London: Tea Time in Wonderland

Dormir sur Londres amène toujours une dose de bonheur. Mais dormir au Cavendish dans Jermyn street, la rue de gentlemen, juste derrière Fortnum and Mason, est comment dire? Royal. Le luxe de pouvoir traverser la rue pour y remplir son cabas d’épicerie raffinée puis d’enchaîner sur un macaron Ladurée dans la majestueuse gallerie Burlington Arcade, le tout en restant à quelques minutes de sa chambre – ça n’a pas de pris. Vous êtes au coeur de la capitale. Piccadilly et Regent street sont à 5 minutes de marche, Hyde Park à 15mn. Plus de temps pour profiter du buzz de la ville.

L’hôtel offre une multitudes de salons confortables où discuter, lire,  savourer un afternoon tea. On croise aussi de très belles oeuvres d’art dont des oeuvres de Diego Rivera, un piano, de riches arrangements fleuris.

Et puis, du cocon des étages,  prend l’envie d’enlever de suite ses talons, de se préparer un Nespresso, de s’installer confortablement dans la montagne de coussins en lisant les magazines à disposition.  Ou peut-être de faire couler un bain moussant, de tester la gamme de produits élégants de Taylor of Bond Street, puis de s’enrober de serviette moelleuses, chauffées par le porte-serviette électrique… Le tout allié à des couleurs caramel, des lignes épurées, des notes boisées, et de larges baies vitrées pour un maximum de lumière naturelle.

On se lève et on réalise que l’immense écran plasma ne sera finalement d’aucune utilité. Du 4ième étage, la vue est splendide. Au loin, on aperçoit la BT Tower, la City, le London Eye, Westminster… Une carte postale extraordinaire. Même un jour de grisaille, le contraste des nuages contre les toits de bronze et les tours de la ville vaut largement le détour.

Imaginez petit-déjeuner dans votre chambre avec cette vue. Oeufs sauce hollandaise ou English Breakfast, jus de fruit frais, croissants, citation littéraire, journaux du matin… Le rêve.

Verdict? Fabuleux. L’accueil est chaleureux, la chambre des plus agréables, le lit ultra-confortable et la localisation impeccable. L’un de ces hôtels où l’on peut aller les yeux fermés, en sachant que tout sera parfait… Profitez-en aussi pour découvrir les saveurs britanniques au Petrichor, le restaurant du Cavendish. Un délice.

The Cavendish London
81 Jermyn Street
London SW1 6JF

Pssst!

Envie d’un séjour inoubliable au coeur de la ville, d’une vue qui vous laissera des étoiles dans les yeux?

Réservez vite une chambre au Park Plaza County Hall. A quelques minutes de marche de Waterloo, ce 4 étoiles luxueux est idéalement situé: une ballade vous mènera en un rien de temps sur les bords de la Tamise, à Westminster, à Trafalgar… Idéal lorsque l’on vient pour un cours week-end: mieux vaut profiter de la ville que de perdre son temps dans les transports en commun.

Pour épater votre amoureux/amoureuse, il faudra penser aux penthouses du dernier étage. La vue y est somptueuse et garantit un ébahissement total. Voyez plutôt:

Le couloir s’ouvre ensuite sur un salon lumineux, sofas confortable, un deuxième écran plat, de l’espace pour travailler, se prélasser, étaler ses valises, respirer…

Mieux encore, une kitchenette est à disposition. L’ensemble comprend le mini-bar et la bouilloire habituelle mais aussi un micro-onde, une gamme de vaisselle…

… et mieux encore – une machine Nespresso qui ne manquera pas de ravir les amateurs de bon café:

Il est rare que les invités résistent plus de quelques minutes à sortir sur le balcon:

Et même si vous êtes venus mille fois, connaissez Londres comme votre poche, vous retomberez instantanément amoureux de la ville. Une vue comme celle-ci est tellement rare, tellement différente d’un coup d’oeil d’une capsule du London Eye. Tout semble à portée de main. On reste saisi, littéralement époustouflé, on prend la même photo encore et encore selon la luminosité du moment. On admire la dentelle des tours, des clochers qu’on ne soupçconnait pas. Avec l’impresssion d’être juste sous les nuages, on se réapproprie la cité.

