London: Tea Time in Wonderland

Lassé de l’afternoon tea classique, Earl Grey, scones et clotted cream? Optez pour sa version fashion au Berkeley. Un mini-défilé de mode, tout de sucre vêtu, inspiré des dernières collections de créateurs. Les tables s’égaient de vaisselle dessinées par Paul Smith, rayonnante de couleurs, réhaussée d’une touche d’or. Finalement, plutôt que de voir la vie en rose, on la verra en technicolore… Sortez le champagne!

Les délices salés sont toujours au rendez-vous, pain assortis au saveurs, mini-bun gourmand. Mais aussi des bouchées parfumées, sashimi de saumon enrobé de graines de pavot, élégant curry de crabe, boeuf satay concentré en saveurs, mousse de wasabi, gazpacho de poivron réhaussé d’une goutte de tabasco… Autant de textures veloutées mais légèrement relevées qui réveillent les papilles.

Oubliez les scones, superflus devant le festival qui vous attend. De véritables oeuvres d’art où le sucre prend des teintes arc-en-ciel ou léopard, joue sur les formes, se plisse comme un tissu … Quel talent pour réinventer les tenues des designer haute-couture! On se régale ainsi d’un sac Dolce et Gabana en chocolat tressé, abritant un sponge cake à la myrtille, étonnament moelleux. On alterne les cuillerées de dessert au couleurs pastel Mulberry (crème de menthe, chocolat blanc et nuage de framboise, couronné d’une meringue au lemon curd) avec celui Jason Wu (un bavarois à la cerise couvert d’un crème très douce à la noix de coco. Sur le dessus une jupe de sucre découvre une jambe sur talon haut). On croquera dans un biscuit dédié aux sublimes chaussures à semelle rouge de Louboutin puis dans un autre inspiré du bikini 1950 rouge à noeud blanc présenté par Miu Miu. La signature léopard de Michael Kors vient quant à elle sublimer un opéra divin qui rivalise sans mal avec les créations parisiennes – riche, corsé, crémeux. Tout aussi épatant, le triangle art déco reprenant les détails scintillants et métalliques d’une robe de Gucci: une mousse Valrhona décadente au Grand-Marnier et des perles bijoux dorées, en fait du popping candy, qui pétillent en bouche. On hésitera à couper dans la pyramide Valentino, qui cache sous un poudré multicolore une délicate gelée de champagne… Finissez sur l’adorable gâteau à la vanille, rayé rouge et blanc, emplis d’une crème aux fraises des bois et couronnée d’un bouton jaune lui aussi comestible, parallèle d’un modèle Fendi.

Outre la sélection de thés classiques (Assam, Earl Grey…), la gamme propose aussi un poire-caramel et un truffe au chocolat-menthe qui devraient plaire aux gourmandes. Essayez également les infusions fruitées, sublimes. Pas de sachet mais des fruits séchés qui libèreront toutes leurs saveurs au contact de l’eau chaude: très parfumé, plus rafraichissant qu’un thé. Funky Fruits, Posh Pomelo & Melon, Luscious Lemon and Amazing Apple, Gorgeous Ginger (une merveille!) promettent de vous surprendre et vous ne résisterez pas à grignoter les cubes de fruit après votre dernière gorgée…

Verdict? L’afternoon tea qui s’impose après une après-midi shopping (Harvey Nichols est à deux pas), entre amies, après une expo mode (Louboutin au Design Museum jusqu’au 09 juillet 2012 ou Ballgowns au V&A jusqu’au 06 janvier 2013). Le petit plus qui rend la journée mémorable… A ne pas rater, la déclinaison royale à l’occasion du Jubilee qui présentera les chapeaux iconiques qui nous ont tant fasciné.

The Prêt-à-portea afternoon tea (£35 par personne, £49 avec une coupe de champagne)
The Berkeley
Wilton Place
Knightsbridge
London SW1X 7RL

(Des alternatives sans gluten et sans noix sont disponibles sur demande -  prévenez l’hôtel 24 heures à l’avance)

Offrir des fleurs?
Changez de cap.

Emmenez plutôt votre aimé(e) savourez un White Cosmopolitan au Bar Boulud. L’adresse est chic, trendy et donc courue, il faudra penser à réserver.

La surprise est immédiate. Dans votre verre à martini, une boule de glace laissant apercevoir pétales de rose ou fleurs comestibles  qui se déplieront peu à peu. Un pichet contenant votre cocktail l’accompagne, à verser sur ce bijou étincelant.

Les notes de Cointrau, d’airelles, de vodka n’en semblent que plus délicieuses…

Bar Boulud
Mandarin Oriental
66 Knightsbridge
London SW1X 7LA

A l’approche du Chelsea Flower Show, la langage artistique se fait plus fleuri…

L’Andipa Gallery présente ainsi les oeuvres de 8 artistes inspirés par l’art victorien d’associer un sentiment à une fleur. L’idée est décalée puisqu’il s’agit ici d’intriguer.
On y découvre notemment les oeuvres de Yuken Teruya au découpage minutieux qui donne envie d’une campagne en papier. Son site web vaut également le détour virtuel. Tellement de force dans ces supports fragiles!

