London: Tea Time in Wonderland

Nuit qui commence à tomber dès 16h00… Premières gelées… Ah non, pas question de succomber au blues d’hiver, la vie, on l’affiche en multicolore!

- D’ailleurs, c’est Thanksgiving demain. On a beau être en Angleterre et pas aux US, toutes les raisons sont bonnes pour s’amuser… Jetez un coup d’oeil ici et là.

- Oh, et puis c’est aussi la fête à Seven Dials… 20% de reduction sur le shopping!

- Foncez à la Late evening du V&A ce vendredi -  des ateliers gratuits pour confectionner des cadeaux de Noel y prendront place… Le tout avec ambiance DJ.

- Promenez-vous sur une terrasse avec vue imprenable sur Saint Paul. L’accès est public et gratuit.

- L’adorable Chelsea Physics Garden ouvre ses portes pour un marché de Noel bourré d’idées. De quoi remplir sa hotte de Mère ou Père Noël…

- Envie de patiner? Laissez-vous tenter par une session matinale @ la Somerset House: pour £18.50, un adulte et un enfant peuvent patiner une heure, puis se régaler d’un chocolat chaud, d’une coupe de champagne et d’un cupcake. Ou essayez un cadre historique comme Hampton Court ou la tour de Londres…

- Craquez pour du nougat et des chataîgnes au Paddington Xmas market…

- Revisitez Camden…

- Mais que cachent donc les sacs a main des filles? La réponse est à Selfridge’s…

- La route est à vous! Ce samedi, Oxford et Regent St seront fermées à la circulation pour faciliter le shopping. Musique et animations sont au programme.

- Evadez-vous devant de magnifiques paysages…

- Retombez en enfance avec ces illustrations…

- Découvrez des studios d’artistes…

- Un cadeau original? Passez choisir une oeuvre d’art dans ce pop up shop. On y trouve même un paysage fait tout en néons…

- Envie de changer votre garde-robe pour pas un sou? Apprenez à swisher!

- Et pour finir… un cocktail accompagné d’une truffe au chocolat… Tchin-tchin, les amis!

Lily Vanilli est un amour de fille, toute en douceur et paillettes. Sa passion gourmande pour les cupcakes et les brownies est tout simplement contagieuse. Enfin… une passion dévorante, car on a surtout tendance à s’en lécher les doigts! Mention spéciale, en passant, pour ceux décorés de fruit de la passion, de noix, de grenade… qui amènent une nouvelle texture au glaçage. D’ailleurs, alors qu’un cupcake suffit généralement à saturer les papilles de sucre, ceux de Lily se mangent généralement par deux.

Avec son regard étoilé, son sourire sucré, voilà vraiment une fille à part. Harrods lui a même  réservé un comptoir (mieux vaut y aller tôt, ses cupcakes disparaissent vite!). Mais surtout, elle sait créer un univers autour de ses oeuvres. Jetez donc un coup d’oeil sur Amazon à son livre A zombie ate my cupcake (on peut en feuilleter les premières pages)! Elle rejoint souvent l’equipe de The Mad Artists Party pour des gâteaux extra-ordinaires…

Asseyez-vous donc quelques instants avec elle:

Chocoralie: Je me souviens du tout premier cupcake que j’ai essaye dans ta collection – avec ses grains de grenade brillants, on aurait dit un bijou! Comme es-tu passee d’une vie “normale” au “nirvana des cupcakes”?
Lily : Très progressivement! Je mène toujours une vie très normale. Juste, je confectionne BEAUCOUP de gâteaux. Au quotidien!

Chocoralie: Un tel succès que même Elton John, Downing St, la Saatchi Gallery, Courvoisier… t’ont passé commande.  Comment réagis-tu après un tel coup de fil? Tu danses de joie, tu paniques?
Lily: Mon esprit se met en marche de suite – idées de menu, goûts, design… C’est vraiment ça qui me passionne en premier: la confection du gâteau!

