London: Tea Time in Wonderland

Cette échoppe pourrait également prendre le nom d’à la recherche du temps perdu…

Au 19eme siècle, parapluies et cannes complétaient l’uniforme du parfait gentleman, touche élégante et pratique par excellence. James Smith ouvre boutique sur Fourbet Street en 1830, fabriquant et réparant pépins en tout genre. Son fils prend la relevé en 1867 à l’adresse actuelle.

Le temps s’y est littéralement arrêté. La devanture et la décoration intérieure sont d’époque, délicieusement désuets, bois vernissé, cannes au pommeau délicatement sculpté, parapluie sérieux et ombrelles à froufrou, minutieusement rangés par thèmes, par couleurs. Mary Poppins a-t-elle acheté le sien ici?

Seule concession à la modernité, le tissu des parapluies est aujourd’hui en nylon. Ces derniers restent encore principalement confectionnés à la main au sous-sol. Il m’est souvent arrive, en entrant, d’apercevoir un artisan sur une chaise près du comptoir, squelette de parapluie sur les genoux. Dans ce cadre, presque sépia tant il est empreint d’histoire, la tâche en est presque attendrissante.

Leur devise est une pépite de l’humour anglais!

Outside every silver lining is a big black cloud…

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James Smith & Sons
Hazelwood House
53 New Oxford Street
London WC1A 1BL

Comptez sur Londres pour vous offrir un bouquet de bonnes idées au quotidien.

Aujourd’hui, je  craque pour Housebites. Cette équipe gourmande, fan de restaurants undergrounds et de belles expériences gourmandes, souhaite mettre cette passion en avant. Vous aimez les diners avec atmosphere mais pas le cote guinde des restaurants? Vous aimez les surprises, discuter avec le chef, rencontrer des passionnes? Ou au contraire, vous avez toujours voulu tenir un restaurant et adorez cuisiner pour une joyeuse tablee?

Suivez-les, ils rassemblent tout ce petit monde! Vous pouvez grâce à eux découvrir des restaurants éphémères, des dîners privés… ou recevoir chez vous, pourquoi pas?

Ce week-end, une très belle occasion pour les découvrir: Le Savoy Truffle Supperclub propose un dîner au 29ème etage d’un bâtiment du West End.  Fête des papilles et vue sublime au programme! Le chef, Gavin Billness, ayant rencontré un franc succès au dernier Restaurant Festival, l’occasion, donc, de rencontrer une étoile qui monte… Tenez, voici une de ses créations pour finir de vous convaincre:

You can count on London to be bubbling with ideas.

My latest favourite is Housebites. This passionate team, fascinated with underground restaurants and amazing culinary experiences, wanted to share it with others, make them discover a brand new world. Love dinners but hate the too strict and noisy restaurant atmospheres? Love surprises, a talk with the chef, meet people as curious as you are? Or are you on the other side of the looking glass, an amazing cook and enjoy preparing a themed meal for a group of friends?

Well, better follow them -  they bring everyone together! You will discover pop-up restaurants, private dinners or why not receive complete strangers, just for the fun of it for a delicious evening?

This week-end starts with a wonderful occasion to try them – the Savoy Truffle Supperclub proposes a dinner on the 29th floor of Centerpoint, in central London. Can you imagine the view? The chef, Gavin Billness has been very successful at the last Restaurant festival so here is you chance to discover a rising star. Need even more convincing? Just look at this:

(Oui, moi aussi, je salive) (Yeah, I’m dribbling too)

Housebite
Savoy Truffle Supperclub @ Centrepoint
£55 le dîner, amenez votre bouteille de vin The dinner £55 is at £55/person, BYO
15 et 16 janvier 2011 à 19.00 – réservez sur le site Jan 15-16 2011 @ 19.00 – book on the website
Pour plus d’infos sur Housebite, contactez Frances Cottrell: For more information on Housebite, contact Frances Cottrell: f.cottrell@myjam.co.uk

Vous vous demandez à quoi ressemble une soirée gourmande underground? Jetez un coup d’oeil à The Hidden Tearoom et au Restaurant Underground. Et puis découvrez la tendance par làWonder what an underground culinary evening must look like? Well, have a look @ The Hidden Tearoom and The restaurant underground.

L’habitude guidant les pas vers Southbank, on en oublie qu’il existe d’autres bords de Tamise.

Chelsea, par exemple, est joliment poétique.

