Tea Time in Wonderland

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Une adresse de chocolatier hors pair.

D’instinct, la gourmandise me guide vers des alliances complexes, poetiques ou florales: jasmin…  orange-geranium… basilic… menthe marocaine… Vous y denicherez meme des guimauves a la fraise ou a la figue. Les sens s’affolent! Et pourtant, succombez sans crainte aux classiques: on n’oublie jamais la texture chocolat noir-beurre sale de Rococo, on ferme meme les yeux en y repensant.

Une deco retro, un bouquet de fleurs en dragee par ici, des coccinelles en chocolat par la… Les emballages sont inspires d’une gravure de moules en chocolat francaise du 19eme et se declinent en un arc en ciel de couleur. Des papillons decoupes dans ce meme papier s’envolent sur les murs.

Comme Petra du Choc Star Van, c’est la passion du chocolat qui a guide Chantal Coady. Ancienne etudiante en art,  un brin punk, elle n’avait en se lancant en 1983 que quelques semaines d’experience chez Harrod’s. Comme quoi,  il faut sivre ses reves, surtout s’ils contiennent du cacao a 70%.

Preferez la boutique de Knightsbridge, grande comme un mouchoir de poche. Une lucarne permet d’observer les ateliers au sous-sol: regardez donc cette magnifique ganache, brillante a souhait! Des cours chocolates sont proposes aux grands gourmands… mais egalement aux chocoholics en herbe.

Mais surtout, vous y trouverez un minuscule secret garden. Des murs blancs, des mosaiques, quelques rosiers blancs, le ciel bleu au dessus de vous et des miroirs ronds refletant chaque detail. Une poignee de tables seulement mais quel havre de paix! Installez-vous donc avec un cafe et une de leurs fabuleuses truffes, rangez montre, iphone et oubliez tout.

Rococo Chocolates
Belgravia/Knightsbridge
5 Motcomb Street
London

Les amis vegans trouveront aussi leur paradis dans cette boutique.
Traversez la rue pour admirer les meringues geantes et tartes a tomber d’Ottolenghi.
Les gourmands seront ravis d’apprendre que Pierre Herme ouvrira sa boutique a une rue de la a la rentree 2010!

L’un de mes premiers souvenirs d’Angleterre est d’etre rentre dans un Woolworths, une chaine aujourd’hui disparue.  Des petites grands-meres choisissaient avec soin des sucreries dans un pick and mix: une impressionnante gamme de bonbons a la piece et que l’on payait au poids. Selon les heures de la journee s’alternaient les tout-petits a la sortie de l’ecole, les adolescents avant de filer au cine…

Les supermarches ont repris l’idee ces dernieres annees, meme Marks et Spencer s’y est mis. Le plaisir est multiplie par le choix de chaque couleur, la possibilite de tester une nouvelle douceur ou meme de ne choisir que les bonbons roses, juste parce que.  Mr Humbug s’etend egalement, des mini boutiques proposant un eventail a l’ancienne, dans des bocaux. Les villages touristiques aiment, dans le meme style, a exploiter la nostalgie des vacanciers.

Manque tout de meme… une atmosphere. Les rangees de bocaux soient soit de vrais arc-en-ciels mais il restent cette impression de rayonnage de supermarche, le pot etant la plupart du temps en plastique, estompant la magie.

En flanant entre les etals fleuris de Columbia Rd, je suis tombee sur Suck and Chew. Des bocaux en verre de toutes les formes, des paniers debordant de chocolats, des Ladybirds des annees 70, des cartes vintage, des etiquettes a la typographie de machine a ecrire, des sucettes-sifflets, des bonbons oublies, des sachets appetissants, ici et la, de petits drapeaux anglais plantes dans les rayons, une douceur particuliere. On se prend a tater la monnaie dans sa poche plutot que de chercher un billet de £10 pour remplir un sachet de deux reglisses, un rhubarb and custard, trois Kola cubes… On s’en leche deja les babines.

Petillant de bonne humeur et de gourmandise dans un cadre joliment retro!

