London: Tea Time in Wonderland

Gourmandes, attention. Vous pensiez avoir ratissé Londres, connaître toutes les bonnes adresses de délicates pâtisseries, les oasis idéales pour une tasse de thé parfumée. Vous avez un parcours sucré pour chaque quartier.

Voilà un livre qui vous fera de nouveau craquer et partir en chasse. Comment? Un cheesecake irrésistible qui manque à votre carnet? Et ce gâteau à la lavande?  Et là, quelles adorables théières vintage…

L’ouvrage est séparé en plaisir de tous les jours, afternoon teas hors des sentiers battus, take away treats et well done, des adresses vegan et allergies. Certaines pâtisseries comptent déjà parmi vos amis, d’autres sont de véritables trouvailles.

Danger: ne jamais ouvrir l’estomac creux. Les photos, sublimes, font saliver en moins de deux.

Tea & cake -London, £9.99

Cette maison de thé, nichée dans Notting Hill, reste mon havre de paix favori. Pas une visite sans que Pei ne m’émerveille de quelques contes ou savoureuses recettes. L’eau qui bouillonne évoque pour ce poète dans l’âme le chant de la théière…

Chez lui, je savoure avec délice le Ba Bao 8 treasures tea. Pour préparer cette concoction savoureuse, il faut commencer par son comptoir, couvert de jarres de verres abritant fleurs et fruit séchés. Chacun peut inventer sa propre recette, la sienne s’équilibre de baies goji, de framboises de Logan, de dattes rouges, de chrysanthème, de jasmin, de rose, de melon confit et de sencha.

Un mélange floral extraordinaire, qui peut infuser longuement et dont les saveurs varient constamment, chaque ingrédient s’effaçant progressivement pour un autre. Riche en goûts, il se sirote à longueur de journée, sans lassitude aucune. Plus doux qu’un thé, il séduira aussi les enfants.

Petit plaisir supplémentaire : les fleurs et fruits qui le composent sont bien sûr comestibles !

Teanamu
14A St Lukes Rd
Next to 1 Lancaster rd
London W11 1DP

Tout juste ouverte, la boutique reste dans l’esprit élégant de la marque, boiseries, couleurs pastels, meubles très 18ème. L’idée est évidemment de retrouver le même chic en papillonant d’un salon de thé à un autre, où qu’il soit dans le monde. Ladurée style, baby.

Quoi de neuf dans l’empire du macaron? Pas grand chose: la carte offre un menu et des collections sans surprise.  Très agréable nouvauté:  profitez des deux terrasses, une en rez-de-chaussée, l’autre à l’étage avec vue sympathique sur la piazza. Au premier, deux pièces accueillent les visiteurs, l’une dans l’esprit napoleonien, l’autre plus tournée vers la conversation. Juste sous les toits, on profite de du soleil par les puits de lumière. Un bel effet maison de poupée qui fait que l’on savoure son thé doucement, tant pis si d’autres attendent la place.

De passage dans le coin et une petite faim? Ne soyez pas raisonnable. Commandez un Oolong floral, à la violette ou à la fleur d’oranger. Accompagnez-le d’un Saint Honoré pistache-griottes aux textures complexes. Chantilly parfumée aérienne, profiteroles, base doublement biscuitée abritant une couche de crème à la pistache et coeur de compote de cerise riches en fruits entiers. Les scones attendront!

La boutique ouvrira jusqu’à 23.00 du lundi au samedi, 22.30 le dimanche. Optez pour un post-theatre-macaron!

Ladurée
Covent Garden piazza
London

En toute circonstance, les Anglais proposent une tasse de thé. Remède à tous les maux: Let me fix you a cuppa, dear…

L’idée est juste, l’appaisement est dans le rituel qui l’accompagne. Préparer la tasse, surveiller le chant de la bouilloire, se concentrer sur la première gorgée, laisser le monde réel s’effacer un instant.
Même faits à la va-vite avec du thé bas de gamme, trop de sucre et de lait, ces gestes simples permettent souvent une transition vers le calme.

En Asie, le thé est une philosophie. On s’applique à préparer le meilleur breuvage possible, les gestes se veulent justes, précis pour une zénitude absolue. En réfléchissant plus à cette chorégraphie, en se laissant absorber par les parfums et les saveurs, on s’évade totalement. Une mini-méditation, somme toute. Or comme on l’appelle à Teanamu -  une med-tea-tation.