Henny Burnett ajoute de la poésie à chaque pas. Fascinant travail sur la transparence:

Un bouquet de fleur intemporel.

Andipa Gallery
162 Walton street
Knightsbridge
London SW3 2JL
Jusqu’au 06 juin 2011, gratuit

Les parfums sont souvent l’essence même des souvenirs. Des notes vanillées, epicées, fruitées, florales qui nous ont marqué. Le parfum associe à sa mère, sa grand-mère, l’après-rasage du père, des instants d’enfance. Des souvenirs rassurants, chauds. Parfois même de gâteau sortant du four… On y décèle aussi l’histoire d’une vie: le sentiment d’être une vraie jeune fille lorsqu’on choisit sa première eau de toilette. Le changement de parfum quand on tourne une page de sa vie. Les parfums du quotidien et ceux des occasions, ceux qui permettent de se glisser dans une autre peau en amenant le glamour d’une femme fatale, capiteux, suaves a souhait. D’autres plus simples, plus fraîches, comme l’eau de Cologne d’autrefois, que l’on utilisait en tonique, en friction. Certaines ramènent tout de suite à des vacances en bord de mer, une balade en campagne, une sieste sous un figuier, des après-midis ensoleillées, des parcours exotiques.

La bouteille se fait également décoration, tactile, objet d’art. On en connait les contours, elle trône avec fierté sur la coiffeuse, près d’un bijou scintillant, d’un fard somptueux, d’un rouge à lèvres gourmand. On les garde précieusement pour leur beauté ou juste en souvenir, on s’amuse à en collectionner les differents modèles, on craque pour les miniatures…

Harrods, justement, nous offre l’occasion de rêver un peu en retraçant l’histoire des grandes marques de la parfumerie: Lanvin, Balanciaga, Floris, Cartier, Dior… Tous sont au rendez-vous.  On s’emerveille devant les très belles bouteilles, le côté Art Déco des flacons Baccarat, les noms vieillot de certains parfums (Que sais-je? ), le changement de design de certaines… On soulève les testeurs pour retrouver des bouquets disparus…

On découvre également l’importance du contexte économique et social sur les modes du moment. Face à la dépression des années 20, les notes de vanille, appaisantes, ont été mises en avant. Dans les années 30, les voitures se faisaient plus racées, les lignes plus artistiques… celles des flacons suivront en parallèle. Jetez un coup d’oeil au format tres carré des premières bouteilles, qui s’inspirait des flacons de pharmacie: quelle évolution!

De bien jolies notes aussi avec les anciennes publicités,  le comptoir abritant un livre d’entrées manuscrites de Floris (le parfumeur de la Reine), une commande de Florence Nightingale…

Et vous, quel parfum clé vous a le plus marqué?

Harrods
The Perfume Diaries - jusqu’au 02 octobre 2010
4ème étage Gratuit!
87-135 Brompton Road
Knightsbridge
London SW3 1RT

On a tous croisé, un jour ou l’autre, un ami canin sur son 31:

Americain? ParisHiltonien? Pensez-vous, cette brave bête promenait son maitre sur Leicester Square.

On n’imagine même pas où ils ont pu dénicher cette tenue.

Figurez-vous qu’Harrods doit avoir une affiliation avec La Samaritaine, puisqu’on y trouve semble t-il vraiment tout. Suivez-moi, c’est par ici, au 4ème etage, à côté du département Enfant de luxe:

Jetez un coup d’oeil à la mode du moment. Et non, les déguisements ne semblent pas faire partie de la partie Halloween:

Dans le rayon suivant, j’avoue ma perplexité. Avouez que l’engin fait limite peur:

Vous croyez avoir tout vu? Tsss. J’avais deja aperçu cookies et cupcakes special chien aux US (Avec Good boy, Good girl écrit en glaçage au sucre). Mais ce comptoir, digne d’une adorable pâtisserie, mène le jeu à un niveau supérieur:

Sympathique. Vous avez vu les prix? Si votre banquier désapprouve ces petits récompenses, vous vous contenterez du live de recettes…

Oh, et n’oubliez pas un petit quelque chose à boire pour faire descendre tout ca:

Pour finir, afin que vous soyez vraiment au parfum:

Harrods
Pet Kingdom 4ème étage
87-135 Brompton Road
Knightsbridge
London SW3 1RT

Les Anglais ont une relation fascinante avec Noel. Un respect des traditions fabuleuse, une exploitation commerciale detonnante, une mise en fanfare avec l’an dernier des arbres de Noel fluo et des rennes scintillants chez Selfridge’s…

Et surtout de l’avance. Beaucoup d’avance.

