London: Tea Time in Wonderland

Mon conseil de la semaine? Offrez-vous un afternoon tea de Noël au Mandeville hotel. Déja charmée par leur goûter traditionnel, j’ai eu l’occasion de savourer leur version festive. Tartelette à la crème de mandarine décorées d’or et de noix, les mince pies les plus savoureux que j’aie jamais eu l’occasion de tester, stollen cake léger comme tout, fondant au chocolat aussi moelleux qu’un brownie, cupcake riche en habit d’hiver, les meilleurs scones de la ville… Quel meilleur façon de célébrer le compte à rebours jusqu’à Noël et reprendre des forces avant, pendant ou après sa séance shopping? Accompagnez-le d’un cocktail comme le  Via con me (une version du tiramisu succulente) ou le Dragonfly (qui rappelle  les loukoums). Vous m’en direz des nouvelles…

Noël, joyeux Noël:
* Le sapin s’habille de Légos à St Pancras.
* N’oubliez pas la Pudding Race!
* Les sous-bois se parent de lumières.
* Noël se fait suédois dans ce pop-up, gourmandises, vin chaud, fourrures toutes douces et esprit chalet.

Tranche d’art:
* L’art au grand air…
* Les robots envahissent le Science Museum.

Miam-time:
* Chut – une antre secrete pour les amateurs de whisky…
* Le Real Food Market se fait festif.
* Apprenez à cuisiner façon Tudor à Hampton Court.

Remplir son cabas:
* Faites vos achats à ce marché de nuit. Lanternes chinoises et DJ – l’ambiance est assurée.

Hors des sentiers battus:
* Faites un saut dans le temps, remontez à l’heure victorienne pour une soirée sensationnelle.
* Bravez le froid.
* Croisez les doigts pour une chance d’assister au Cointreau Cabaret.
* Combattez le winter-blues avec un rayon ou deux de lumière.
* Découvrez le Londres de Mrs Marmite Lover.

Petite joie hivernale.

Oublier ses gants. Souffler sur ses doigts, effort vain.

Pousser la porte du One Aldwych, se laisser envelopper par une bouffée de chaleur.

S’asseoir au bar, sentir ses joues rosir.

Choisir. Changer d’avis mille fois.

Se laisser envoûter par The Mist.

Hypnotisée.

Flamme bleutée du Calvados flambé.

Vanille, cannelle, gingembre, poivre du Szechuan.

Rondelle de pomme séchée, tourbillon d’arômes délicieux.

Un nectar que l’on sirote tout doucement.

Lèvres sucrées. Regard réveur.

Le froid? Bring it on.

The Mist, £11.50 dans la carte de saison
A essayer également – le Wild Essence, flambé:  vanille et miel, orange, liqueur de cacao, bergamote

One Aldwych Hotel
1 Aldwych
 London, WC2B 4BZ

Quitte à subir bruines et fraicheur du temps, je m’en vais à la chasse aux cocktails d’hiver… A moi groggs, eggnoggs, mulled ciders! Vous trouverez quelques-idées par ici. Et vous, des projets ce week-end?

That’s art, baby:
* Passez voir Léo. Pas celui de Titanic, l’autre.
* La maison du peintre Hogarth est de nouveau ouverte au public. Et c’est gratuit!
* Découvrez les petits secrets du quotidien.
* Photos de presse époustouflantes au Royal festival Hall.
* Et vous, quel est votre porte-bonheur?

Tout en musique:
* Dansez, chantez, jouez sur les bords de la Tamise avec le Merger festival.
* Mettez-vous en mode jazz.

Le grand air:
* Si les lumières de rue changent peu d’une année sur l’autre, celles de Carnaby Street sont toujours une explosion de couleurs. Covent Garden par contre a digitalisé la creche de Noel. A découvrir jeudi 10.
* Jardinez, envers et contre tout.

Spécial boutchous:
* Passez caresser les rennes à Covent Garden.

