London: Tea Time in Wonderland

Lassé de l’afternoon tea classique, Earl Grey, scones et clotted cream? Optez pour sa version fashion au Berkeley. Un mini-défilé de mode, tout de sucre vêtu, inspiré des dernières collections de créateurs. Les tables s’égaient de vaisselle dessinées par Paul Smith, rayonnante de couleurs, réhaussée d’une touche d’or. Finalement, plutôt que de voir la vie en rose, on la verra en technicolore… Sortez le champagne!

Les délices salés sont toujours au rendez-vous, pain assortis au saveurs, mini-bun gourmand. Mais aussi des bouchées parfumées, sashimi de saumon enrobé de graines de pavot, élégant curry de crabe, boeuf satay concentré en saveurs, mousse de wasabi, gazpacho de poivron réhaussé d’une goutte de tabasco… Autant de textures veloutées mais légèrement relevées qui réveillent les papilles.

Oubliez les scones, superflus devant le festival qui vous attend. De véritables oeuvres d’art où le sucre prend des teintes arc-en-ciel ou léopard, joue sur les formes, se plisse comme un tissu … Quel talent pour réinventer les tenues des designer haute-couture! On se régale ainsi d’un sac Dolce et Gabana en chocolat tressé, abritant un sponge cake à la myrtille, étonnament moelleux. On alterne les cuillerées de dessert au couleurs pastel Mulberry (crème de menthe, chocolat blanc et nuage de framboise, couronné d’une meringue au lemon curd) avec celui Jason Wu (un bavarois à la cerise couvert d’un crème très douce à la noix de coco. Sur le dessus une jupe de sucre découvre une jambe sur talon haut). On croquera dans un biscuit dédié aux sublimes chaussures à semelle rouge de Louboutin puis dans un autre inspiré du bikini 1950 rouge à noeud blanc présenté par Miu Miu. La signature léopard de Michael Kors vient quant à elle sublimer un opéra divin qui rivalise sans mal avec les créations parisiennes – riche, corsé, crémeux. Tout aussi épatant, le triangle art déco reprenant les détails scintillants et métalliques d’une robe de Gucci: une mousse Valrhona décadente au Grand-Marnier et des perles bijoux dorées, en fait du popping candy, qui pétillent en bouche. On hésitera à couper dans la pyramide Valentino, qui cache sous un poudré multicolore une délicate gelée de champagne… Finissez sur l’adorable gâteau à la vanille, rayé rouge et blanc, emplis d’une crème aux fraises des bois et couronnée d’un bouton jaune lui aussi comestible, parallèle d’un modèle Fendi.

Outre la sélection de thés classiques (Assam, Earl Grey…), la gamme propose aussi un poire-caramel et un truffe au chocolat-menthe qui devraient plaire aux gourmandes. Essayez également les infusions fruitées, sublimes. Pas de sachet mais des fruits séchés qui libèreront toutes leurs saveurs au contact de l’eau chaude: très parfumé, plus rafraichissant qu’un thé. Funky Fruits, Posh Pomelo & Melon, Luscious Lemon and Amazing Apple, Gorgeous Ginger (une merveille!) promettent de vous surprendre et vous ne résisterez pas à grignoter les cubes de fruit après votre dernière gorgée…

Verdict? L’afternoon tea qui s’impose après une après-midi shopping (Harvey Nichols est à deux pas), entre amies, après une expo mode (Louboutin au Design Museum jusqu’au 09 juillet 2012 ou Ballgowns au V&A jusqu’au 06 janvier 2013). Le petit plus qui rend la journée mémorable… A ne pas rater, la déclinaison royale à l’occasion du Jubilee qui présentera les chapeaux iconiques qui nous ont tant fasciné.