Voilà bien longtemps que je savoure du thé. Volatile au début, je papillonais fidèle à tous et à aucun en particulier. Cet amour là était générique. J’aimais le thé, sans discernement ni grande compréhension. Au fil des années, mon palais s’est affiné. Des thés noirs à l’européenne, surchargés de noms poétiques et souvent parfumés chimiquement (regardez bien la composition!), je me suis orientée vers des saveurs plus fluides, plus asiatiques. Un matcha mousseux. Un Oolong fleuri. Je n’y rajoute plus ni lait, ni sucre qui en cache le goût. J’apprends à le siroter par petite tasse pour mieux le savourer.

Et pourtant, mes connaissances sont disparates, éclatées. Je sais… qu’il s’agit des feuilles d’un Camellia. Qu’il en existe des verts, bleus, blancs, rouge (à ne pas confondre avec le Rooibos, issu d’un arbuste africain), jaunes. Que la pureté de l’eau sublime le breuvage, ainsi que le temps d’infusion, crucial. Qu’il ne sert à rien de surdoser une théière. Des dizaines de détails éparpilles dans les tiroirs de ma mémoire mais qui ne font de moi en rien une experte.

Me voyant curieuse, Pei m’a propos récemment proposé de rejoindre l’un de ses ateliers découvertes. Je suis arrivée un peu timide, me sentant bien faible de toutes mes lacunes. Mais Pei est un gentleman, il conte le thé comme d’autres un roman passionant, ouvre des milliers de portes, saupoudre de dizaines d’anecdotes historiques, gourmandes, amusantes.  C’est une belle ballade au pays du thé qui commence.

Allez savoir pourquoi, je pensais que les différentes couleurs de thé venaient de différentes races de Camellias. Mais non! C’est dans la préparation des feuilles, leur oxydation de vert jusqu’à noir que réside le secret. On apprend peu à peu à comprendre les saveurs fleuries, grillés, printanières des différents grands noms mais également à réfléchir à leur texture. On découvre comment cueillir les feuilles tendres, les périples de chaque préparation. On s’attendrit pour les théières en terre cuite qui s’imprègnent des saveurs. On découvre comment manger des feuilles de thé, comment décrypter le frémissement de l’eau pour atteindre la température idéale. On s’émerveille devant l’Oolong Wuyi Shuixian dont les notes torréfiées très forte pourraient remplacer un espresso pour les buveurs de café. On s’intéresse aux Pu ehrs qui peuvent vieillir comme les bons vins, qu’ils se conservent en galette ou en citrouille. Et tout comme un Bordeaux foncera en teinte avec le temps, deux Pu ehrs séparés de 11 ans en âge marqueront des couleurs bien distinctes. On note mille autres utilisations des feuilles de thé dans la maison, aussi pratique que le vinaigre de nos grands-mères.

La soirée s’accompagne de mignardises  thé blanc-rose, oolong ou de macarons à la crème de yuzu. On rit, on rêve, trois heures passent dans une poésie incroyable. On déguste un large évantail de thés, tout un monde s’ouvre à nous. En comprenant le voyage de ces minuscules feuilles, on ne l’affectionne que mieux, de la même façon que l’on décrypte mieux les saveurs d’un bon vin en se penchant sur sa maturation, son cépage, sa cueillette. Une expérience à tenter avec d’autres gourmets, qu’ils soient buveurs de thé ou pas: d’abord pour la richesse culturelle de l’atelier qui aborde de magnifiques traditions que parce que les saveurs sont bien plus structurées, bien plus complexes que les versions dont nous avons l’habitude. Pei, cependant, souligne que chaque thé a ses valeurs positives et que même un PG Tip, préparé avec soin et de l’eau pure peut se révéler surprenant.

On repart enrichi, en ayant envie de débarquer au bureau avec sa théière et le thé assorti au programme de la journée pour l’adoucir un peu.
Et comme la gourmandise est aussi de mise à Teanamu, je viens de m’inscrire à son atelier Cooking with tea. Pei prépare bien d’autres surprises… En attendant, pourquoi ne pas écouter son interview?