Miam time:
* Vous craquez sur les cupcakes? Rencontrez les fondateurs de Lola’s jeudi à Selfridge’s.
* Sympathiques, les ateliers du Make Lounge. Ce week-end, on y concocte chutneys et confitures.
* Pour décorer vos gâteaux comme des oeuvres d’art, jetez un coup d’oeil par ici.
* Oh, un nouveau supperclub à l’espagnole…

Hors des sentiers battus:
* Découvrez l’ambiance chasse à courre mais au théatre. Sauf que le renard, c’est vous.
* Venez râler ou vous enthousiasmer, repartez avec une coupe de cheveux gratuite.
* Une parade moins connue mais qui vaut le détour, celle du maire de Londres.

Pssst, tentez votre chance, nous avons deux concours sur le blog en ce moment:
* 5 guides Time Out Eating and Drinking pour les gourmets et gourmands.
* Vous habitez l’Angleterre? Chouette! Vous pourrez peut-être gagner £400 pour voyager sur l’Europe…

Rien n’est pire, autour de Covent Garden, que ces restaurants attrappe-touristes qui surtaxent des menus basiques et sans goût. Optez donc plutôt pour l’élégante simplicité d’un déli italien. Machiavelli est tout récent sur la scène gourmande mais offre une gamme colorée qui allèche les visiteurs. Nous y avons déjeuné d’une fritata extra (£4), moelleuse, infusée du parfum du basilic et d’une sublime assiette de légumes grillés (£7) qui faisait danser le fenouil avec des poivrons gorgés de soleil… Le regard se perd sur les étagères garnies de miels, d’épices, charcuteries, céramiques délicates, de livres si bien que l’on reste souvent fourchette en l’air. Juste le temps d’un café? Commandez tout de même leur amusant carrés glacés Dai-Dai (£3.50), des cubes de glace à la vanille agrémentés de pignons de pin et enrobés d’une craquante coque de chocolat à partager entr’amis…

Machiavelli
69 Long Acre
London WC2E 9JS

Il me manque, dans mes ballades londoniennes, une belle adresse gourmande à Covent Garden où donner rendez-vous aux amies et bavarder autant d’une part de gâteau. Le quartier compte, bien sûr, des incontournables cupcakeries et pâtisseries. Débordées, leur nombre de tables est limité, je restais bien souvent sur sa faim.

N’y avait-il aucun de ces beaux salons qui émerveillent les visiteurs, offrent une atmosphère, laissent la place au rêve si bien que l’on y refait le monde en sirotant tasses de thé parfumée ou succulent cocktails. De ceux où l’on regarde sa montre, soudainement, pour découvrir que 3 heures, déjà se sont écoulées mais ne vient-on pas juste d’arriver ?

Mais si. A deux minutes de marche à peine.

L’hôtel One Aldwych offre un fabuleux salon feutré, ou chacun trouve un espace cocon. De chaque côté, d’immenses fenêtres versent une lumière naturelle. On aperçoit ici et là de belles œuvres d’art qui alimentent l’imaginaire comme cet amusant rameur. Le fleuriste de l’hôtel invente des bouquets extraordinaires qui emplissent l’espace comme un feu d’artifice. Le service est impeccable, discret mais bienveillant – ici, qui que vous soyiez, que vous veniez chaque semaine ou pour la première fois, vous serez traité comme un hôte de première classe, avec délicatesse et élégance. L’accueil tient à cœur à ce palace indépendant.

Je viens, ce jour-là me régaler d’un afternoon tea. Mais oui, les amis, c’est la saison! Avec une flûte de champagne, toute après-midi pluvieuse devient pétillante…

Ici, la tradition se fait vraiment gourmande. Des sandwichs moelleux, bien sûr, avec un saumon extraordinaire réhaussé de wasabi, de généreux morceaux de poulet, des sauces savoureuses, de rondelles de concombre si fines qu’elles en sont crémeuses, du pain aux graines… mais aussi des touches salées so British que l’on croise trop rarement et qui raviront les gentlemen. Du welsh rarebit (du pain toasté, du cheddar fondu, une sauce maison, chaque chef ayant son secret) et des Scotch eggs version canapé, quelle excellente idée ! En plus petite version, il est aisé de mieux concentrer les saveurs.