Chocoralie: Quelle est la commande la plus folle que tu aies reçue?
Lily : Je reçois de nombreuses demandes de sculptures un peu folles, de coeur humain, de têtes coupées et même… d’animaux écrasés!

Chocoralie: Es-tu du coup cupcakaholic ou juste la préparation te suffit-elle?
Lily : Je mange DES TONNES de gâteau. Et des brownies…

Cupcake au gingembre, avec glaçage au cream cheese & cacao, fleurs de pain d’épice

Chocoralie: Sur qui testes-tu tes recettes?
Lily : la première personne à portée de main/les amis/d’autres chefs/des pâtissiers/des passants…

Chocoralie: Quelle est l’alliance la plus originale que tu aies tentée?
Lily : J’ai testé un gâteau aux champignons et au cognac et c’est délicieux… J’expérimente constemment… Par exemple avec de l’avocat, de la lavande.  Je viens d’acheter toute une collection de sels pour faire des essais: je travaille sur un cupcake au dulce avec une pointe de sel noir hawaien.

Chocoralie : tu es plus qu’une simple pâtissière, plus une créatrice de douceurs. Ton livre A zombie ate my cupcake a un succès fou! Quoi de neuf a l’horizon?
Lily : Je prépare un nouveau livre… avec des recettes un plus adultes et pas seulement limitées aux gâteaux. Avec toujours de belles préparations et un côté décalé. Je veux proposer des livres de recettes que les lecteurs auront plaisir à parcourir même s’ils n’en essaient pas le contenu… J’ai églament de nouveaux projets avec The Mad artist Tea Party et ma nouvelle équipe de pâtissiers gentlemen – Shay Ola & David Wright.

Retrouvez les cupcakes de Lily @ Harrods!
Vous pourrez guetter les nouvelles sur son site web et ses dernieres creations sur son blog.

Prêts à trick-or-treater, les amis? Voici quelques idées pour faire les 400 coups dans la ville…

- Buvez une petite pinte de cidre…

- Chassez les ombres à la Late evening du V&A…

-… ou faites-vous peur au Lido…

- Les meilleures photographies de la vie sauvage sont au Natural History Museum…

- Marchez avec les morts…

- Royal Albert Hall joue la carte OVNIs….

- Ames sensibles s’abstenir: les gateaux d’Halloween sont plus vrais que nature! Lily Vanilli, qui y participe, passera aussi présenter ses gâteaux à Selfridge’s.

- Jetez un coup d’oeil à cette ancienne salle d’opérations…

- Un tour de Londres gratuit? Mais oui, ca existe! Clickez par ici pour une version Halloween…

- Projection gratuite de The Nightmare before Christmas sur Bermondsey Square….

- Emmenez les enfants voir un film -  c’est leur festival!

- N’oubliez pas de choisir une citrouille!

- Voyagez un peu avec la fête népalaise de Spitafields…

- Battersea se transforme en terrain de ski…

- Les sorcières de Wicked poussent la chansonnette à St Pancras…

- Bullez tranquille avec un chewing-gum personnalisé!

- Jouez la carte vintage @ Chelsea…

- Envie de danser avec un yéti ou un zombie?

- Un petit burritos gratuit, ca vous dit?

- Ici, on sert du jus de pomme tout frais pressé…

- Fêtez les lumières de Diwali sur Trafalgar…

Et vous, quel est votre conseil pour ce week-end?

Prenez un célèbre styliste de chaussures, ajoutez un pâtissier breton tout aussi connu, mélangez, laissez reposer… Tadaaaa: votre nouvelle boutique de cupcakes est prête!

Patrick Cox et Eric Lanlard se sont associés pour ouvrir cette enseigne au coeur de Soho et dont les couleurs néons se fondent dans le décor local. Au menu: des cupcakes pop, gothiques, sexy…

Des parfums assez classiques, un brin trop sucrés et chimiques à mon goût mais rigolos à souhait et parfaits à amener à une fête. Surtout, on ne passe pas dans le coin sans jeter un coup d’oeil a la vitrine!

