London: Tea Time in Wonderland

Les afternoon teas thématiques s’avèrent tellement plus amusants et aventureux que le goûter habituel. Vous êtes fan? Sortez votre agenda. , s’est associé au A partir du 1er juin, vous pourrez croquer dans Eat London, une nouvelle collection de barre de chocolat célébrant la diversité culturelle de la capitale. Pensez café et banane croquant pour Brixton, gingembre et sauce soja pour Chinatown… Ces douceurs seront aussi déclinées à l’heure du thé en toute décadence: scones cockney (couronnés comme un crumble et servis avec une gelée de pomme maison), petit crème riche en cacao en clin d’oeil à South Ken,  cake pop chocolat-mango lassi pour Brick Lane, glace onctueuse à la pistache enrobée  de chocolat pour Edgware Road et ses influences arabiques. Le tout servi avec vue splendide sur le port nautique de Chelsea.

Vous pouvez aussi vous inscrire à l’atelier gourmand du 09 juin – Allsop y partagera sa passion, ses techniques et sa magie : une finesse ultime en n’utilisant ni crème ni beurre, ainsi concentrant les saveurs, et de l’eau de source pour une plus grande pureté de la ganache. Une occasion unique d’apprendre de ce chef du sucré.

Eat London afternoon tea - £28/personne, du 01er au 30 juin 2012
Masterclass chocolat avec Damian Allsop -  £40/personne, 09 juin 2012, 11.00-13.00
Réservez auprès de l’hôtel:

Wyndham Grand
London Chesea Harbour
London SW10 0XG

Parce que Paris met toujours le coeur et les papilles en fête…

* Balladez-vous dans le neuvième arrondissement. Certes, ce n’est pas le plus touristique mais il regorge de boutiques indépendantes, de bistrots, pâtisseries, épiceries indépendantes. Bref d’une vraie vie de quartier, comme on rêve d’en avoir une en bas de chez soi… Et quel plaisir d’apercevoir, en hauteur, Montmartre !

* Arrêtez-vous aux Cakes de Bertrand. Non pas pour les friandises mais pour les élégantes breloques qui évoquent les camées d’antan et les charms britanniques.

* Faites le plein de friandises à La chambre aux confitures qui en propose une gamme sublime et succulentes. Abricot charnus, déclinaisons florales comme framboise-rose qui évoque un jardin d’été mais aussi des mélanges chocolatés comme le cacao-griotte qui se mange directement à la petite cuillère…

* Sur les Champs, ignorez Sephora et rentrez plutôt just’à côté, au numéro 68, dans la boutique Guerlain. Quel luxe, quel attention aux détails jusqu’au lampes crées à partir des bouteilles de parfum vides…

* Guettez le street art et plus particulièrement les œuvres si fines de Fred Le Chevalier.

* Offrez-vous un instant gourmand à Un dimanche à Paris.  Cette pâtisserie-salon de thé sert des délices fondants à tomber et des chocolats chauds à l’ancienne crémeux et réconfortant. Les étals regorgent de cakes aussi beaux que bons, de créations étonnante comme le chocolat au fenouil. Ci-dessous, un épatant chou pistache et fruits rouges, velouté de la crème contre acidulé du coulis, compotes de fruits frais au cœur.

* Chez Sabre, craquez sur les collections de cuillères (comme moi).

* Plutôt qu’un énième guide, ramenez ce livre d’aquarelles. Paris telle qu’on l’aime, intemporelle.

* Flânez dans le marché Saint-Germain et arrêtez-vous devant la fromagerie Flanders. Les noms sont de petits poèmes : Rovethym, Cabri aux épices, Figue rose…

* Amoureux du thé ? Oubliez les bruits du monde chez Jugetsudo. Le comptoir accueille juste 4 personnes pour un goûter gourmet : Matcha, Gyokuro, Hojicha accompagné d’une douceur choisie pour en souligner les arômes (dont des macarons Gérard Mulot et des chocolats Pierre Marcolini…). Un peu cher, de 12 à 15€ mais si vous aimez la finesse et la belle qualité de thés japonais, vous serez comblé.