Verdoyante, elle permet d’apercevoir des maisons richement ornées, la pagode asiatique de Battersea Park se détachant dans le ciel, de jeter un coup d’oeil a travers Battersea station, d’admirer le pont Albert, sans doute le plus beau de Londres (saviez-vous qu’il s’agissait à la base d’un pont à péage? Un échec, cela ne dura que 6 années).

En y passant tout récemment, quelle plaisir de croiser une note de gaité qui avait survécu aux fêtes:

L’occasion de remarquer ces lampadaires  étonnament sculptés – feuilles de chêne, cornes d’abondance, tridents, couronnes…
Ils furent placés lors de la construction de ces bords de fleuve en 1874. Chapeau!

Dans le coin:
- Chelsea Physics Gardens
- Les Chelsea pensioners The Chelsea pensioners
- Partridge’s

Aussi: les bords de la Tamise autrement

Il est toujours un peu magique…

…d’être présent au moment où Tower Bridge (le tout premier pont de Londres en passant) s’ouvre…

Saviez-vous que c’est également un pont très romantique?

Plutôt que de s’enfermer dans les tunnels du métro londonien, offrez-vous plutôt une promenade vintage en bus d’époque: le routemaster. Ses formes plus douces, ses angles arrondis, son rouge rutilant lui donnent un air attendrissant. Mieux encore, il ne coûte pas plus qu’un bus normal et passera donc sur votre Oyster ou Travel card… Deux lignes quittent Trafalgar Square, la 9 et la 15. Préférez cette dernière qui vous mènera jusqu’à la tour de Londres.

Vous passerez par Fleet Street, avec ses bâtiments richement sculptés, sa cour de justice, mais aussi autrefois le siège social des plus grands journaux de Londres… Le second grand fleuve de la ville (le premier étant bien sûr la Tamise), Fleet, coule en souterrain.  Quelques minutes plus tard, vous arriverez sur St Paul, l’occasion d’un beau cliché!

Just’après la cathédrale, guettez sur la droite la Bracken House. Si l’immeuble de briques se démarque peu, son entrée, elle, attire forcément le regard avec son horloge astronomique d’un mètre de diamètre.

Bernard Bracken était influent en son temps. Pensez, directeur du célèbre Times! Il fait installer cette façade en 1955. Le journal fut impriméici jusqu’en 1980 puis des méthodes plus modernes forcèrent à déménager aux Docklands.

L’horloge affiche heure, date et signes du zodiaques en touches d’or et de bleu nuit. Mais regardez bien le centre. Voyez ce visage sérieux, presque sévère? Il s’agit de Winston Churchill, ami personnel de Bracken (qui travaillait accessoirement pour lui en tant que ministre des informations). Quelle belle preuve de soutien et d’amitié que de le représenter en Dieu soleil! Un signe qu’en son temps, le politicien faisait vraiment la pluie et le beau temps…

Envie d’une promenade en dehors des sentiers battus? En voici une tres originale, faisant le tour des cadrans solaires de Londres…

Si vous préférez en apprendre un  peu plus sur Churchill, jetez un coup d’oeil a la très belle statue sur la place du Parlement et de Westminster Abbey. Ou visitez ses War rooms ou se decidait la strégie de guerre.
Mais le plus beau témoignage est encore d’emprunter une voiture jusqu’à Chartwell, sa très belle demeure dans le Kent, où l’on jurerait que le grand homme vient à peine de quitter la pièce, cigare en main…

Pssst: saviez-vous qu’il achetait son fromage chez Paxton & Whitfield?

Coup de baguette magique sur le site. Cette petite merveille a été créé par les doigts de fée de Géraldine.

Passez-découvrir ses talents et sa vision arc-en-ciel de la vie sur son site!

Si vous êtes amateur d’art contemporain, vous n’aviez pas raté, l’an dernier, l’exposition d’Anish Kapoor @ la Royal Academy of Art. Des murs de cire traversaient les pièces, des mégaphones géants les envahissaient, d’étranges sculptures de pigments tenaient magiquement en équilibre…

L’un des supports préféres de l’artiste est de se jouer des reflets. Une salle entière était dédiée à des sculptures-miroirs, amenant une impression de transparence, les visiteurs s’en amusant comme d’une attraction de  fête foraine.

Amoureux de Kensington Gardens, l’idée lui est venue d’y installer, que dis-je, d’y libérer 4 oeuvres de ce style. Chacune a vocation d’aggrandir l’espace, d’amener une continuité, une idée d’infini au parc. Les limites s’estompent, les arbres s’inversent, les lignes s’allongent. La géometrie des formes modifie les contours, parfois effacés, semant ici et là des illusions d’optique.