Vous y trouverez également d’excellents brownies aux noix de pecan et de sympathiques cookies caramel-amande.

Pssst: ne ratez pas les T-shirts des serveurs! Bite me…. Existe aussi en Better than sex. Et non, ils ne les vendent pas…

Cox, Cookies and Cake
13 Brewer Street
Soho
London W1F 0RH
Cupcakes classiques à £2.50, déco originale à £4, brownie et cookie à £2.50
Les meilleurs restent ceux d’Ella’s @ Covent Garden

Le charme de l’afternoon tea ne reside pas seulement dans la qualite de ses scones. Tout est question d’ambiance. L’impression d’un moment de luxe, d’etre transporte dans le temps comptent tout autant. C’est un instant suspendu, ou le quotidien n’a aucune prise, un ceremonial ou chaque objet, trio (tasse-soucoupe-assiette pour les gourmandises), serviteur muet, theiere a son importance. Jolie porcelaine ou argenterie, qu’importe, du moment que la table se fait belle. Il faut se sentir en fete. Que l’on soit deux ou 10, le gou-the privilegie les bavardages, les confidences.

Profitez donc de cet apres-midi pour filer a la Fashion Fete de Covent Garden. Vintage Patisserie y a installee une afternoon tea party: un coin de vraie pelouse, des meubles de jardin en fonte dentellee, des theieres transformees en vases colores, une collection fabuleuse de vaisselle vintage, dont les motifs sont desaccordes tout en s’alliant a la perfection… Vous y apercevrez la fondatrice, Angela Doree, en tenue annees 20, chevelures impeccablement boucles et rougeoyant, un sourire joyeux aux levres. On la sent passionnee et l’on bascule tout aussi vite dans son monde.  Une valise sur le cote offre chapeaux et boas, rares sont les invites qui ne succombent pas!

Savourez un the de chez Tea Palace (le Lavender Earl Grey est superbe et m’a ramene directement ici) et un cupcake de chez Ella’s (avec ses adorables paillettes signature): pour £5, c’est une aubaine!

Si le temps vous manque, cliquez directement sur le site web et prevoyez un afternoon tea en regle. La Vintage Patisserie dispose de plusieurs adresses boudoir dans Londres et pour £35, vous aurez l’ambiance annee 20, une table magnifique, une montagne d’accessoires a essayer, de la musique jazz et une touche de glamour… Irresistible! Vous pouvez egalement ajouter d’autres options, themes particuliers, ateliers, degustations, cupcakes et chocolats personnalises… Tenez, jetez un coup d’oeil ici pour rever encore plus…

The Vintage Patisserie
Jusqu’a 18h00 a Covent Garden ce dimanche 19 septembre 2010 Ou faites une reservation sur leur site web

Vraiment, tous les chemins menent aux cupcakes. Meme les plus farfelus.

Tenez, j’accompagnais l’amie Celine, notre specialiste en street art, au Whitecross St festival. Les artistes ont decore les toits de monstres improbables, tendu un fil a linge geant entre deux maisons… Et voila t-y pas qu’au milieu de ce bouillonement de creativite, dans les etals proposant de quoi se restaurer, mon radar sucre repere ca:

Litteralement: la cerise sur le gateau. Un biscuit ultra-chocolate. Pas de glacage mais une veritable ganache de chocolat 1ere classe.