* Même si votre budget ne vous le permet pas, faites un crochet par la boutique Hermès (17 rue de Sèvres) . Les vendeuses vous lasseront faire le tour librement, sans pauser de question : on s’y sent tout à fait à l’aise. Mais surtout, l’architecture intérieure est impressionante: fascinantes huttes faites de bois tressé, jouant sur la transparence, s’illuminant d’une lumière chaude de l’intérieur.

* Résistera, résistera pas? Toujours une trouvaille à faire au Bon Marché…

Le luxe dans toute sa splendeur -  une ballade en forêt pour profiter des dernières couleurs d’automne, un goûter impromptu,  sur un lit de mousse et d’aiguilles de pins.

Touche nostalgique des boîtes rondes à l’ancienne, lettres enluminées et couleurs pastels. Elles abritent parfois des truffes au champagne légèrement poudrées, des délices banane-caramel, des parfums floraux rose-violette, de la succulente vanille, chaque douceur emballée dans sa jupette de papier.

Madame Walker et Madame Charbonnel (qui avait fait ses gammes dans la grande maison parisienne Boissier) régalent les papilles depuis 1875 – elles comptèrent parmi les tout premiers chocolatiers britanniques et livrent même leur délices à la royauté.

Les chocolats sont toujours confectionnés à la main, un croquant  suivi d’une ganache soyeuse. Celles-ci, avec leur touche d’or, s’offrent aux amateurs de pur cacao qui les laisseront fondre lontemps en bouche. Aucun mot ne leur est nécessaire -tout est dans leur regard…

Montagne de dossiers, avalanche d’emails, l’heure qui tourne, esprit embrouillé.

Parfois, c’est dans une petite pause que l’horizon s’éclaircit. Un café, un carré de chocolat, une bouffée d’air frais.

Emballage rose, parfum Turkish Delight. J’en casse quelques morceaux. Pour partager, pour plus tard, pour faire joli.

Je regarde, rêveuse, la mousse de mon espresso s’appaiser. Instinctivement, je place le carré dans la cuillère, j’aime que le cacao fonde légèrement. Mes papilles savourent dans un premier temps les notes torréfiées, puis le sucré du chocolat au lait. D’un coup, cette douceur s’ouvre sur des notes florales, une texture plus épaisses, oui, un peu de rose aussi.

C’est à cet instant que j’ai été prise au piège, voyez-vous. Une fois le loukoum disparu, on le regrette, la main se tend, instinctivement vers l’assiette… On les trouve, me dit-on, aussi en format after eight. Mmmh.

Le boulot? Quel boulot?

Ce week-end, je m’évade. En train. En train de luxe. Je m’en vais regarder la campagne britannique, bien à l’abri de l’automne, dans le cocon du British Pullman. Petit-déjeuner à bord, promenade dans quelques villages des Cotswolds, champagne, et dîner sur le retour, en regardant les lumières s’allumer une à une…

Et vous?

* Offrez-vous un pub crawl gourmet et gourmand. Le menu met l’eau à la bouche et les Renaissance Pubs valent toujours le détour.

* L’art passe en 3D

* Le fameux bar à champagne Kettner’s s’associe à Jameson pour une fête différente tous les soirs du 12 au 27 octobre. Chic!

* Célébrez Diwali.

* On danse près du Scoop.

* Rien de mieux pour célébrer l’automne qu’un marché de vins et fromages.

* On découvre la nouvelle installation artistique dans le Turbine Hall de la Tate Modern. L’art version film.

* Aromathérapie et macarons: il est temps de prendre soin de vous, non?

* Figurez-vous que c’est la semaine du chocolat. Vous pouvez, bien sûr faire le tour des chocolatiers de la ville qui proposent de nombreux évènements ou… passer à Chocolate Unwrapped où ils seront rassemblés avec quantité de goodies à vous faire goûter.