Teanamu
14A St Lukes Rd
Next to 1 Lancaster rd
London W11 1DP
£45/tea masterclass

Deux années de petites adresses et découvertes londoniennes. Tournez manège, nous voilà repartis pour un tour…
Envie de boire une tasse de thé avec nous? Celle-ci est à gagner:

Laissez-nous un message en indiquant les sujets que vous préférez sur Teatime in Wonderland et ceux que vous aimeriez trouver sur ces pages (foodie? pubs? mode?).  Un tirage au sort désignera l’heureux gagnant le 08 mai. A vos claviers!

Infuseur à thé chez Caravan (£12.50), bague par Louise Buchan (£20)

Serviette et assiettes chez Talking Tables (£4 et £4.50)

Trio tasse-soucoupe-assiette à dessert dans les trouvailles vintage de Drink, Shop & Do. Verre des années 50 déniché chez Vintage Heaven.

Attention, mariage princier en vue! Assortissez vos tenues tricolores, sortez les buntings… ou fuyez, si le bain de foule ne vous tente pas.

Quelle que soit l’humeur, toute excuse est bonne pour célébrer ce long week-end d’un Pimm’s royal. Rien de mieux que des bulles de champagne et quelques feuilles de menthe pour transcender l’apéritif de l’été…

Cheers, my dears!

* Affinez votre style à ce marché vintage.

* Et le 29? Jetez un coup d’oeil ici. J’hésite entre le croquet, le pub avec twist victorien, ou la fête de ce salon de thé dissimulé dans un pub. En soirée, rendez-vous à la nocture du V&A: Lily Vanilli y présentera un gâteau royal, chocolat, épices, pamplemousse… Miam!

* Ou alors, soyez fou: enfilez vos habits royaux, enfourchez un vélo et partez à la chasse au trésor.

* Optez pour un anti-royal afternoon tea: punk-rock avec quiches à la Fergie.

* C’est officiel: Westminster sera habillé d’une multitude de fleurs, chic oblige… mais également de 8 arbres de 6 mètres de haut. Fichtre. Les arrangements resteront en place jusqu’au 06 mai, l’occasion de voir l’abbaye dans toute sa splendeur.

* Lassés de la bière? Testez les cidres anglais à ce festival.

* Offrez vous Buckingham Palace. Bompas & Parr viennent d’editer un moule spécial pour le recréer en gelée… En vente à Selfridges.

* Emerveillez vous d’une procession de péniches illuminées.

* Sirotez un café vietnamien.

* Epatez vos papilles en découvrant la cuisine perse.

* Faites le plein de cinéma au East End Festival. Certains films seront projetés dans un temple franc-maçon.

* Le vélo peut être épatant. Embarquez le votre pour une session ciné et rendez le… musical.

Au mot Ladurée, les regards pétillent.

Symbole d’élégance et de goûter chics, la marque ne se présente plus, même sur la scène londonienne. Deux boutiques y portent déjà la bannière du macaron, l’une à Harrods, l’autre à Piccadilly.

Qu’importe, la gourmandise est la plus belle des qualités et l’on n’est jamais assez près d’une religieuse à la rose ou d’un Ispahan.

Une nouvelle adresse ouvrira donc en mai au coeur de Covent Garden. Inspirée d’une maison de ville du 18ème siècle, l’atmosphère se fera cocon parisien. Ladurée y mêlera douceurs des couleurs pastels, marbre luxueux, chaleur de l’acajou. Le rez-de chaussée servira d’écrin à la collection de délices…

…tandis que l’étage proposera 4 salons aux atmosphères différentes: romantique, studio d’artiste avec trompe l’oeil et bustes sculptés, invitation au voyage avec des tentures, bar entièrement boisé:

Les horaires d’ouvertures faciliteront les petits creux sucrés:  jusqu’à 23h00 du lundi au samedi et jusqu’à 22h30 le dimanche.

La date de l’ouverture reste encore en suspend, les travaux sont en cours mais ne restent plus que quelques semaines d’attente. Gageons que la boutique ne désemplira pas!

De passage sur Londres pour le boulot mais pas le temps de vous offrir une session shopping? Bonne nouvelle, un carosse de desserts s’installera bientôt à Heathrow.