Vite, essuyer ses moustaches de chocolat et noter l’adresse…

Arrives chez Bea’s, votre regard se porte immediatement devant le comptoir surpeuple de gourmandises. La gourmandise vous fera hesiter avec les tres belles tartes, les cookies au parfum divins… Ou pourquoi ne pas opter pour un afternoon tea? Pour £9.90, le serviteur muet sera garni d’un de leur cupcake, d’un mini brownie au Valrhona, d’une guimauve toute douce, d’une mini meringue et d’un scone aux allures de brioche…

Mais surtout, vous fondrez pour les cupcakes. La faiblesse de ce delice reside generalement dans le glacage, trop sucre, trop lourd, trop chimique, trop sec. L’equilibre est difficile a trouver. Ici, pas de cream cheese, de beurre ou de base au sucre glace. Il s’agit d’une veritable mousse a la framboise ou au citron, aerienne, pour laquelle on se damnerait. D’ailleurs vous vous releverez pour en choisir un autre (conscience professionnelle, evidemment; il faut s’assurer que la qualite est egale sur chaque parfum, n’est-ce-pas?)…

A tester egalement -  leur red chai latte, une bien meilleure alternative a l’habituel darjeeling.

L’adresse ne propose que quelques tables et est vite rempli -  pensez donc a reserver pour ne pas etre decu. Nous etions places pres des cuisines et quel delice de voir les plateaux de meringues en preparation!

Il est possible d’y dejeuner en semaine d’un tres bel assortiment de salades et sandwiches.

Bea’s of Bloomsbury
44 Theobald’s Road
London WC1X 8NW

Vous traquez les meilleures adresses de cupcakes sur Londres? Essayez donc:

- Ella’s
- The Primrose Bakery
- The Hummingbird bakery
- Lola’s

Un petit coin de paradis. A 15 miles a peine de Londres.

Vous ignoriez que la lavande pouvait survivre en Angleterre? Et pourtant, rappelez-vous la celebre marque Yardley… et Crabtree and Evelyn! Les deux utilisent de la lavande anglaise.

Passez donc decouvrir Mayfield Lavender Farm. Contrairement a Cotswold Lavender qui fait payer l’entree de ses champs, cette entreprise familiale vous accueille les bars ouverts et vous invite meme a pique-niquer sous l’immense arbre, en plein milieu de la plantation… En quelques secondes a peine, vous quittez le ryhtme de la ville et avez envie de vous ballader pieds-nus en caressant les fleurs du bout des doigts.

Autour de vous, les enfants courent joyeusement, comme enivres, les abeilles butinent et les papillons ne savent plus ou s’arreter.

La cueillette n’est pas permise mais vous trouverz a l’entree de belles gerbes de lavande pour £3.50, des plants de lavande en pots a partir de £2.50, des savons, des sachets parfumes, des huiles essentielles dementes et meme… du fudge a la lavande… Un mini-cafe propose boissons fraiches et chaudes ainsi que des cupcakes… a la lavande, evidemment.

Venez-vite voir la vie en mauve! La saison dure jusqu’au 27 juillet.

Mayfield Lavender Farm
Croydon Lane
Banstead
SM7 3BE
Differentes heures d’ouverture dans l’annee. En juin et juillet, periode de floraison, ouvert de 10h00 a 19h00
Entree gratuite.

Bien des fois, mon chemin avait croise le stand de Lola’s cupcakes @ Selfridge’s ou leur mention de Best London cupcakes dans les magazines. La foule m’avait toujours rebutee. De loin, j’entrapercevais des cupcakes comme on en voit tant partout, glacage aux couleurs gaies, mais pas de wow factor, j’etais blasee avec quelques bonnes adresses dans ma manches deja, et ma gourmandise relativement satisfaite.

Seulement, voila, enceinte, la faim vous tenaille regulierement. Voir, la, juste devant le comptoir Lola’s qui se trouve vide de client en fin d’apres-midi. Pourquoi resister? N’y a t-il pas la un appel non-deguise, Mange-moi!…?

Les rayons ont nettement ete devalises – l’un des atouts de la marques est de preparer de nombreuses fournees sur la journee (et donc une pate toujours moelleuse) plutot que d’avoir une livraison matin (et un sucre totalement asseche au bout de la matinee). Il parait d’ailleurs que Cheryl Cole a une veritable faiblesse pour ceux-la.