* C’est aussi la semaine des cocktails (hips). Allez en siroter un (gratuit) avec ombrelle en papier chez Hendrick’s. It is also cocktail week (hips).

* Prenez votre café avec style.

* Et hop, deuxième dose de Tracey Emin cette année.

* Big Ben penche. Si, si.

* Faire du vélo en intérieur, avec graffitis et musique trendy, voilà le sport de l’hiver.

* Vous adorez la famille royale? Offrez-vous la vaisselle collector pour l’anniversaire du couronnement de la Reine.

* Et vous? Etes-vous fin prêt pour Movember? Il vous manque sans doute un accessoire à croquer…

J’ai, dans mon carnet de notes de succulentes idées de tartes, truffes, crèmes, soufflés, brownies… Ce sont les recettes du dimanche, lorsque le temps ne compte plus. Lisser un gâteau d’une couche de ganache au cacao, pour moi, vaut autant qu’un cours de yoga (bien qu’un peu moins tendre pour les hanches).

En semaine, point de répis, les minutes sont comptées, les heures supp défilent.Sainsbury’s a pensé à une solution rigolote pour les petits creux. Inspiré du cupcake, à l’origine cuit dans des tasses, celui-ci se prépare dans votre mug préféré. Battez un oeuf, rajoutez le mélange, une cuillerée d’eau 1mn30 au micro-ondes. Surveillez: il est fascinant de voir à quel point la pate monte. Une vraie montgolfière.

Ce n’est, certes, pas du Vairhona mais la texture en est bien aérée, les pépites de chocolat amènent du fondant et à 99 pence le paquet de deux sachets, voilà un dépannage pratique à garder dans ses placards en cas de visite surprise d’amis (auquel cas je rajouterais une cuillerée de Nutella avant de l’enfourner) ou même à préparer pour son équipe avant une réunion.

Sainsbury’s cuppa cake, £0.99

Quel est donc le secret des douceurs Pierre Hermé?

C’est simple.
Ceci n’est pas un macaron.
Ceci est une aventure.

Le safari gourmand commence par l’emballage. Londres a son édition limitée, dessinée par la fameuse Soledad Bravi (mais oui, du magazine Elle entr’autres), retraçant les monuments favoris de la capitale. Un collector qui fera faire des détours aux Parisiennes!

Chaque détail compte et la gourmandise plie devant tant de soin à emballer les sucreries, jusqu’à l’art de plier le papier de soie:

Les sens sont tous en éveil: s’émerveiller de la palette de couleur, sentir, déjà leur parfum, les tenir avec précaution, retrouver quelques paillettes sur ses doigts, ecouter le crunch si léger du biscuit sous la dent à la première bouchée, s’extasier de plaisir. Le plus dur est encore de savoir par lequel commencer…

Pierre Hermé, les connaisseurs vous le diront, est un alchimiste de génie. Ses macarons se veulent légers comme une aile de papillon et surprenant. Petit bijou, soit, mais écrin de goûts avant tout. Il faut savoir surprendre, amuser, combiner des saveurs extraordinaires. Sa dernière collection comprend, par exemple, un petit pois-menthe qui fait ressortir la douceur du légume, la fraicheur de l’herbe. Résultat? Un effet mojito extraordinaire. On se convaincra même en un rien de temps que cette bouchée-là, certainement, représente une de nos 5 a day.

A tester également, l’abricot-pistache – comme mordre dans ce fruit d’éte, la crème en reprend même la texture, les notes acidulées soudainement tempérées par une sublime pâte de pistache… The shop proposes a wide selection but we particularly love those…

Le chocolat-fruit de la passion. Copié de nos jours mais jamais égalé. Exotique à souhait.

Le réglisse-violette, dont les notes dansent l’une autour de l’autre et rappellent les bonbons d’autrefois… Un beau challenge que de marier ces saveurs! On espère le voir décliné en chocolat et confiture.
Le pétale de rose ne se présente plus et reste un incontournable tant il charme les papilles… Inoubliable.