The C-Curve reprend un thème interessant – l’interactivité entre l’oeuvre et le passant. Sans public, celle-ci est incomplète, passive. Approchez-vous et elle vous absorbe, vous reflète, vous recrée à loisir…

Figurez-vous que la securite veillera sur ces oeuvres 24/24 pendant le temps de l’exposition. Afin d’eviter qu’elles soit volees ou endommagees? Pas seulement. Kapoor exprime par ces surfaces lisses une idee de perfection absolue. Laissez les promeneurs s’approcher et bonjour les empreintes digitales! S’integrant parfaitement dans le paysage, dont ils font partie en l’enveloppant ou en s’y camouflant, seule les interventions naturelles (rosee, pluie…) seront tolerees…

Laissez-vos pas vous guider pres du Round Pond. Dans les annees 90, l’artiste a experimente des sky mirrors comme celui-ci. De meme qu’il les considere comme des non-objets puisque s’infiltrant entre deux dimensions, il leur applique en consequent la notion de non-couleur -  un cote cameleon si vous preferez. Le rouge est en constante evolution. Sombre, eclatant, violine lorsqu’un ciel bleu s’y melange, colereux selon la hauteur des nuages. Celui-ci s’impose comme un soleil rougeoyant, contrastant avec la tranquillite de l’etant et le passage des cygnes d’un blanc immacule…

Plus loin, Spire surprend tout autant. Finies les courbes harmonieuses, l’effet est plus dramatique. Le pic s’eleve en parallele des cimes des arbres et du toit du Albert Memorial. Il semble delimiter les jardins, tirer un trait, un axe dans celui-ci. A vous de decider: cette oeuvre s’eleve t-elle vers les cieux ou s’evase t-elle sur le sol comme une goutte de pluie?

La derniere est peut-etre la plus hypnotisante. 10m de diametre! Presentee une premiere fois a New-York, elle s’etait retrouvee encerclee de gratte-ciel. Ici, elle semble suspendue, un peu lune irreelle, un peu twilight zone, un monde flottant entre deux autres… On peut passer son apres-midi a observer les nuages y defiler.

Anish, entre deux interviews, nous explique l’importance de revenir voir ces oeuvres vivre, vibrer selon les rayons du soleil, changer avec les saisons…

Pssst: Anish Kapoor exposera à Paris en mai 2011…

Turning the world upside down * Anish Kapoor
Kensington Gardens
London W2 3XA
Jusqu’au 13 mars 2010 -  gratuit!

Ce veritable ete ne cesse de me mettre en joie. J’ai envie de virevoler, sauter, danser! Seulement, a trois semaines d’accoucher, je ressemble de plus en plus a une baleine echouee. Bientot, les escargots me doubleront sur le trottoir. Je compte sur vous pour ratisser Londres!

- Le projet table de ping-pong gratuites a travers Londres est finalement lance demain. Vite, a St Pancras!

- Jusqu’a vendredi,  regalez-vous au Old Spitafields Market – demonstrations de cuisine et l’on peut evidemment gouter…

- Vendredi, le Design Museum propose une soiree recyclage et ecolo… artistique evidemment! Vous pourrex meme y essayer des velos electriques. Et tout ca sur le rythme d’un super percusionniste.

- Voyagez dans le temps et fetez les annees 60 a Carnaby Street….

- Visitez le Parlement…

- Revisez vos connaissances en Picasso…

- Les parcs de Londres sont egalement a la fete…

- Soyez poetiques… Passez decouvrir la vie de Keats dans la maison et les jardins qu’il habitait…

- Les vacances d’ete ont enfin commence.  Vous vous creusez la tete pour occupper les enfants? Remerciez donc l’O2: mini golf, jeux d’eau, trampolines…

- Ou initiez-les a l’opera avec cette version de Mr Fox pour quelques livres seulement….

- Saviez-vous que des faucons resident sur la cheminee de la Tate Modern? Voici une chance d’en apprendre plus….

- Sushi et fusion food? J’arrive!

- Et en dessert? Mmmmh, un granite a la cerise!

- A propos de glaces, Ben & Jerry’s propose gourmandises et musique a Clapham ce week-end…

- Comment resister a un adorable marche de designers?

- Suivez Time Out pour decouvrir les plus anciens secrets de Londres…

- Trop chaud? Participez au water tournament pour vous rafraichir…

- Une pincee d’art, d’opera et surtout de folie avec le festival in transit…

Vous me trouverez… en train de siroter un cocktail (non-alcoolise meme si je tuerais pour une flute de champagne) @  Vista, un bar sur les toits avec vue sur Trafalgar Square…  Je suivrai egalement mon amie Celine, une specialiste de street art, en urban safari dans les rue hype du moment…

Un petit coin de paradis. A 15 miles a peine de Londres.