Ah, ce fromage fondu, mélangée à une petite béchamel qui emplit la bouche, légèrement salée, une touche de Worcester sauce. Et puis, ces adorables oeufs de caille, jaune encore tendre, une pincée de sel de céleri, au coeur de viande aux herbes, puis le craquant de la chapelure. Voyez, je n’ai jamais été grand fan des Scotch eggs -  souvent, la farce est trop sèche, la portion trop imposante et donc écoeurante en un rien de temps. L’équilibre, ici, est juste parfait. Surtout, ajoutez à la cuillère un peu de sauce aux capres, belle texture un peu croquante. On en redemande! Les scones, si traditionnels, si chéris des afternoon teas, me semblent tout simplement effacés. Je redécouvre là le plaisir d’un goûter salé.

Cela dit, le sucré est lui aussi à l’honneur. Le gâteau à la carotte se fait léger en texture pour mieux laisser place aux arômes, raisins, noix, carottes. Imposante portion qui se laisse pourtant dévorer alors qu’on s’était promis de n’en manger que la moitié. On aime, plutôt qu’une épaisse couche de glaçage qui empèse la pâtisserie, l’accent sur les noisettes concassées.

Le fondant au chocolat surprendra vos papilles – le cacao noir s’allie à la framboise qui se dévoile d’un coup, enveloppe totalement le palais, amène une belle densité, un éclat dramatique qui finit sur le nuage de crème. C’est une petite merveille, si complexe en saveurs qu’il semble conter une histoire.

On craque, bien sûr, sur le Battenberg, une explosion de gaieté côté couleurs, girly à souhait. Je n’avais jusqu’ici rencontré ce gâteau que version Mr Kiplings -  irrésistible de mignonitude mais certes assez basique et plutôt sec. Révolution! La pâte d’amande est ici de première qualité, on décèle la vanille, la confiture d’abricot qui lie ce damier sucré. Epatant. On ne sait s’il convient de mordre directement dedans, de le grignoter délicatement carré après carré… On aurait envie de jouer, d’en faire un Rubik’s cube tant le graphisme inspire, bouchées de plaisir qui valent là un sacré détour.

On redécouvre au passage l’Eton Mess, esprit verrine d’automne, compotée caramélisée de pommes, étage vanillée, crème, croustillant de sucre. Enfoncez votre cuillère tout au fond pour tenter d’avoir un peu des quatre à la fois, un nuage de bonheur version express, à laisser fondre le plus lentement possible sur le langue.

Ou pourquoi pas abandonner la clotted cream et en glisser une cuillerée sur le briochée d’un scone? Croyez-moi, le résultat est royal…

Le bonus? Plus on est de fous, plus on rit. 4 amis et l’un des afternoon teas vous est offert. 8 amis et vous pourrez partager un magnum de champagne pour ensoleiller les célébrations.

Situé en plein Theatreland (Le Roi Lion se joue just’à côté), One Aldwych a aussi pensé à ceux qui aiment prolonger la magie d’un spectacle plutôt que de rentrer directement chez eux. Venez-y après 22 heures pour l’offre 10 after 10: un délice sucré et un verre de vin pour £10… On notera aussi leurs soirées cinéma – pour £42.50, vous profiterez du dîner (entrée-plat-dessert) ainsi que de la projection avec popcorn et flûte de champagne. Quelle classe! J’affectionne tout particulièrement l’option enfant, brunch et film familial. Ici, les enfants sont chouchoutés: la carte en chambre propose des plats pensés pour eux, un livre d’histoire est laissé dans la chambre à leur atention ainsi que peignoir et chaussons à leur taille…

J’avoue être séduite par l’attention aux détails de ce sublime hôtel. Loin des chaînes qui s’efforcent souvent de linéariser d’un établissement à l’autre, l’équipe a à coeur de personnaliser le séjour, de faciliter le côté festif de l’expérience. Chapeau bas.

One Aldwych
London
WC2B 4BZ

Afternoon tea, £26.50
Champagne afternoon tea, £35

Teatime in Wonderland était invité pour le goûter par One Aldwych

Déjà célèbre aux Etats-Unis, la marque vient d’ouvrir ses deux première boutiques européennes -  toutes deux à Londres -  l’une à Covent Garden, l’autre sur Marylebone. Vous ne connaissez pas? Elle va, pourtant, vous faire aimer l’hiver.