Le café. Classique? Un vrai concentré de Nespresso, Georges Clooney ne doit pas être loin…

Le jasmin – imaginez le plus parfumés des confits, le parfum de la fleur un doux soir d’été. Distillez, imprégnez une crème:  un poème éphémère.

La pistache – la plus belle qualité qui soit, il ne s’agit pas ici d’un quelconque arôme artificiel. J’aime le laisser quelques minutes au soleil pour que la ganache en soit encore plus fondante…

Que vous soyez framboise ou fraise-wasabi, classique ou aventurier, il en est toujours un pour s’assortir à votre humeur, votre célébration du moment. Les macarons, bien sûr, ne manquent pas sur le marché. Ici, ils sont… inoubliables.

Si Londres ne profite pas encore de la sublime haute-pâtisserie de Pierre Hermé au delà des ces confettis de bonheur, nous pouvons tout de même fondre pour ses chocolats:

Là encore, les associations de saveurs sont épatantes, le créateur aime les défis. Yuzu citronné long en bouche… Gingembre frais… Mousse aérienne de caramel au beurre salé… Cannelle infusée… et pourquoi pas un détonnant sucré-salé, à la texture onctueuse, aux notes d’huile d’olive et d’olive séchée? Surprenant mélange, un air du sud, qui laisse baba. Avec ce philosophe des goûts, tout est possible…

Saviez-vous qu’il s’est allié avec la fée des confitures, Christine Feber? Ses plus belles signatures (Ispahan, Satine….) sont déclinée en charmants pots à l’ancienne… Craquez particulièrement pour ceux aux étages de couleurs, mettez-les bien en valeur dans un rayon de soleil sur la table du petit déjeuner pour admirer le jeu des transparences. Le secret est de plonger sa cuillère jusqu’au fond, pour en savourer les différentes notes.

Il suffit d’une seule bouchée pour s’exprimer: Pierre Hermé forever!

Pierre Hermé à Londres
*13 Lowndes Street
London SW1X

* Selfridges & Co
Food Hall
400 Oxford Street
London W1A 1AB

Lorsque les amis viennent passer un week-end à la maison, le petit-déjeuner devient une fête. Oeufs brouillé, pancakes, brioche, chouquettes, salade de fruit viennent enjoliver la table. Une ribambelle de confitures viennent s’ajouter à la fête, du miel, du lemon curd. Chacun expérimente, empile ou mélange selon ses envies. When friends come over for the week-end, breakfast becomes a feast.

L’autre jour, j’ai posé sur la nappe des trouvailles: les nouvelles pâtes à tartiner Sainsbury’s.

S’en est suivi un benchtasting follement sympathique, chacun ayant sa technique: une tranche de pain scientifiquement quadrillée, des sandwichs à étage pour tester les alliances, des petits cuillères léchées.

Le favori des enfants (et le mien) fut définitivement le popping candy. Vous savez, cette poudre magique dans lequel nous trempions nos sucettes et qui pétillaient en bouche. En voici la version chocolatée, ludique, comme un mini-feu d’artifice sur les papilles. On en reprend juste pour les sensations… ou on en garnit des mini-cupcakes pour voir la mine surprise des invités.

Les amateurs de Terry’s chocolate orange craqueront quant à eux sur celle-ci. Belle onctuosité et l’orange se sent à l’ouverture même du pot… J’en aimerais volontiers une version à la mandarine, pour voir.

La noix de coco remporte quant à elle le suffrage des adultes. L’une de mes amies, séduite, remmena le pot… et le finit dans les embouteillages. Pas surprenant: la pate est un peu plus forte en cacao et offre une texture superbe avec morceaux de noix de coco. Du Bounty en cuillère. Mettez en une cuillère dans une tasse de lait chaud ou faites-en des mini-glaces!