Pas etonnant d’ailleurs *munch-munch*. Y shont drolement bons. Moelleux comme ils se doit. Le gateau est parfume -  le carrot cupcake est absolument splendide. Le glacage est a base de beurre.  La dose est parfaite pour une version mini – oserais-je dire qu’on en fait qu’une bouchee? Par contre, il me semble qu’en format muffin, l’ensemble serait vite ecoeurant. Non, non, mieux vaut une collection de mini-cupcakes pour mieux tester les parfums… Essayez egalement celui a la banane, qui convient parfaitement aux jours de grisaille.

La gamme s’etend aux parfums beurre de cacahuetes, Oreos, banane-chocolat, vanille-noix de coco… Et ce mois-ci, une edition limitee Gu -  ganache chocolat a 70% de cacao, effet brownie pour le gateau. Venez tot, ils partent comme des petits pains. Enfin comme des petits cupcakes, quoi…

Un anniversaire en vue? Il vous reste toujours l’option cupcake geant (£45 tout de meme):

Les meilleurs restent pour moi ceux d’Ella’s @ Covent Garden. A tester egalement pour mieux saboter son regime (ou celui de vos pires ennemies):
- La Hummingbird Bakery
- The Buttercupcake Shop
- Treacle
- Primrose Bakery

LOLA’s Cupcakes Bar
Selfridges Foodhall
400 Oxford Street
London W1C 2BU

Prix a emporter: £2.25 le grand, £1.10 le mini.
Quelques tables sont disponibles sur le cote pour savourer son cupcake avec un bon espresso. Prix sur place: £2.65 le grand, £1.30 le mini.
Deux autres adresses, une a la Food Court d’Harrods, une autre a Mayfair. Malheureusement, celles-ci ne disposent pas de table, dommage!

Depuis les cupcakes d’Ella, les autres me semblent bien fades, bien pales.

Tout de meme, en passant a Westfield, le nom de celui-ci m’avait interpelle. Elvis Presley? Mais qu’est-ce-donc? Gateau a la banane et glacage beurre de cacahuetes. Je ne suis pas friande de ce dernier mais l’occasion est trop belle, la gourmandise me perdra.

Figurez-vous qu’il y a la un moelleux qui me rappelle les cakes de mon enfance. Un gateau confort, un gateau quatre-heures, un gateau qui a du gout et qui n’est pas juste la pour etinceller de ses paillettes de sucre. Un glacage gouteux, une pointe de sucre pour adoucir le peanut butter. Un gateau dont on se dit: il faut que j’en trouve la recette, que je le refasse, un dimanche d’automne avec un bon the, un Souchong peut-etre, un gateau qu’on imagine chez soi.

Et d’ailleurs, on en prendra a emporter.
Et d’ailleurs, on se promet de revenir: le chocolat-courgette est en rupture de stock mais quel choix intrigant… Et le bounty? Vaudrait-il aussi le coup…?

The Buttercupcake shop
Westfield London Shopping Centre
One Ariel Way London W12 7GF
Une boutique egalement pres de Kensington Hight St

£2.50/cupcake

Ma quete du cupcake parfait continue.

Sur un conseil de Fabienne, je me precipite donc chez Ella’s bakery,  Ze new place to be a Covent Garden.

Voila une adorable boutique, tres retro, tres girly. Les gateaux y sont presentes comme de petits bijoux; glacage en fleur, paillettes, decoration poses comme des diademes, juste la touche qu’il faut pour faire craquer les filles… Certains prennent d’ailleurs l’appellation Haute Couture. L’adresse a du succes, il vous faudra souvent faire la queue a l’exterieur. C’est tant mieux, tant le choix est difficile. On ne craque d’ailleurs pas tant pour le parfum que pour la decoration… J’ai d’ailleurs ecoute des clientes les choisir en fonction de leur tenue!

