Tea Time in Wonderland

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A l’origine, Londres n’etait pas si etendu. Chaque hameau s’est elargi au meme rythme que la capitale pour ne faire qu’un. Lambeth, a une epoque n’etait qu’une campagne assez marecageuse!

La vie simple devint vite citadine. En 1800: 1 million d’habitants. En 1850: 2,3 millions!

Devant la population grandissante, les cimetierres d’eglises calent: plus de place! On enterre a un metre du sol a peine, avec un decorum basique: le bonheur des faucheurs de cadavre, quelques coups de pelle et hop…

Ce qui explique que les cimetierres semblent souvent… surpeuples. Comment fleurir une tombe sans marcher sur les autres?

En 1832, le gouvernement se secoue, decide de mettre en place 7 cimetierres en cercle autour de la ville, The Magnificent Seven: Kensal Green, West Norwood, Highgate (un veritable joyau, dit-on), Nunhead, Brompton, Abney Park, Tower Hamlets ouvriront tour a tour entre 1837 et 1841.

Pour certains, c’est une aubaine. Un cimetierre protege, entretenu, verdoyant: certains voient la l’opportunite d’enterrer les leurs en style. De montrer le statut social de leur nom par la richesse de la derniere demeure – marbre, sculptures…

Je me promene aujourd’hui dans Brompton Cemetery.  Grandes allees ombragees, il est aujourd’hui plus considere comme un parc, un lieu de promenade qu’un cimetierre.  Des jacynthes et des jonquilles au printemps. On y croise d’ailleurs… beaucoup de supporters de football: le stade de Chelsea est juste derriere, imposant. Visitez donc un jour de match, l’ambiance est irreel. Un instant, le calme du lieu vous seduit, vous ecoutez chanter un rouge-gorge… Une minute plus tard vous souriez devant les grands cris s’elevant du stade, un but a ete marque… Une autre dimension!

Detail amusant, Beatrix Potter a habite tout pres. Elle aimait s’y ballader et s’est inspiree de noms graves sur les tombes pour les personnages de ses livres. On trouve ici un Mr Nutkins, un Mr McGregor, un Jeremiah Fisher, et meme… un Peter Rabbett. On dit meme que l’enceinte lui aurait inspire le mur du jardin de Mr McGregor.

Vous trouverez bien sur votre lot de croix, celtiques parfois, mais aussi grecques.  Des anges evidemment…

De nombreux symboles de l’ere victorienne… En voici quelques-uns:

Une rose en bouton etait reserve a un enfant, a demie ouverte a un adolescent, epanouie la vingtaine. Plusieurs roses pouvaient symboliser l’age, ici, la soixantaine.
Les urnes signifiaient souvent un ossuaire, les guirlandes la redemption.
Les chiens symbolisaient la loyaute.
Une couronne, la memoire eternelle. Le laurier etait reserve a une elite ayant recu une distinction dans les arts, la litterature …

Les oiseaux reprennaient l’idee de l’ame s’envolant aux cieux. L’esprit aile, si vous preferez. Une colombe tenant un rameau d’olivier dans son bec symbolisait l’espoir.

Voyez ces trois lettres entrelacees: IHS? Celles-ci signifiaient Jesus Notre Sauveur en grec. Plus elegant d’exprimer sa foi de facon discrete, voire mysterieuse.

J’aime particulierement ces mains. Une poignee de main represente bien sur un adieu. Mais regardez mieux la premiere photo. Les manches sont differentes, il s’agissait d’un couple. Celles des femmes ont generalement des fanfreluches, des dentelles -  celles des hommes des boutons. La personne morte en premier tient la main de l’autre, qui reste ouverte. Une main pointee vers le sol suppose egalement une mort subite.

On y croise egalement de nombreuses tombes au symbole marin. Si bien sur, elles s’adressent generalement a d’anciens marins… Une ancre a chaine brisee peut aussi symboliser une vie coupee – comme celle de la petite Rosa Adams sur la derniere image.

Certaines tombent semblent bien sur abandonnees a la nature. C’est que la polemique fait rage. Elles abritent une faune fascinante d’oiseaux et d’insectes. Les oiseaux migrateurs aiment d’ailleurs a se poser ici. Faudrait-il tout nettoyer au risque de detruire leur habitat? D’ailleurs les catacombent accueillent egalement… quelques familles de renards…

Rejouissez-vous, vous ne serez jamais seul bien longtemps. Les ecureuils, habitues aux promeneurs (et a leur casse-croute) se faufileront rapidement vers vous…

Brompton Cemetery
The friends of Brompton Cemetery proposent une visite guidee tous les seconds et quatriemes dimanche du mois pour juste £4
Finborough Road
London, SW10