Que les fans de peanut butter se rassurent, ils n’ont pas été oubliés. Pour ceux qui tartinaient jusqu’à présent Nutella et beurre de cacahuète vient de sortir cette version aux pépites de chocolat qui fondent en quelque secondes en bouche. On en vit plus d’un abandonner le pain pour s’y consacrer à la petite cuillère.

Verdict? A £1.69 les pâtes à tartiner et £1.59 le choc chip peanut butter, à quoi bon s’en priver? Voilà qui donne vraiment envie de se poser le matin plutôt que de dévorer un toast à la va-vite. On espère que des éditions limitées saisonnières suivront.

Il y a quelques soirs, l’inpiration n’était pas au rendez-vous. J’effaçais et récrivait mes phrases, à tel point que l’inscription Delete du clavier menaçait de disparaitre. En soupirant, je me consolais en repensant aux artistes qui cherchaient leur muse dans la Fée Verte. Peut-être, me suis-je dit, devrais-je déménager mes bureaux vers ce nouveau bar à absinthe, entre fontaine et cuillères dentelées?

Si vous cherchez, quant à vous l’inspiration londonienne, voici le programme:

* Des burritos gratuits, jeudi et vendredi, à Canary Wharf.

* La National Portrait Gallery, elle, préfère afficher une touche de glamour.

* Du chocolat pour la bonne cause? Une idée qui fait toujours fondre.

* Les soirées enchantées reprennent à Kensington Palace. (Par ici pour quelques images).

* Quelques pas plus loin… le Nomad Cinema prend place à Kensington Gardens ce week-end. Truman show, Thelma & Louise, Fargo: il reste des places!

* Redécouvrez les Jeux Olympiques précédents en photo. Pour la vue d’oiseau du stade, cliquez par ici.

* Soutenez les ukuleles. En musique, évidemment.

* Explorez les souterrains et couloirs du Royal Festival Hall.

* Diable, les gars aussi ont leur olympiade. En tenue d’époque je vous prie, avec jeux de vrais gentlemen.

* Une autre parenthèse dans le passé: la construction de Tower Bridge en images. Les clichés ont été sauvés in extremis de la décharge par un curieux à l’oeil vif.

* C’est le cirque à Southbank!

* Rafraichissez-vous du côté de l’Arctique.

* On rejoint le pique-nique swap and share pour une dose de bonne humeur, de craft et de compétitions rigolotes.

Pssst: réservez de suite et créez votre propre gin.

Il est des hôtels que l’on aimerait appeler home.

The Arch, à quelques minutes de marche d’Oxford Street, est l’un d’entre eux. Derrière sa façade georgienne se cachent des pièces luxueuses mais chaudes, des couleurs qui mêlent un design classique mais un effet moderne. Si les décors étoilés ne manquent pas sur Londres, rares sont ceux qui savent y créer une atmosphère – trop souvent, le glossy est vieille Angleterre ou légèrement froid. Rien de tout cela ici – le visiteur trouve facilement sa place, les chambres profitent d’une lumière naturelle très douce, l’équipe sourie chaleureusement et l’on a vite l’impression de faire partie de la maison.

On aime, au rez-de-chaussée le salon-bibliothèque où se relaxer, prendre le thé ou le cocktail du soir. Un savant parallèle de lignes colorées, des ombres dansantes, des fauteuils accueillants qui donnent envie de se lover là toute l’après-midi à écouter tomber la pluie…

Un autre espace est disponible près de la réception si vous souhaiter travailler ou imprimer vos billets. Le prix de votre chambre couvre d’ailleurs l’utilisation du wifi dans l’hôtel.

L’hôtel a investi dans une large gamme d’oeuvres d’art, jusque dans les chambres. Parcourez donc les couloirs et différents étages pour les découvrir:

Finies les sempiternelles accroches en papier indiquant de ne pas déranger. Chaque porte permet, grâce à quelques touches, d’indiquer plus élégament son emploi du temps:

6 types de chambres sont disponibles, chacune offrant une décoration personnalisée, son thème et jusqu’à son papier peint Cole & Son. Les fenêtres donnent sur les cours du voisinage, calme assuré.