The Prêt-à-portea afternoon tea (£35 par personne, £49 avec une coupe de champagne)
The Berkeley
Wilton Place
Knightsbridge
London SW1X 7RL

(Des alternatives sans gluten et sans noix sont disponibles sur demande -  prévenez l’hôtel 24 heures à l’avance)

Ah Paris. Deux syllabes magiques. S’installer en terrasse d’un café, commander un grand crème, un croissant, stéréotype peut-être mais, qu’importe, la vie est faite de petits plaisirs, aussi simples soient-ils. Suivez-moi, voici quelques détours dans la ville des lumières pour vous inspirer…

* Chez Gals rock (17 rue Henry Monnier, 75009 Paris), installez-vous dans le fauteuil de la salle du fond et on tombe en amour sur toutes les musiques qui tournent. Un thermos est à disposition, la déco est d’inspiration vintage et l’on fait découverte sur découverte.

* Cherchez des idées déco au concept store Merci (111, boulevard Beaumarchais – 75003 Paris) -  bien plus qu’une seule visite shopping! – ou comment camoufler une fissure du sol en poème de couleurs…

* Toujours chez Merci, petit-déjeunez au Used Books Café, en feuilletant quelques pages de livres au prix encore en francs ou en dévorant quelques chapitres d’aventures. Venez tôt pour éviter la foule, l’adresse ouvre à 10h00 et ferme ses portes le dimanche.

* Craquez sur les collections enfants de Judith Lacroix (3 rue Henry Monnier 75009 Paris): savant jeu des géométries et assymétries, le tout dans des couleurs pop.

*  Just’à côté, dévalisez-donc la boutique Rocket Ship (13 bis rue Henry Monnier, 75009 Paris) qui  rend nostalgique des années 70. Remplissez votre cabas puis asseyez-vous au comptoir et savourez un chai latte.

* Paris offre une multitude de petits musées cachés et adorables, bien moins chers que le Louvre. Même si vous ne connaissez pas l’artiste, faufilez-vous dans la maison-atelier de Gustave Moreau (14, rue de La Rochefoucauld  75009 Paris) impeccablement conservée. Les pièces à vivre regorge des collections ecclectiques qu’il conservaient, d’autres salles regorgent de peintures de toutes tailles qui forcent le respect. Ne ratez pas le magnifique escalier en colimaçon qui vaut à lui seul le détour. L’entrée est à 5€.

* Comme toujours, guettez le Street Art, les oeuvres au pochoir de The Dude Company, par exemple.

* Passez acheter thé et café dans une petite cour d’artiste sur Bastille. La brulerie Daval (12 rue Daval, 75011 Paris) est l’une de ces adresses vieille France, avec tout le charme que cela implique. Les étagères menacent de s’effondrer sous le poids des boîtes de thé au noms charmants (feu de cheminée, chérubin, Saint-Valentin…), les sacs de café embaument l’air, on entraperçoit des recettes découpées dont celle du clafouti, les habitués passent discuter et laissent à l’entrée leurs livres terminés. Un lieu simple mais qui redonne chaud au coeur.

* Traînez votre amoureux chez Alain, l’un des rares salons barbiers de la ville. Pour l’expérience et la peau si douce au final que même le bonhomme voudra y retourner.

* Pas de place dans vos valises pour les souvenirs? Offrez-vous une douceur chez Bogato, une boutique-pâtisserie aux couleurs bonbons.

* Souvenez-vous des Shadoks dans la cour de l’ancien immeuble de Jacques Rouxel, leur créateur (71 Rue du Faubourg Saint-Antoine, 75011 Paris). Celle-ci est joliment fleurie en été et abrite à présent ateliers et cabinets d’architecte. Un détour de quelques minutes qui donne l’impression de connaitre un Paris plus secret.

* Envie d’un vrai petit noir? Commandez un nectar au syphon au Café Coutume (47 Rue de Babylone
75007 Paris). Magnifique à voir, exquis au palais. L’équipe est experte est saura vous conseiller selon vos préférences – grillé, corsé, chocolaté, épicé… Passez-y bruncher le week-end – les pommes de terre à la sauce pimentée sont extra et l’on peut y choisir des douceurs de la Pâtisserie des Rêves.

