternative tout aussi gourmande: l’agneau cuit avec du gingembre et de la cardamome, glacé d’un trait de jus d’orange (Khass Nalli Gosht, £21). Tendre mais croustillant sur le dessus, léger et parfumé, quelle fête pour les sens! Un plat, littéralement, royal.

Autre belle idée à emprunter, cette présentation ingénieuse de l’assaisonnement: .

Accompagnez-le de Baigan Ka Bhurta (£9) -  le premier plat qu’une mère apprend à preparer a sa fille: une purée de tomates et d’aubergines, légèerement fumé et agrémentée de petits pois. On s’en lêche les doigts:

…or the de Dhal Makhani (£10), a dish of black lentifs left to simmer all day long. Or why not a selection of tandoori breaks for the sauce?

Autre surprise, le vin. Bordelaise, j’ai tendance à m’orienter vers ceux de ma région, tanniques, sérieux. Ce sont des vins à séduire, à laisser vieillir, oxygéner pour qu’ils fleurissent en une gamme de notes, qu’ils libèrent le soleil dont ils se sont abreuvé. Mais là, découverte, l’Inde produit du vin? Impossible de passer à côté, la curiosité est plus forte, il faut tester ce Shiraz 2008 (£6 le verre). Un vin étonnant, complexe, en accord avec les épices moins communes de ce repas, cumin, fenouil, un vin qui s’ouvre de suite, qui raconte une histoire et qui conclut sur une note plus fermée. Au nez, un parfum de framboise. Dommage, il ne se commercialise pas aux particuliers…

Le dessert? Bien sûr que non, vous n’avez plus faim. Mais la carte s’annonce si festive, des créations servies aux mariages, des notes de pistache, de mangue… Nous choisissons un Anjeeri kulfi Falouda (£7.50), vraiment hors du commun pour un Européen: une glace faite de lait concentré sucré (Kulfi) sur des vermicelles, parfumés au safran, qui cachent des figues confites. Les petits grains noirs sur le dessus sont des graines de basilic, neutres en gout et que l’on oublie vite devant les bouchées douces et légères de ce dessert. Je rêve de tester leur bread pudding au safran la prochaine fois…

Surtout, surtout, ne partez pas sans avoir siroté un chai (£3) servi dans le traditionnel Kullhar, un récipient en terre cuite. Le Masala chai vous fera oublier toute version de grande chaîne. Il est… vrai tout simplement. On réalise la vraie saveur des épices. Je lui préfère sa version au cardamome, plus légère. Cerise sur le gâteau, la boite à trésors: sucres, miel, gàteaux de sucre en forme de galet, quelle belle touche pour conclure un moment de rêve!

Je cherche désespérément un point négatif pour faire preuve d’objectivité. Je n’en trouve qu’un. Mauvaise nouvelle: votre restau indien habituel a perdu un client. Il est impossible de repasser à des plats basiques et européanisés. Les saveurs, à Moti Mahal sont inoubliables. On aime le service attentif à toutes les tables, la passion non pas de vendre mais de partager, de ne jamais forcer un choix, de cerner aisement les envies des clients, de leur conter ce pays et ses traditions.

Les prix sont certes élevés par rapport à votre curry house. Riches, on apprecie mieux chaque bouchée et l’on est satisfait plus vite qu’avec un Tikka de base dont on se goinfre surtout. Ici, on redécouvre le plaisir de manger doucement. Des menus de dégustation, tres complets, sont disponibles à partir de £59/personne, dessert compris. Jetez un coup d’oeil directement sur le site. Quelle fête!

Mohti Mahal
Quelques minutes de marche à peine de Covent Garden
45 Great Queen Street
Covent Garden
London WC2B 5AA

Teatimeinwonderland était invités à Moti Mahl