Ses collections s’avèrent toujours des cocons dans lesquels on a irrémédiablement envie de se blottir. Alpaga, mérinos, les textures sont fines mais chaudes, caressent la peau, tombent en belles encolures rondes, flattent la silhouette, permettent le jeu de la superposition et de la transparence. Les teintes alternent entre des gris, des basiques chantant soudainement ensoleillés par du bronze, du lilas, de l’anis qui illumine le teint au passage. Tout semble aisé – les pièces de la garde-robe sont faites pour se compléter l’une l’autre sans mal.

On aime les manteaux épurés à l’asiatique, les écharpes moelleuses que l’on gardera toute la journée tant elles sont douces, les ceintures qui transforment l’évasé d’une tunique en une taille svelte, le velouté des textures.

L’espace est bien pensé – clair, disposé sur deux étages. On papillone d’un rayon à l’autre, on craque, on craque encore un peu plus loin. Les tenues s’accordent aux réunions de travail qu’aux dîners élégants, une élégance simple, des tissus qui évoluent, intemporels, avec la silhouette pour un maximum de confort. Idéal pour les amazones d’aujourd’hui…

Eileen Fisher UK

Covent Garden
5 Slingsby Place
St Martins Courtyard
London WC2E 9AB

96 Marylebone High Street
London W1U 4RH

Fut un temps où les cocktails s’habillaient de couleurs extraordinaires, de tours de verre en sucre et de petits parasols arc-en-ciels. Souvenez-vous. A l’époque, ils évoquaient bords de piscine, vacances sous le soleil, soirées so 80ies. On faisait tournoyer ce petit accessoire de papier entre ses doigts, certaines le plantaient dans leurs cheveux (si, si) d’autres en faisaient une toupie ou le pliaient et le dépliaient à l’infini.

C’était kitsch. On s’en découvre, pourtant, nostalgique.

A l’occasion de la cocktail week, le gin Hendrick’s décide donc de les remettre en valeur. Comment? En exposant une collection farfelue et rigolote d’ombrelles en tout genres dans un bar pop-up et en créant de nouveaux modèles au goût du jour pour les barmen. L’occasion également de laisser libre cours à votre imagination et de créer vous même un design sur place – les plus beaux seront lancés en production. Vous serez récompensé par un G&T maison. Passez dire bonjour à l’équipe, l’entré est gratuite!

Hendrick’s Unusual Umbrella Emporium
65 Monmouth St
Covent Garden
London WC2H 9DG
Du 12 octobre 17.00 au samedi 15 octobre 2011 – de midi à 23.00 au quotidien.

Vous pourrez également y participer à ces ateliers:

* Découvrir le gin dans la littérature – cet alcool a inspiré de nombreux écrivains par a fantaisie et sa complexité. Venez écouter des passages savoureux tout en sirotant des cocktails. £10, boissons comprises. Les 13 et 14 octobre, 18.00-19.00

* Comprendre la quintessence du gin (et Hendrick’s of course!). Pour en comprendre la composition, la distillation, et la délicatesse si différente de la marque. Dégustation inclue. £10, boissons comprises. Les 13 et 14 octobre, 14.00-15.30

Pour découvrir plus avant le monde farfelu d’Hendrick’s:
* Cabinet de curiosité
* Comment séduire avec élégance avec Hendrick’s
* Thé, légendes et G&T

Idée amusante de Lego, pour le London Design Festival, que de créer une serre entièrement faite de briques transparentes… Le sol est lui-même recouvrir de carrés de la marque pour donner l’illusion de la terre. Les plantes, elles, sont réelles.

Passez la voir à covent Garden jusqu’à demain soir. Voilà qui devrait donner des idées au boutchous!

Lego Greenhouse
Covent Garden
Jusqu’au 25 sept 2011, gratuit

Du moins sur Floral Street. L’artiste Tim Fishlock y a installé cette drôle d’œuvre il y a quelques années. Cherchez du côté du magasin Ted Baker. Il faudra avoir l’œil, elle est fort discrète.

Pssst: Cherchez également dans Soho, les murs y ont des nez. Look out for another eccentricity in Soho: noses.