* Et puis, faites-vous une toile dans une ancienne Pagode (57, rue de Babylone, 75007 Paris). Certes, elle mériterait un bon coup de rénovation, mais ah, quel charme!

D’autres idées parisiennes:
* Petits détours 1
* Petits détours 2
* Petits détours 3

Ecrire les dernières cartes, partir à la chasse des derniers cadeaux, embrassades au bureau, joyeux Noël, rendez-vous l’an prochain, comparaison de carnet de festivités, qui s’en va parcourir le plus grand nombre de kilomètres en un minimum de temps, pas de neige cette année, pas de désordre, c’est tant mieux, une dernière carte, penser à celles des voisins, remplir sa valise, vider sa valise pour un choisir une plus grande, sénerver, s’asseoir sur la valise, rire, bref: augmenter la cadence avant, enfin, pouvoir ralentir son rythme. Joyeuses fêtes à tous!

Noël, joyeux Noël
* Vite, encore quelques jours pour profiter de ce calendrier de l’avent grandeur nature.

Tic-tac, tic-tac, remplissez votre hotte:
* Une petite tasse de thé en souvenir du bon vieux temps.
* Quelques adresses pour shopping tardif… jusqu’àu dernier jour.

Miam time:
* Ajoutez un brin d’exotisme à vos derniers préparatifs avec un café turc. Et pourquoi pas un gâteau ou deux?
* Faites chic -  pour la langouste, c’est par là. Sans se ruiner, promis.
* Marre de cuisiner? Offrez-vous un brunch au champagne.
* Marquez dans votre agenda 2012 de passer, le lundi, vous délecter de ramens.

Tranche d’art:
* Apocalypse à la Tate.

Une petite touche de magie:
* Guettez les feuilles à même le béton. Entre automne et printemps.
* Emerveillez-vous d’une des plus belles synagogues de Londres.
* Royal Mail sort, en janvier, des timbres Roald Dahl - à pré-commander, ils partiront comme des petits pains.

I ♥ London:
* Retombez amoureux de la ville.
* Les fans du blog Tired of London, tired of life seront ravis d’apprendre la sortie du livre de l’auteur début janvier.

Secouer le paquet. Une cuillerée. Menthe douce, pomme séchée, bourgeons de rose.
Une envie de pique-nique sur une herbe juste tondue. Le nez en l’air, ciel bleu, trouver des formes dans les nuages.
Un parfum d’été, de souvenir d’enfance, feuille d’herbes arômatiques froissées entre les doigts.
Un parfum d’automne, la cueillette des pommes, mise à plat dans la cave, le parfum toujours plus sucré à chaque visite.
Une saveur fraiche, naturelle, un coup de coeur pour cette infusion qui fait oublier le thé.
Un petit tourbillon de gaieté.

Suki Tea – Apple ♥ Mint, £3.99

Mon esprit est ailleurs cette semaine.  Tantôt dans les courses de Noël, tantôt dans les feuilles mortes qui s’amassent plutôt que se ramassent à la pelle par chez moi et un peu dans les valises. Je vous abandonne la semaine prochaine pour dorer sous le soleil de New Delhi. Quelques jours sous le signe des épices…

Noël, joyeux Noël…
* Les lumières de Bond street s’allument  le 17 – les vitrines de cette rue valent toujours le détour.
* Le 17 aussi, 20% de réduction sur Carnaby street!

Tranche d’art:
* On passe applaudir le génie de Terence Conran au Design Museum.
* Avec oiseaux… ou sans?
* L’art côté carte postale, par de grands artistes. On les chaète à prix raisonnable, par coup de coeur. On n’apprend qu’au final qui est l’artiste. Qui sait, peut-être aurez-vous la chance de tomber sur un Anish Kapoor ou un Tracey Emin!