L’atmosphère diffère à toute heure. Douce, étincellante, illuminée, rassurante, endormie. La télévision, internet sont oubliés instantanément. On ne s’asseoit même pas. On reste là, à observer le moindre détail, à passer d’un côté à l’autre du balcon. Le mien se situait au coin du bâtiment, offrant un panorama encore plus large.

Lorsque le ciel commence à rosir, on s’en arrache à regret. Nul besoin d’aller bien loin, l’hôtel propose un restaurant très savoureux, Le Spectrum. Bel salle aux couleurs bleutées, moderne, de belles touches design. Chacun y a son espace, de la place pour poser ses sacs ou une poussette. Petit bonus: profitant d’un puis de jour et donc d’un plafond fort haut (au 14ème étage) on s’y entend parler, ce n’est pas toujours le cas sur Londres!

Si vous êtes parent, vous redoutez certainement le premier regard des serveurs. Un tout petit n’est pas toujours le bienvenu. J’ai été charmée par l’équipe, tout sourire, craquant littéralement pour le bambin de la table à côté de la mienne, le cajolant, conversant avec les parents pour rendre leur repas des plus agréables. Pas étonnant donc, que l’hôtel ait été célébré Best Family Friendly Hotel au  HRS Hotel Excellence Awards 2011. Des chambres spéciale famille, assez grandes pour parents et deux enfants, sont disponibles – choses assez rares sur Londres. Une page leur est consacrée dans le guide de chaque chambre, proposant des activités adaptées à leur age et vous trouverez des chaussons enfant dans l’un de vos placards.

Je me plonge peu à peu dans le menu tandis qu’on m’amène eau pétillante parfumée de zestes de citron, ciabatta moelleuse et délicates spirales de beurre:

Je craquerai sur un grand classique anglais -  le Boeuf Wellington (£19.50). Celui-ci est remis au goût du jour, inversant les saveurs. Plutôt que d’enrubanner la viande dans la pâte, il est ici imaginé en mille-feuille déconstruit: savoureuse pastry qui s’imbibe du jus, champignon Portobello extra large, généreuse portion de boeuf ultra-tendre qui fait fondre de plaisir… le tout sublimé par du foie gras et d’une sauce au vin rouge. Une belle réussite qui vait le détour.

Accompagnez-le d’une savoureuse salade hors du commun – de la salicorne (£3.50), ici servie avec des rondelles fines de betterave. Incroyables saveurs qui réveillent le palais et met en relief la douceur du plat précédent.

Autre découverte -  ce Merlot Granfort: gorgée de fruits rouges, de prune juteuse, bel équilibre d’épices où l’on décèle le poivre, la cannelle, le cumin… A savourer toute la soirée, quitte à emmener une bouteille de ce délice sur son balcon.

Une touche sucrée? Plutôt qu’un espresso qui finit sur une note plus amère, je me laisse tenter par la crème brûlée au café (£6.50), forte mais crémeuse, dans laquelle on plonge les biscuits maison, vanillés à souhait. Très élégante en bouche, on en prendrait presque une seconde.

Je remonte détendue, aux anges, vers ma chambre. Le service de nuit est passé, le lit est ouvert, invitant à la paresse… Différents styles de coussin sont disponibles sur demande. Le matelas est d’un moelleux extraordinaire – ce sera la première fois depuis des mois que je dormirai aussi bien.

La salle de bain, en marbre gris et blanc, est également tout confort. Baignoire et douche sont séparés, on peut s’y préparer à deux sans se gêner le moins du monde. Sont aussi proposés des produits arômatiques Elemis -  l’une des marques préférées des spa. Belle idée que d’ajouter des sels de bain. On notera d’ailleurs que l’hôtel abrite son propre spa, Aurora, où profiter de soins: on parle beaucoup de son massage au chocolat…

Et le lendemain matin, on pense avoir rêvé. On ouvre un oeil, on cherche sa montre…

La tête encore sur l’oreiller, on vérifie l’heure sur Big Ben. Priceless, les amis.

A choisir, je conseille fortement de payer les £3 supplémentaires pour profiter du petit-déjeuner en chambre. Sur son balcon, en regardant la ville s’animer.