Suck and chew
130 Columbia Rd
London E2 7RG
Ouvert le samedi de 13.00 a 16.30 et le dimanche de 09.00 a 16h30

Pour une dose de sucre supplementaire, essayez donc Hope and Greenwood @ Covent Garden…

- Gourmand? Chocaholic? Fetes vos courses de lapin de Paques au chocolate festival sur Southbank. Le Choc star van sera egalement au rendez-vous!

- Toujours d’humeur sucree? Essayez l’afternoon tea du Claridges, qui sert en ce moment des hot cross buns. Et un chocolat chaud Valrhona…

- Take the kids discover a Swedish Easter tradition…

- Envie de suspense? Apprenez-en plus sur Hitchcock…

- Pour un changement total de scene, filez voir ces etonnantes sculptures a base de clous… ou celle-ci, flottante, a St Paul…

- Redecouvrez la deco anglaise des 150 dernieres annees…

- Videz votre compte en banque a la Spring Country Living Fair -  des artisans y presentent de vraies merveilles.

- Si le soleil est au rendez-vous, profitez de Greenwich! Dejeunez au food market… decouvrez l’histoire du lieu… On dit meme que vous y trouverez des bieres extra…

- Une occasion a feter? Pourquoi pas un brunch au 29 eme etage avec vue a 360 degres? £65 tout de meme.

Vous me trouverez a Kensington Palace, enchante pour un temps et au cafe pop-up Alice d’Harrod’s….

-Vous etes libres jeudi matin? Allez faire votre gym @ Trafalgar avant d’aller travailler…

- Faites vos courses a Camden puis passez decouvrir le Jewish Museum remis a neuf…

- Traquez Harvey Nichols a travers la ville: musique, tatouages temporaires, ours en peluche en edition limitee et photo shoot a paillettes…

- Un peu plus de pop? Essayez cette expo Andy Warhol…

- Toujours la carte culture? Des sculptures par ici ou essayez le BP Satuday @ la Tate: tres interactif: swappez vos objets inutiles, faites-vous couper les cheveux, profitez de concerts et de tours alternatifs du musee…

- Rajoutez une pointe d’exotisme et passez-voir cette exposition d’orchidees…

- Ou peut-etre preferez-vous un jardin tout en chocolat?

- Vous haissez la couture, les travaux manuels? Et pourtant, cette exposition de quilts et patchwork au V&A va bien au-dela: un patchwork raconte souvent une histoire…

Vous me trouverez… fascinee par Judi Dench dans A midsummer’s night dream et a ce pique-nique alternatif….

Mary Poppins chantait Un petit morceau de sucre, ca vous rend la vie plus gaie… Petra, la proprietaire du Choc Star Van a definitivement remplace le sucre par le chocolat.

Voila, je vous assure, une fille formidable. Un jour, elle abandonne son poste bien paye pour lancer sa propre entreprise, rachete un ice cream van ecossais, le customise et tadaaa! se lance a l’aventure.

Elle a, bien sur, le gout du chocolat, le vrai, celui qui contint un pourcentage important de cacao. Ses truffes a l’eau de rose sont a tomber. Ses brownies aux noix? Vous n’en prendrez pas qu’une part. Son chocolat chaud? Veloute a souhait. Preferez-le, pour plus de gourmandise, avec une boule de creme glacee… Faites gaffes, ma fille m’a pique mon brownie en moins de deux apres avoir declare qu’elle n’avait pas faim.

A chaque rencontre, je teste une nouvelle specialite. Elle propose aussi des muffins aux maltesers, a la guiness, des milkshakes surmontes d’une cerise trempee dans du Vaironha…

Pas de boutique, non, mais un van boheme – vous trouverez les prochains points de rencontre sur son site. Elle est generalement present aux Slow Food Festival a Southbank.

N’hesitez pas a lui discuter avec elle – je suis toujours seduite par sa gaiete, son sourire et le fait qu’elle se souvienne de moi (the French girl with the chocolate bag!) malgre les centaines de clients entre deux rencontres. Si vous tombez a un moment calme, elle prend toujours le temps de vous parler.

Petra n’hesite pas a voyager en Angleterre pour d’autres festivals. Pensez aussi anniversaire, fetes, mariages!