Miam time:
* Halte au gaspillage. Sur Trafalgar Square vendredi soir, on apprend à mieux cuisiner et on se régale au passage.
* Brunchez!
* Thé ou café?

Hors des sentiers battus:
* Vous connaissiez le speed dating? Essayez donc le speed listening ou la musique de salon, version ipod à partager avec cocktail, tant qu’à faire.
* Essayez un autre parc, moins connu.
* Dormez dans un Ikea.
* Découvrez le shiatsu aquatique. Ah, oui, on ne s’ennuie pas dans cette ville!

Il me manque, dans mes ballades londoniennes, une belle adresse gourmande à Covent Garden où donner rendez-vous aux amies et bavarder autant d’une part de gâteau. Le quartier compte, bien sûr, des incontournables cupcakeries et pâtisseries. Débordées, leur nombre de tables est limité, je restais bien souvent sur sa faim.

N’y avait-il aucun de ces beaux salons qui émerveillent les visiteurs, offrent une atmosphère, laissent la place au rêve si bien que l’on y refait le monde en sirotant tasses de thé parfumée ou succulent cocktails. De ceux où l’on regarde sa montre, soudainement, pour découvrir que 3 heures, déjà se sont écoulées mais ne vient-on pas juste d’arriver ?

Mais si. A deux minutes de marche à peine.

L’hôtel One Aldwych offre un fabuleux salon feutré, ou chacun trouve un espace cocon. De chaque côté, d’immenses fenêtres versent une lumière naturelle. On aperçoit ici et là de belles œuvres d’art qui alimentent l’imaginaire comme cet amusant rameur. Le fleuriste de l’hôtel invente des bouquets extraordinaires qui emplissent l’espace comme un feu d’artifice. Le service est impeccable, discret mais bienveillant – ici, qui que vous soyiez, que vous veniez chaque semaine ou pour la première fois, vous serez traité comme un hôte de première classe, avec délicatesse et élégance. L’accueil tient à cœur à ce palace indépendant.

Je viens, ce jour-là me régaler d’un afternoon tea. Mais oui, les amis, c’est la saison! Avec une flûte de champagne, toute après-midi pluvieuse devient pétillante…

Ici, la tradition se fait vraiment gourmande. Des sandwichs moelleux, bien sûr, avec un saumon extraordinaire réhaussé de wasabi, de généreux morceaux de poulet, des sauces savoureuses, de rondelles de concombre si fines qu’elles en sont crémeuses, du pain aux graines… mais aussi des touches salées so British que l’on croise trop rarement et qui raviront les gentlemen. Du welsh rarebit (du pain toasté, du cheddar fondu, une sauce maison, chaque chef ayant son secret) et des Scotch eggs version canapé, quelle excellente idée ! En plus petite version, il est aisé de mieux concentrer les saveurs.

Ah, ce fromage fondu, mélangée à une petite béchamel qui emplit la bouche, légèrement salée, une touche de Worcester sauce. Et puis, ces adorables oeufs de caille, jaune encore tendre, une pincée de sel de céleri, au coeur de viande aux herbes, puis le craquant de la chapelure. Voyez, je n’ai jamais été grand fan des Scotch eggs -  souvent, la farce est trop sèche, la portion trop imposante et donc écoeurante en un rien de temps. L’équilibre, ici, est juste parfait. Surtout, ajoutez à la cuillère un peu de sauce aux capres, belle texture un peu croquante. On en redemande! Les scones, si traditionnels, si chéris des afternoon teas, me semblent tout simplement effacés. Je redécouvre là le plaisir d’un goûter salé.

Cela dit, le sucré est lui aussi à l’honneur. Le gâteau à la carotte se fait léger en texture pour mieux laisser place aux arômes, raisins, noix, carottes. Imposante portion qui se laisse pourtant dévorer alors qu’on s’était promis de n’en manger que la moitié. On aime, plutôt qu’une épaisse couche de glaçage qui empèse la pâtisserie, l’accent sur les noisettes concassées.