Vous ignoriez que la lavande pouvait survivre en Angleterre? Et pourtant, rappelez-vous la celebre marque Yardley… et Crabtree and Evelyn! Les deux utilisent de la lavande anglaise.

Passez donc decouvrir Mayfield Lavender Farm. Contrairement a Cotswold Lavender qui fait payer l’entree de ses champs, cette entreprise familiale vous accueille les bars ouverts et vous invite meme a pique-niquer sous l’immense arbre, en plein milieu de la plantation… En quelques secondes a peine, vous quittez le ryhtme de la ville et avez envie de vous ballader pieds-nus en caressant les fleurs du bout des doigts.

Autour de vous, les enfants courent joyeusement, comme enivres, les abeilles butinent et les papillons ne savent plus ou s’arreter.

La cueillette n’est pas permise mais vous trouverz a l’entree de belles gerbes de lavande pour £3.50, des plants de lavande en pots a partir de £2.50, des savons, des sachets parfumes, des huiles essentielles dementes et meme… du fudge a la lavande… Un mini-cafe propose boissons fraiches et chaudes ainsi que des cupcakes… a la lavande, evidemment.

Venez-vite voir la vie en mauve! La saison dure jusqu’au 27 juillet.

Mayfield Lavender Farm
Croydon Lane
Banstead
SM7 3BE
Differentes heures d’ouverture dans l’annee. En juin et juillet, periode de floraison, ouvert de 10h00 a 19h00
Entree gratuite.

Les Londoniens calent parfois devant le prix d’entree de Kew Gardens.  121 hectares de parc, de magnifiques serres victoriennes… soit mais l’entree a £13.50 fait souffrir le portefeuille: plus cher qu’une entree pour une expo du moment? Alors qu’ Hyde Park et Kensington gardens sont bien plus pres… ? Aller jusqu’a Kew gardens avec poussette demande, il est vrai, de bons muscles et une bonne dose de vitamine C au lever.

Ces dernieres annees de nombreuses attractions ont ete lancees pour gagner le coeur des familles. Les enfants entrent gratuitement, une ere de jeux interactive et couverte assure une bonne heure de tranquillite quel que soit le temps… des expositions temporaires… des concerts l’ete…

La plus impressionnante, celle qui vaut chaque penny investi dans le billet d’entree, reste pour moi la promenade dans les arbres…

De loin, vous n’apercevrez devant vous que des troncs d’arbres. Au milieu de ceux-ci se fondent des piliers couleur rouille. Un regard vers les cimes et se devoilent entre les branches une passerelle metallique. Intrigant. Il s’agit de Xstrata (un nom plus poetique et plus facilement prononcable n’aurait fait de mal a personne), construite par les architectes du London Eye et ouverte au grand public en 2008.

118 marches d’escalier (ou un coup d’ascenseur) vous amenent a hauteur de 18 metres, pile au sommet des marroniers bi-centenaires. Vous etes ici entre les dernieres branches et le ciel… Londres se profile a l’horizon, Wembley est assez net, parfois meme le gherkin les jours de grand soleil. La promenade vous amene pres de tilleuls, de chenes, que l’on caresse instinctivement. A cette epoque les bourgeons sont en fleur, une note de poesie supplementaire. On ressent un grand elan de tendresse pour ces geants verts…

Quelques instants, on s’imagine Peter Pan, libre comme un oiseau, tout semble possible. Ici et la, des gravures tactiles expliquent aux enfants la biodiversite, la poussee des graines, le role des oiseaux. Les enfants s’emerveillent d’etre si hauts, leur regard sur la foret a change. Ils n’avaient jamais realise a quel point ces arbres s’elevaient haut – vous non plus d’ailleurs. Ma princesse de 4 ans et demie demande a en refaire le tour, ne s’en lasse pas. Imaginez la scene en hiver, un jour de grand givre ou de neige!

200 metres de promenade que l’on aimerait aggrandir au reste du parc. Redescendre sur terre, oui, mais des etoiles plein les yeux…

Kew gardens
Victoria Gate
Kew Road
Richmond
Surrey TW9 3AB

Entree: £13.50/adulte, les enfants entrent gratuitement
Si vous venez en voiture, preferez le dimanche: le parking dans la rue est gratuit. Mais venez tot, les places partent vite!