Le site Laduree

Le bus me depose quasiment devant cette maisonnette au coeur d’Hackney. Le quartier est calme, commerces de voisinage, affiches multicolores et multi-langues dans les vitrines, enfants qui jouent au foot.
La façade ne paie pas de mine: sans l’affichage rappelant les salles de concert des années 70, lettres noires sur fond blanc, elle se fondrait dans l’incognito.

Derrière cette porte, pourtant, tout un univers est en effervescence. Ancien take-away asiatique, il fallait une sacre vision pour lui redonner une âme. Javvy et Freyda ont su détourner couches sur couches de papier peint, arc-en-ciel de peintures superposées, céramiques d’antan à leur avantage. Grattées, les écailles de peintures composent à présent des marbrures, les textures un peu passées créent une atmosphère intemporelle, le sol en bois vibre et chante sous le bruit des talons.

Dans les étages, on papillonne dans du bleu et blanc faience, qui rappelle les tons à l’italienne de Spode. Une bande marine s’évase en motifs poétiques et se retrouve déclinée sur les rideaux, le dessus-de- lit. Les sofas s’inspirent de modèles victoriens, rondeur du bois, coussins invitant aux confidences autour d’une tasse de thé…

Plus haut, la pièce éclate en couleurs. Les motifs farfelus fascinent l’imagination: paresseux fumant le naguile, opossum jouant de l’accordéon, écueuil tenant un banjo entre ses pattes…. Il semble, ici, que  tout peut arriver, comme dans un film de David Lynch. Le passé et le présent se croisent, il règne un certain suspens, l’impression qu’un évènement fantastique va se produire, on perd ses repères avec plaisir.

Chaque thème est décliné à l’infini: papier peint, tissus, abats-jours, vaisselle, miroirs, canapés… L’envie prend de jouer les passe-murailles, de se fondre entièrement dans le décor… Oubliez A travers le miroir, c’est A travers The House of Hackney qu’il faut passer!

Au sous-sol, la délicieuse Lily Vanilli a plus d’un tour dans son tablier… Sirotez votre thé dans une tasse vintage et am-stram-grammez: éclairs au chocolat noir et à la pistache? Carrot cake à la cardamome, fruit de la passion, Courvoisier et noix de pécan? Shortbread saupoudré de sucre infusé au Lapsang Souchong? Ou une savoureuse tartlette aux fruits, dont le côté classique est transcendé par les fruits de la passion? Ou encore les donuts moelleux à la pomme et au champagne…?

Vous pourrez au passage repartir avec une prophétie poétique sur votre avenir, découvrir votre avenir dans les feuilles de thé et retenir votre respiration devant le fruit salad of death act…

Passez-y jusqu’à dimanche pour vous régaler de cette toute autre dimension.

House of Hackney pop-up – délices par Lily Vanilli
£10 l’entrée, comprend une assiette de dégustation, les performances et le thé.
76 Stoke Newington Road
London N16 7XB
Jusqu’au 03 avril 2011, de 13.00 à 17.00

Claire semble tout droit sortie d’un conte de fée. Mignonne comme une poupée, des joues rosées, des yeux pétillants, un sourire tout en douceur…

Passionnée depuis l’enfance par la confection des gâteaux, elle décide d’en faire son métier. Elle fait ses gammes à Cordon Bleu puis dans une pâtisserie de Notting Hill, prend son élan et se lance dans l’aventure gourmande. La Dinette naît en décembre dernier. Le site propose toutes sortes de desserts d’inspiration anglaise et française,  cliquez, commandez, hop, venez chercher ou demandez une livraison… Mais curieuse comme je suis, impossible de résister à la tentation:  je passe donc la voir au Wonder High Hill Market.

A ses côtés, une table qui pourrait figurer au non-anniversaire d’Alice: cakes salés moelleux aux tomates séchées, au fromage de chèvres, aux olives… tarte aux noisettes… carrot cake… piles de macarons… cupcakes poétiques… Tout est… craquant, mignon à souhait, appétissant. Les parts sont déjà découpées et l’on se suprend, la main déjà avancée vers l’une d’elle... Je me laisse tenter par une part de chocolate and Guinness cake, histoire de sortir des sentiers battus: succulent, une texture impeccable, un glaçage léger mais rafraichissant crème fraîche-cream cheese-sucre glace. Ma nouvelle comfort food – je regrette d’ailleurs, à l’heure où je vous parle, de n’avoir pas emmené tout le plat… Pendant ce temps-là, Mathieu dévore sa part de cake salé.  Je repars avec tout un assortiment pour mon pique-nique du lendemain – des délices à prix si raisonnables, que je peux en plus me faire livrer? Dans mon quotidien toujours pressé par le temps,  c’est une pépite.