Toutefois, au rez-de chaussée un grand buffet de viennoiseries, de viandes, de yaourts, salades de fruits et bien d’autres est proposé. Très copieux! Les plats chauds sont servis àla demande et l’on fera votre omelette, vos oeufs brouillés selon votre préférence. Les serveuse volent de table en table proposant thé et café, le tout avec un sourire radieux. Quelle pêche dès 7 heures du matin!

Il est déjà temps de partir. Je prolonge le temps d’un café Nespresso, perdue dans mes pensées, observant les commuters s’affairer, envahir les rues.

Un dernier regard, histoire de trouver sa route…

Une expérience inoubliable, un confort impeccable. Une excellente adresse pour un premier séjour à Londres, lorsqu’on cherche ses repères. N’hésitez pas à demander conseil au concierge qui se fait un plaisir de simplifier votre séjour et peut même s’occupper de vos réservations de comédies musicales.

Park Plaza County Hall
1 Addington Street
London
SE1 7RY

Teatime in Wonderland était invité par Park Plaza County Hall

Bien que faisant partie du Groupe Merlin (pensez London Eye, Legoland…), Warwick Castle reste l’un des rares châteaux anglais en si belle conservation. Guettez les bons de réduction sur le web pour y emmener toute la famille, chacun y trouvera un intéret: les enfants adorent y découvrir la vie médiévale à travers des mises en scène et démonstrations d’archer, etc… Sans compter les catapultes reconstruites et la possibilité de venir déguisé en chevalier ou princesse. Les tout-petits s’émerveilleront des paons en liberté. Les parents savoureront la vue magnifique sur la région, la promenade près du moulin. Oyez, oyez!

Petit plus:
- Le parking à quelques minutes de marche de l’entrée (£5 la journée, achetez votre jeton en arrivant plutôt que de devoir affronter une file lorsque tout le monde sera épuisé).

- Il est possible de pique-niquer sur place. Sortez de l’enceinte du chateau et promenez-vous près de l’orangerie, les arbres y sont magnifiques.

Warwick Castle
Warwick
Warwickshire
England
CV34 4QU

Canary Wharf offre plus qu’une forêt de tours imposantes. Au coeur de cette jungle urbaine s’ouvrent des oasis de verdure, des plans d’eau, des sculptures fantasques. Continuez un peu plus et le coin se fait plus résidentiel, des lilas poussent librement, on aperçoit des jardinets adorables, de la lavande s’épanouissant au soleil. Quel contraste!

Niché là, just’au bord de la Tamise avec une vue imprenable sur l’O2, A Grehla a rouvert pour l’été. Ce pop-up est attenant au pub The Gun, une belle adresse à la fois traditionelle et contemporaine et adorée des locaux. L’on vient ici à pied ou au bout d’une ballade à vélo. La terrasse dépend bien sûr du beau temps mais quel plaisir d’être en extérieur par cette saison, la brise faisant danser les cheveux, à écouter le clapotis de l’eau en sirotant un verre de vin. Les mouettes tourbillonent au loin, quelques bateaux passent, on n’entend aucun bruit de circulation, on lâche prise sur le quotidien.

De la musique exotique qui donne envie de danser salsa et rumba rajoute à l’atmosphère. L’O2 a beau être en face, vous aurez l’impression d’avoir quitté Londres pour une autre ville, une autre vie. Un petit air de vacances.

Le barbecue est déjà en marche, les effluves de grillades embaument, mettent l’eau à la bouche. Les poissons viennent du célèbre marché local de Billingsgate. 54 poissoniers y offre la plus large selection du Royaume-Uni. Jetez un coup d’oeil à l’ardoise en arrivant pour découvrir les choix du jour…

La carte s’inspire des spécialités grillées de l’Algarve, offrant une évasion dans le sud du Portugal. On y croise du cataplana, une casserole de fruits de mer cuit dans un pot de cuivre, des croquettes de morue, de superbes brochettes, des fromages du pays… Je me laisse tenter par des gambas de belle taille dans une sauce fabuleuse aux tomates et poivron rouge avec juste un pointe de persil. Fin, léger, parfumé – on vous dirait qu’elles viennent juste d’être pêchée que vous les croiriez volontiers.