En aout, on commence a voir apparaitre quelques cartes de voeux. Les supermarches commenceront a faire des promos sur les boites d’1kg de Celebration et Quality Street – buy 1 get 1 free! – grands favoris des cadeaux faciles. Pubs et restaurants vous conseilleront de reserver vos Xmas parties des maintenant. Des septembre, les magasins commenceront, timidement, a installer leur rayon de Noel.

Mieux encore, mi-aout, Selfridge’s et Harrods ouvrent les portes de leur boutique de Noel. Chez ce dernier, une immense piece est dediee a l’occasion, des milliers de decorations et de cartes soigneusement ordonnees… tout l’etage a fait un saut dans le temps:

Les serial shoppers, vous pensez bien, y trouvent leur bonheur… On voit des Americaines repartir avec une pile d’ailes d’anges en vraies plumes… Des Japonais remplir un panier de boules aux couleurs acidulees… Des Francais craquer sur les traditionnels sucres d’orge…

Le vrai touriste n’a pas ete oublie, preuve en est:

Chacun pourra donc accrocher un peu de Londres a son sapin…

De la meme facon que vous trouverez dans ce pays des cartes de voeux pour chiens et chats… la fibre maternelle est egalement sollicitee:

Ideal a joindre a un cadeau de naissance… meme si la decoration ne servira sans doute qu’une fois!

Vous y trouverez egalement chaussure a votre pied, euh, chaussette de Noel en accord avec votre plus longue liste a souhaits…

Harrods a en rayon les fameux crackers a deposer dans les assiettes:

Il y en aura… pour tous les budgets… quitte a exploser le votre!

Harrods
Xmas shop 2eme etage
87-135 Brompton Road
Knightsbridge
London SW3 1RT

Une adresse de chocolatier hors pair.

D’instinct, la gourmandise me guide vers des alliances complexes, poetiques ou florales: jasmin…  orange-geranium… basilic… menthe marocaine… Vous y denicherez meme des guimauves a la fraise ou a la figue. Les sens s’affolent! Et pourtant, succombez sans crainte aux classiques: on n’oublie jamais la texture chocolat noir-beurre sale de Rococo, on ferme meme les yeux en y repensant.

Une deco retro, un bouquet de fleurs en dragee par ici, des coccinelles en chocolat par la… Les emballages sont inspires d’une gravure de moules en chocolat francaise du 19eme et se declinent en un arc en ciel de couleur. Des papillons decoupes dans ce meme papier s’envolent sur les murs.

Comme Petra du Choc Star Van, c’est la passion du chocolat qui a guide Chantal Coady. Ancienne etudiante en art,  un brin punk, elle n’avait en se lancant en 1983 que quelques semaines d’experience chez Harrod’s. Comme quoi,  il faut sivre ses reves, surtout s’ils contiennent du cacao a 70%.

Preferez la boutique de Knightsbridge, grande comme un mouchoir de poche. Une lucarne permet d’observer les ateliers au sous-sol: regardez donc cette magnifique ganache, brillante a souhait! Des cours chocolates sont proposes aux grands gourmands… mais egalement aux chocoholics en herbe.

Mais surtout, vous y trouverez un minuscule secret garden. Des murs blancs, des mosaiques, quelques rosiers blancs, le ciel bleu au dessus de vous et des miroirs ronds refletant chaque detail. Une poignee de tables seulement mais quel havre de paix! Installez-vous donc avec un cafe et une de leurs fabuleuses truffes, rangez montre, iphone et oubliez tout.

Rococo Chocolates
Belgravia/Knightsbridge
5 Motcomb Street
London

Les amis vegans trouveront aussi leur paradis dans cette boutique.
Traversez la rue pour admirer les meringues geantes et tartes a tomber d’Ottolenghi.
Les gourmands seront ravis d’apprendre que Pierre Herme ouvrira sa boutique a une rue de la a la rentree 2010!

Les visiteurs d’Harrods sont tellement fascines par l’orgie de victuailles qu’ils en oublient souvent de lever les yeux vers les decorations Art Nouveau… Tristement, aucun historique ne parait sur le web. Seul le nom de l’artiste, WJ Neatby, revient sans cesse, ainsi que la date de confection, 1902 (le nouveau batiment a ouvert ses portes en 1905).

Cote boucherie et poissonerie, les oeuvres sont dediees aux aliments rois…

Chaque entree est surmontee de panneaux semi-circulaires invitant a continuer la promenade…

La thematique est maintenue jusqu’aux fruits et legumes qui viennent orner les plafonds…

Gardez les yeux au ciel pour cette derniere oeuvre, toujours tres moderne, un plafond de vitraux au dessus du fromager…

Friands d’Harrod’s?
Jetez un coup d’oeil a…
- l’ecalier egyptien…
- le rayon gourmandises…

Harrods
87–135 Brompton Road
Knightsbridge
London, SW1X 7XL