En voyage business? Une espace de travail est intégré dans chaque pièce, ainsi que des adaptateurs US et Europe.

Outre une télévision à écran plasma et un lecteur CD/DVD, les invités retrouveront  une radio internet ainsi qu’une station d’accueil pour i-pod. Le management a eu à coeur de tout configurer pour un maniement ultra-simple de chaque instrument.

Ici, le luxe prend tout son charme. Café et thé? Oui, mais le plus chic possible: Nespresso (What else?) et Jing. Le plus? Comme le wifi mais aussi les boissons sans alcool du minibar, ces petits bonheurs font partie du prix.

Envie d’un brim de liberté? Deux des suites proposent, en sus du salon séparé, un kitchenette. Croyez-moi, il faut littéralement s’arracher à chaque pièce, à regret.

La salle de bain est des plus opulentes  – just’au dessus de la baignoire se niche un écran plat, à vous de choisir la chaine de votre choix… Si le conjoint trépigne d’impatience de pouvoir se préparer, une douche effet pluie, est installée dans un cadre séparé, just’en face de la chambre. On craquera en passant sur les produits New-Yorkais naturels de Malin + Goetz, que The Arch fut le premier à importer.

Une salle de sport reste à disposition 24 heures sur 24 – sans doute la plus complète rencontrée dans un hôtel, du yoga à nec-plus ultra avec les machines Technogym qui permettent de regarder la télévision tout en brûlant des calories…

L’expérience ne serait pas complète sans un détour au restaurant de l’établissement… MerveiThe experience would not be complete without trying the gorgeous restaurant… Merveilleuse idée que ces banquettes rondes se refermant sur une table et que l’on peut entourer d’un voile semi-transparent: un zeste d’intimité sans s’exclure totalement de la salle.

Prévoyer du temps pour savourer pleinement la carte des cocktails, créative à souhait… Le ginger and passion fruit mojito (£9) exotisera à merveille votre soirée, rafraichissant et savoureux en une mutitude de notes acidulées. On vient de loin déguster leur Mar-tea-ni, infusé à l’Earl Grey (£9.50) et dont la bergamote et le citronné ressortent à merveille. Un must.

Française de coeur et d’estomac, je n’ai pu résister au steak Tartare (£19.50), version légèrement épicée, une savante gamme de texture, du moelleux au croquant, relevé de capres et agrémenté d’un oeuf de caille au jaune très riche. L’un des meilleurs que j’aie goûtés, servi comme il se doit avec frites mais aussi des crackers. Quelle idée bien anglaise! Pourtant, l’accord croustillant s’avère idéal.

Nous finissons sur une touche sucrée – les glaces et sorbets sont faits maison, suivant l’inspiration du jour. La texture évite le trop sucré pour se concentrer sur les saveurs uniquement, aériennes, authentiques. l’impression de croquer dans une pistache ou d’avoir plongé sa cuillère dans du lait solide, celle au miel s’avère un véritable nectar. On papillone de coupe en coupe, testant et retestant chaque parfum.

The Arch recelle quantités de surprises dont celle de confectionner leurs propres chocolats. Gourmandise et flash obligent, ma photo ne leur rend pas hommage. Je vous laisse donc imaginer, sous des coques croquantes, une ganache à la banane, moelleuse… ou une crème à la cerise, sapoudrée de graines de sucre… ou encore un nougat digne du sud de la France. On regrette que ces délices ne soient pas disponibles dans une mini-boutique pour ramener chez soi un kit de survie!

Il nous faudra revenir tester l’afternoon tea qui décline les éclairs à la manière de Fauchon… Le restaurant peut, sur demande, imprimer la photo de votre choix sur la plaque de chocolat le surmontant. pensez-y pour anniversaires, célébrations ou évènementiels.

Idéalement placé à proximité de Selfridges et des plus beaux magasins de Londres, cet hotel de luxe mérite d’être un secret bien gardé, de ceux qu’on ne confie qu’aux amis.