Laissez-vous tenter par ces quelques photos – parole de gourmande, aussi bon que beau!

La Dinette
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Souvenez-vous… The Adventurists proposaient de venir prendre le thé avec une légende.

En m’y rendant, calepin en main et appareil photo en bandoulière, je n’imaginais pas y trouver tant de monde. Salle comble! Chacun prend peu à peu place dans la Round Chapel, en admire la belle architecture…

…puis s’avance prendre une tasse de thé. On hésite entre le Superior Keemun (aussi surnommé le champagne des thés noirs), un Birthday blend (rooibos, vanille en gousse, bergamote) et un formidable Pu-er, le Tuo Cha. Il est bien rare d’avoir des thés aussi fins, aussi parfumés! Sur le côté sont enrubannés des parts de toffee apple cake, moelleux, au caramel fondant.

On sirote son breuvage en faisant le tour de la salle, en discutant voyages, en jetant un coup d’œil aux cartes du monde à disposition. Fascinants récits de passionnés n’hésitant pas à partir au bout de la terre avec juste un sac à dos…

Tom Morgan prend le micro, nous conte les projets passés des Adventurists: des rallies hors du commun, en Mongolie, à dos de cheval, en rickshaw a travers l’Himalaya, en mototaxi en Amerique du Sud… les photos défilent, des paysages qui donnent une envie irrésistible d’ailleurs, des situations abracadabrantes, des aventuriers obliges de jouer les MacGuyver mais avec ce sourire aux lèvres que seul l’extraordinaire peut donner. Et pourtant, ils sont comme vous et moi. Pas obligatoirement d’experience prealable, juste une envie d’autre chose, de vivre autrement le temps d’un grand voyage, tout en étant, bien sur, conscients des risques conséquents. Tenez, comme cette bande d’amis qui prévoit de faire le Mongol rally cet ete! Chaque équipe s’engage à lever des fonds, directement reversés à l’une des associations soutenues par The Adventurists comme Frank Water.

Puis apparaît Sir Chay Blyth. Je ne connaissais de lui que des biographies, quelques interviews lues ici et là, des mentions dans les conversations de mes collègues de travail. Le bonhomme est for-mi-da-ble, bourré d’humour, il enchaîne les anecdotes, fait éclater de rire la salle. Un gars qui se lance dans la traversée de l’Atlantique à la rame sans expérience aucune mais avec un tel optimisme ne peut qu’avoir un cran terrible. Il apprend tout sur le coup, comme sa première course en yacht, affronte les défis avec un naturel désarmant, tempêtes et requins compris. Littéralement: une légende vivante. Je n’aurais jamais cru trouver une heure et quart de récits sur la navigation trop courte. C’est lé, sans doute, la magie de ces afternoon teas: l’histoire d’une vie et non une conférence.

Sonne l’heure des festivités. Sir Chay Blyth est applaudi longuement, s’attarde, serre des mains, discute alentours. La salle s’éparpille. Dilemme, par quoi commencer? A gauche, thés, sandwichs, gâteaux dont un apple, chai and almond cake (une recette dont s’inspirer) ainsi qu’un étonnant beetroot cake… A droite, une reconstruction du merveilleux cabinet de curiosités Hendrick’s sert des G&Ts dosés a la perfection… Je craque pour ce gin infusé légèrement à la rose.

Avec, en fond sonore, Uneven Steven and the Jazz Fools aux platines. Un Gramophone DJ!

Un zig zag gourmand permet de converser avec chacun, de trinquer avec de parfait inconnus, la bonne humeur est définitivement au rendez-vous. On se laisse charmer par les acrobaties aériennes de No fit State Circus, une touche glamour impeccable pour conclure la soirée.

On repart des noms exotiques plein la tête, on lève les yeux vers les étoiles et l’on rêve, inspiré par la soirée…

Guettez les nouvelles et les futurs afternoon teas sur le site des adventurists!
Passez donc trinquer avec Hendrick’s pour leur atelier romantique du 10 au 14 février @ Covent Garden