Suit un loup de mer grillé juste sublime. Aucune addition au poisson qui a juste cuit tout doucement -  la chair se détache à la fourchette et affiche un fondant formidable. Mon fils d’un an, qui pourtant avait déjà déjeuner, en a avalé un tiers. Un vrai délice qui ne nécessite ni jus de citron, ni sel, ni assaisonnement. A force de tester des restaurants cherchant à épater toujours plus les papilles, on en oublie le vrai goût des aliments. Ici, on ne transpose rien, on se contente d’aller à l’essentiel, en se basant sur l’excellente qualité des produits.

Bonne idée de séparer les accompagnements – des pommes de terre nouvelles légèrement aillée ainsi qu’un salade très rafraichissante aux tomates, oignons et fines herbes. On se sent serein, bercé par le bruit de la rivière.

Pour la touche sucrée, restez dans la gamme portugaise et goûtez un pasta de natel. Cette tartelette offre une pate gourmande gorgée de beurre et est emplie d’un flan crémeux, vanillé et saupoudré de cannelle… Accompagné d’un espresso, c’est juste divin.

Verdict? Dépaysement garanti et cela à 15mn de marche à peine de la station Canary Wharf. N’hésitez pas à demander votre chemin, les locaux connaissent! Un bel endroit calme à découvrir au plus vite, idéal en soirée ou le week-end entr’amis. On y refait le monde, sangria en main, et on s’y lèche les doigts…

A Grelha
27 Coldharbour
Docklands
London E14 9NS

Teatime in Wonderland était invité par A Grehla Teatime in Wonderland was a guest of A Grehla

Ce restaurant est comme un bijou dans l’écrin du Hilton. 28 ème étage. Sublime vue sur Hyde Park, Buckingham, Londres. Un cuisinier de renom, Chris Galvin, pour une cuisine hors-pair.

Un grand coeur aussi. Parce que les belles adresses ne se contentent pas juste d’épater la gallerie et d’apparaitre dans les magazines. Elles donnent ou rendent à leur façon.

Je suis allée, il y a quelques temps, assister au plus étrange petit-déjeuner qui soit. Du haut de cette tour, l’équipe était aux aguets, collée à la baie vitrée. Le regard est fixé sur les sentiers du parc. A gauche? Non. Autour du lac? Non.

Et puis un cri – Ah! En voici un!

Au tôt matin, près de la Serpentine, se sont retrouvés une centaine de maillots jaunes. Chacun participait à la course de la fondation Galvin’s chance, destinée à redonner une opportunité à des jeunes en difficulté. En les intégrant dans leur cadre de travail, ils reprennent conscience d’avoir un autre présent, un autre avenir. Il suffit parfois d’un simple coup de pouce pour retrouver confiance en soi. Soutenue par la fondation Hilton et de nombreux passionés, l’évènement a rassemblé £20,000. Chaque coureur avait fait appel au sponsoring d’amis, de collègues en guise d’encouragement à ces 4km de sprint autour du lac suivi d’une volée d’escalier pour atteindre le restaurant – pas moins de 475 marches.

Fabuleux de voir ces sportifs encore souriants, bien qu’épuisés remplir les lieux, s’éponger, puis continuer la conversation comme si de rien n’était, un bacon roll dans une main, une flute de champagne dans l’autre. Participer à cette association était pour eux un moyen d’allier le plaisir d’une activité préférée à l”utile, une façon d’aider avec des moyens simples, abordables à tous.

Le grand gagnant est lui-même employé du restaurant – Emeric Hurault, qui concluera la course en à peine 18 minutes 58 secondes. Mais aujourd’hui, pas de perdant, lorsqu’on donne de soi pour une belle cause.

On reviendra, c’est certain découvrir les délices du menu, s’émerveiller de la vue au soleil… et soutenir l’éthique du restaurant. Indirectement, en venant déjeuner ici, on participe un peu. Et l’an prochain, peut-être serons-nous aussi dans les starting blocks?

Galvin at Windows
22 Park Lane
London W1K 1BE

Galvin’s chance

La Society of Garden Designers et la RHS organisent de temps à autres l’ouverture de jardins au public. C’est toujours là l’occasion de découvrir de véritables trésors, des paradis cachés.