Le fondant au chocolat surprendra vos papilles – le cacao noir s’allie à la framboise qui se dévoile d’un coup, enveloppe totalement le palais, amène une belle densité, un éclat dramatique qui finit sur le nuage de crème. C’est une petite merveille, si complexe en saveurs qu’il semble conter une histoire.

On craque, bien sûr, sur le Battenberg, une explosion de gaieté côté couleurs, girly à souhait. Je n’avais jusqu’ici rencontré ce gâteau que version Mr Kiplings -  irrésistible de mignonitude mais certes assez basique et plutôt sec. Révolution! La pâte d’amande est ici de première qualité, on décèle la vanille, la confiture d’abricot qui lie ce damier sucré. Epatant. On ne sait s’il convient de mordre directement dedans, de le grignoter délicatement carré après carré… On aurait envie de jouer, d’en faire un Rubik’s cube tant le graphisme inspire, bouchées de plaisir qui valent là un sacré détour.

On redécouvre au passage l’Eton Mess, esprit verrine d’automne, compotée caramélisée de pommes, étage vanillée, crème, croustillant de sucre. Enfoncez votre cuillère tout au fond pour tenter d’avoir un peu des quatre à la fois, un nuage de bonheur version express, à laisser fondre le plus lentement possible sur le langue.

Ou pourquoi pas abandonner la clotted cream et en glisser une cuillerée sur le briochée d’un scone? Croyez-moi, le résultat est royal…

Le bonus? Plus on est de fous, plus on rit. 4 amis et l’un des afternoon teas vous est offert. 8 amis et vous pourrez partager un magnum de champagne pour ensoleiller les célébrations.

Situé en plein Theatreland (Le Roi Lion se joue just’à côté), One Aldwych a aussi pensé à ceux qui aiment prolonger la magie d’un spectacle plutôt que de rentrer directement chez eux. Venez-y après 22 heures pour l’offre 10 after 10: un délice sucré et un verre de vin pour £10… On notera aussi leurs soirées cinéma – pour £42.50, vous profiterez du dîner (entrée-plat-dessert) ainsi que de la projection avec popcorn et flûte de champagne. Quelle classe! J’affectionne tout particulièrement l’option enfant, brunch et film familial. Ici, les enfants sont chouchoutés: la carte en chambre propose des plats pensés pour eux, un livre d’histoire est laissé dans la chambre à leur atention ainsi que peignoir et chaussons à leur taille…

J’avoue être séduite par l’attention aux détails de ce sublime hôtel. Loin des chaînes qui s’efforcent souvent de linéariser d’un établissement à l’autre, l’équipe a à coeur de personnaliser le séjour, de faciliter le côté festif de l’expérience. Chapeau bas.

One Aldwych
London
WC2B 4BZ

Afternoon tea, £26.50
Champagne afternoon tea, £35

Teatime in Wonderland était invité pour le goûter par One Aldwych

Gourmandes, attention. Vous pensiez avoir ratissé Londres, connaître toutes les bonnes adresses de délicates pâtisseries, les oasis idéales pour une tasse de thé parfumée. Vous avez un parcours sucré pour chaque quartier.

Voilà un livre qui vous fera de nouveau craquer et partir en chasse. Comment? Un cheesecake irrésistible qui manque à votre carnet? Et ce gâteau à la lavande?  Et là, quelles adorables théières vintage…

L’ouvrage est séparé en plaisir de tous les jours, afternoon teas hors des sentiers battus, take away treats et well done, des adresses vegan et allergies. Certaines pâtisseries comptent déjà parmi vos amis, d’autres sont de véritables trouvailles.

Danger: ne jamais ouvrir l’estomac creux. Les photos, sublimes, font saliver en moins de deux.