Suivez donc ses aventures sur son blog (et sur Facebook) pour savoir ou la retrouver…

http://www.chocstar.co.uk/home.html

http://www.chocstarblog.blogspot.com/

Une amoureuse du chocolat vous le dira. C’est la l’une des meilleures adresses – que ce soit a Paris ou a Londres – pour le chocolat. truffes, plaquettes, creations… Tout est d’une qualite exceptionnelle et le prix suit en consequence.

Peu le savent mais la boutique de Londres abrite quelques tables dediees aux escapade gourmandes… Le personnel est attentif a vos moindres desirs, present mais discret, souriants, efficace, pret a vous conseiller. Surtout, malgre le luxe des produits, on s’y sent tout a fait a l’aide, meme en arrivant tout humide de pluie et accompagne d’une poussette.

Vous pourriez, bien sur, vous satisfaire d’un chocolat chaud a la noisette de Starbuck’s (un delice en passant).

Mais pour une occasion – un moment festif, un gouter entre fille, une halte romantique – venez ici litteralement savourer l’instant. Cafes et teas  sont accompagnes d’une creation maison destinees a en allier les saveurs. Les thes sont fins -  sachets cristal en passant -  et bien entendu, les chocolats divins: aucun sucre ne vient en alterer les notes, mais l’equilibre est maintenu sans aucune amertume,  juste une onctuosite que je n’avais pas goute depuis des lustres. Un  petit plus pour le verre d’eau servi d’office et qui permet de rafraichir les papilles si l’on choisit une gamme de saveurs.

Nous avions fondu pour une douceur -  un bresilien, fine coque de chocolat, biscuit tres legerement imbibe de rhum, mousse au cafe et caramel, un moelleux incomparable, un mmmmmh a chaque bouchee… Riche en bonheur, ideal a partager en amoureux sans rester sur sa faim.

Cote porte-monnaie? Comptez £3.50 pour un chocolat chaud ou un the, £3.90 pour un dessert. La carte est courte, l’accent mis sur une qualite de produit irreprochable. Finalement, pour un si grand plaisir, c’est peu cher paye par rapport au prix d’un gouter dans une grande chaine…

(et tant qu’a etre la, passez donc chez Fortnum and Mason just’en face. Les boites de the y sont sublimes…!)

La Maison du Chocolat
45-46 Piccadilly
London W1J ODS
Metro/tube: Piccadilly
www.lamaisonduchocolat.co.uk

Any real chocolate will tell you this is one of the best addresses in their books – whether in Paris or London. Truffles, tabs, creations… You can taste it with your eyes closed. We’re talking top quality here (and top prices too, of course).

Very few do know that the London branch does hide a few tables to -  litterally – savour a moment. The staff is fantastic, smiling, welcoming -  they did not blink when we came in with a buggy – are happy to give advice and explanation. There was none of the condescedance i always expect with such a luxury place just a professional but still welcoming touch.

Of course, of course, you could have gone to a Starbuck’s and enjoyed their hazelnut chocolate instead – quit a nice one, by the way. I love to go and walk through London on a cold day with one of those.

But this isn’t exactely festive, isn’t it? Whatever you feel like celebrating, whether it is a chat with a girlfriend, a romantic moment… do come here. Coffees and teas are served with a creation chocolate on the side, designed to bring the best alliance. Teas are refined -  a cristal tea bag. Not greem, I know, but I always have loved the elegant touch of it. Of course, the hot chocolate is out of this world – voluptuous, not sugary which would have spoilt it, not bitter, just a balance that makes you keep it on the tip of your tongue and let it melt forever.

Another nice touch -  the glass of water always served with your order to better alternate between different wonders.

We didn’t resist and tried a Bresilien – very fine chocolat on the outside, coffee and caramel mousse inside, biscuit slightly dipped in rum -  how moist and soft and melting! You will mmmmmmh at each spoonful. It is the perfect desert to share with a lover. itvery rich in happiness and you will not regret even one half of it.

Is it dear? Count £3.50 for a hot chocolate/a tea, £3.90 for a desert. The menu is not extensive, the focus on an exceptional quality instead. Sincerely, for such a great pleasure, it’s worth coming here rather than in a big chain…

(Oh, and while you’re here, why don’t you cross the road and have a look at Tortnum and Mason? Their tea caddies are splendid!)