Comme celui, aujourd’hui, du Blue Fin Building, juste à l’arrière de la Tate Modern.

Rien ne laisse imaginer le moindre brin de verdure. On entre timidement dans cette immense structure de bureaux – peut-être avait-on mal saisi l’adresse?

Sur la terrasse du 10ème étage, par contre, oasis de verdure. Des tables ici et là permettent de déjeuner à ciel ouvert, des bancs s’abritent derrière un rand de vigne, une haie de jasmin, une rangée de romarins. Sous le soleil, l’atmosphère est joliment parfumée. Mathew Bell a su ajouter courbes et élégance à cet espace de béton:

Imaginez vos pauses-déjeuner dans ce cadre. Ou le dernier débriefing d’une longue journée alors que le ciel se rosit tout juste…
Country Homes & Interiors, dont le centre éditorial se situe dans le bâtiment, a opté pour l’option mini-potager afin de profiter au maximum de l’abondance de soleil. Au menu? Haricots verts, salades, myrtille, fraises, herbes, poivrons, courgettes… Belle idée à copier! Le Londonist s’y est mis également. Serait-ce le début d’une tendance?

On aimerait sincèrement que ces jardins urbains deviennent, au même titre que les crèches d’entreprise, une obligation soutenue par le gouvernement. A défaut de développer des parcs, des squares… pourquoi ne pas détourner cette escalade de tours au profit de tous? Avoir une zone verte ou se relaxer quelques instants change tout à l’atmosphère de travail. Ne serait-ce que pour créer une esprit d’équipe: déjeuner ou prendre un café ensemble plutôt que d’avaler un sandwich devant son clavier…

Marquez le 25 septembre dans votre agenda pour découvrir d’autres jardins précieux.

Cet ancien marché couvert sert encore de galerie marchande en semaine. Vous y croiserez, à la sortie des bureaux, les gars de la City pinte à la main, en train de dessérer l’étreinte de leur campagne – une belle effervescence.

Le week-end, l’endroit est déserté. Belle occasion d’admirer tranquillement la dentelle de fer, tout en songeant au Londres du 19ème siècle mais aussi à cette oie sauvage, Old Tom, qui survécut à l’abattage de 34,000 congenère et fut finalement adoptée par les marchands. Qui sait, vous tomberez peut-ètre sur une fête privée ou comme nous il yn a quelque mois sur le tournage d’un filme bollywood à accent Western ET avec des joueurs de cornemuse. Ca doit être ça, la mondialisation.

Leadenhall Market
City of London
London EC3V 1LT

Excellente initiative de la National Gallery and GE que d’avoir recréé en mur végétal une oeuvre de Van Gogh – la palette comprend 8000 plantes dont 25 variétés.
Les passants s’y arrêtent, carressent les feuilles, surveillent l’apparition de fleurs.
Une idée que l’on aimerait voir reproduite tous les étés…

Trafalgar Square
London
Jusqu’à fin octobre 2011 – Gratuit

Passez voir l’original de l’oeuvre à la National Gallery, room 45

Plutôt que de sauter dans l’ascenseur, empruntez donc les escaliers boisés du rez-de-chaussée… La vue vaut chaque marche gravie.

Aussi chez Liberty:
* Une salle à manger so British
* De fil en aiguilles
* Il était un petit navire

Liberty
Regent Street
London W1B 5AH

Christophe Miers était là, tout entier absorbé dans son monde.
Le temps semblait avoir une texture différente autour de lui. Ses coups de pinceau formaient un ballet très doux, la foule toujours trop pressée bruissait alentours.
Son regard se perdait dans le voile de nuages – tantôt cendrée, tantôt argentée. Patiemment, il tentait de capturer cette lumière fugitive.

Je l’ai observé longtemps, rêveuse, les nuées de couleurs recréant un paysage dont je me croyais blasée.
Quelques mots échangés. Un voix douce, une poignée de main chaleureuse.

Et parfois, entre deux dossiers ennuyeux, sous des néons trop blancs, je l’imagine à bord de sa péniche-studio, palette à la main.