Tea & cake -London, £9.99

Le charme d’un afternoon tea réside également dans la belle porcelaine, qui sublimera le moindre détail. Royal Albert a ré-édité des modèles de ses collections passées comme cet adorable trio (tasse, soucoupe et assiette dédiée aux pâtisseries) d’abord crée en 1950. Le bleu chatoyant fait vivre, presque danser les fleurs, on le fait vibrer avec d’autres couleurs vives comme le rouge de la groseille, un oolong doré, un cake aux pralines roses ou même juste quelques capucines cueillies au jardin. Le chic anglais dans toute sa splendeur.

Festival 1950 trio – £40 sur le site ou à Liberty qui propose de magnifiques collections de tasses.
Vous aimez la porcelaine anglaise? Découvrez les motifs fleuris de Burleigh. Love British china?

Je compte les jours jusqu’aux vacances. Elles ne sont pas loin mais la pile de dossiers sur mon bureau, il y aurait comme une muraille de Chine entre elles et moi. Ce matin, au lieu de page, j’écrivais plage. Londres aussi change ses facettes. Ici, un hôtel se fait péniche (ou vice-versa?) près d’un restaurant flottant. Un parking est sublimé par un concert de musique classique. Le camping se fait urbain et avec vue. Même les spas passent côté jardin.

Le décompte vers l’évasion vous semble long -  courage, optez pour un cocktail gratuit grâce au site Thrillist. Imprimez cette page pour un Pimm’s version française: l’alcool britannique y est remplacé par un apéritif bordelais, le Lillet. Un délice.

Puis filez profiter de Londres! There you are.

* Apprenez à danser le tango à Spitafields. C’est gratuit, romantique et sexy.

* Fan de ciné? Prenez place sur les toits de Dalston.

* Prenez un thé dans une ancienne étable. Ou dans une maison historique avec Bea’s Of  Bloomsbury (ses cupcakes, en passant, sont superbes).

* Plus qu’un an avant les jeux olympiques, ça se fête avec 1000 évènements sur la capitale.

* Faites le tour des fresques de Brixton.

* Whitecross st fait la fête – le street art sera au rendez-vous.

* Vous aimez les ombres chinoises?

* Découvrez les vins anglais (mais si, la vigne survit, ici) au Borough Market.

* Nike propose des sessions sportives gratuites dans les parcs de Londres.

* De l’art et des sourires sur la Central Line.

* Soho célèbre les courts-métrages jusqu’au 29 juillet – de nombreuses projections au Curzon, à l’Hospital Club, à l’Apple Store…

* Des cafés spécial cyclistes par ici.

* On aime ces nouveaux tours thématiques de Londres: mode, foodie, l’art de Bond Street…

* Un petit souvenir du mariage royal à Buckingham.

Pssst: Vous avez toujours eu envie de découvrir la vue du haut de la BT Tower? Réservez ici.

Parce qu’ils sont ludiques et irrésistibles.

Parce qu’on peut opter pour la version British, avec scones et sandwichs en triangle. Ou choisir l’une des pâtisseries à la carte. Ou même une touche régressive avec verre de lait et cookies (Ah? C’était pour les enfants?). Piocher dans la carte de thés Mariage Frères, comme à Paris. Ou être saisie d’un grain de folie et opter pour une gourmandise et un cocktail Mariage Frères. Les variations sont infinies.

Parce que la formule goûter propose aussi une assiette de petits-fours pour ce régaler au maximum des miniatures.

Parce que les tartelettes au citron sont les meilleures de la ville. Acidulées mais pas trop sucrées, la touche de crémeux qui les rendent addictives.

Parce que cela faisait des années que l’on avait croqué dans un palmier croustillant, presque caramélisé. L’alliance avec un espresso est parfaite et devrait paraitre à la carte à toute heure du jour. On n’en laissera pas une miette.

Parce que les boissons chaudes sont toujours servies avec une carré de chocolat Dolfin. Lequel aurez-vous aujourd’hui? Lait? Cannelle? Anis?

Parce qu’on est gourmande professionelle!

Café Luc
50 Marylebone High Street
London
W1U 5HN

Goûter de 14.30 à 18.00