Une belle gamme de saveurs – les tres classiques vanille et chocolat, mais aussi un red velvet et quelques innovations gingembre, beurre de cacahuete, citron et framboise…

Un bon point pour les deux versions taille normale et mini, plus pratique pour tester les differents parfums et moins culpabilisant! ideal egalement pour les enfants ma fille de 3 ans est deja accroc. Ella’s est un arret obligatoire apres le Disney Store et the Bear’s factory…

Au gout, le gateau me semble equivalent en qualite a the Hummingbird Bakery, leger, moelleux (le secret est indique sur le site: un leger nappage de sirop a la vanille). Le glacage par contre est du haut de gamme. Ce derniere se revele vraiment fondant – tres nettement a base de cream cheese, mon prefere. Surtout, il accompagne le theme de la patisserie. Un glacage au gingembre confit, quelle merveille! Je meurs d’envie, a ma prochaine visite de tester celui au cafe.

Recompense au citron-framboise – la pate recele quantite de framboises fraiches et equilibre vraiment la couverture de sucre. Le cupcake parfait pour l’ete. Mon prefere, croyez-en ma longue experience…

Quelques tabourets sont disposes a l’interieur, quelques tables a l’exterieur. Le week-end, Covent Garden est bonde, prenez-donc a emporter et refugiez-vous donc dans le jardin de L’Actors’ church.

Longue vie a Lorraine Pascale, la creatrice, qui distribue deja chez Selfridge’s. Suivez-la sur Twitter! Elle saura vous faire saliver.

La boutique, victime de son succes, ferme de temps a autres plus tot que prevu, apres rupture de stock! Les clients en goutene un par curiosite puis viennent en rechercher une boite a ramener. Mieux vaudra prevoir votre visite le matin ou en debut d’apres-midi.

M’est avis que Primrose Bakery, a quelques rues de la et donc plus difficilement visible aux touristes, a du mourron a se faire.

Ella’s Bakehouse
20a The Piazza (next to Whistles)
The Market
WC2E 8RB
Metro/tube: Covent Garden
TWITTER: lorrainepascale
Paiement en liquide seulement pour l’instant / Cash only for the moment
Mini-cupcake £1, cupcake £2

My quest for the perfect cupcake goes on.

On Fabienne‘s advice I rush to Ella’s Bakery, THE new place to be @ Covent Garden.

Adorable shop, very retro, very girly. The cakes look like jewels: icing in a flower shape, glitters, decorations as precious as a brooch or crown, the perfect touch girls cannot resist… Some even are named Haute Couture. The address is pretty successful and you will often have to queue outside. For the best as choosing one will be pretty tough. I even overheard customers matching them to their outfit!

Nice range of flavours – classical vanilla and chocolate, my beloved red velvet but also innovations: peanut butter, ginger, lemon and raspberry…

Bonus points for the two sizes: normal and mini. So practical to taste a variety and so much less guilt! Ideal for kids too. My 3 year old daughter is already hooked. Her favourite vocabulary there is “Another one please!” (preferably with a pink flower). Ella’s already our headquarters just after a stop at Disney Store and Bear’s factory.

As for the taste? The cake seems equivalent in quality as the Hummingbird bakery’s. Light, moist ( the secret is indicated on the website: a light vanilla syrup brushed on the cake). The icing makes all the difference to me. Very melting – clearly cream cheese based, my favourite. It follows the theme of the treat. A ginger icing really is a feast! I can’t wait to try the coffee one next time. I’m going to munch my way to their selection…

Special award for the lemon-raspberry – the cake hides so many fresh raspberries and balances the sugary icing. My favourite cupcake for the summer. My favourite cupcake ever.

A few stools inside, a few tables outside. Covent Garden is crowded at the week-ends: why not escape to the Actors’ church garden to enjoy them?

Long lives Lorraine Pascale, the cupcake artist, who is already providing Selfridge’s with her treats. Follow her on Twitter! She’ll make your mouth water.

The shop is victim of its success and sometimes has to close a little earlier than planned, out of stock! Many customers try one out of curiosity, only to come back and order a box of them to take back home. Better to plan your visit in the morning or early afternoon.

Primrose Bakery, a few streets away and therefore out of sight, should be worried.