London: Tea Time in Wonderland

Plutôt que de s’enfermer dans les tunnels du métro londonien, offrez-vous plutôt une promenade vintage en bus d’époque: le routemaster. Ses formes plus douces, ses angles arrondis, son rouge rutilant lui donnent un air attendrissant. Mieux encore, il ne coûte pas plus qu’un bus normal et passera donc sur votre Oyster ou Travel card… Deux lignes quittent Trafalgar Square, la 9 et la 15. Préférez cette dernière qui vous mènera jusqu’à la tour de Londres.

Vous passerez par Fleet Street, avec ses bâtiments richement sculptés, sa cour de justice, mais aussi autrefois le siège social des plus grands journaux de Londres… Le second grand fleuve de la ville (le premier étant bien sûr la Tamise), Fleet, coule en souterrain.  Quelques minutes plus tard, vous arriverez sur St Paul, l’occasion d’un beau cliché!

Just’après la cathédrale, guettez sur la droite la Bracken House. Si l’immeuble de briques se démarque peu, son entrée, elle, attire forcément le regard avec son horloge astronomique d’un mètre de diamètre.

Bernard Bracken était influent en son temps. Pensez, directeur du célèbre Times! Il fait installer cette façade en 1955. Le journal fut impriméici jusqu’en 1980 puis des méthodes plus modernes forcèrent à déménager aux Docklands.

L’horloge affiche heure, date et signes du zodiaques en touches d’or et de bleu nuit. Mais regardez bien le centre. Voyez ce visage sérieux, presque sévère? Il s’agit de Winston Churchill, ami personnel de Bracken (qui travaillait accessoirement pour lui en tant que ministre des informations). Quelle belle preuve de soutien et d’amitié que de le représenter en Dieu soleil! Un signe qu’en son temps, le politicien faisait vraiment la pluie et le beau temps…

Envie d’une promenade en dehors des sentiers battus? En voici une tres originale, faisant le tour des cadrans solaires de Londres…

Si vous préférez en apprendre un  peu plus sur Churchill, jetez un coup d’oeil a la très belle statue sur la place du Parlement et de Westminster Abbey. Ou visitez ses War rooms ou se decidait la strégie de guerre.
Mais le plus beau témoignage est encore d’emprunter une voiture jusqu’à Chartwell, sa très belle demeure dans le Kent, où l’on jurerait que le grand homme vient à peine de quitter la pièce, cigare en main…

Pssst: saviez-vous qu’il achetait son fromage chez Paxton & Whitfield?

La mode, à cette époque de l’année, n’est pas tant au manteau qu’à la fleur de coquelicot accrochée à son revers.  Un detail qui intrigue bien des touristes: enfants, mamans, fashionistas, builders et costard-cravate-laptop de la City, tous arborent le fameux poppy, petite fleur de papier rougeoyante. Il apparait meme parfois en immense version plastique à l’avant des taxis…

Petite histoire d’une fleur pas comme les autres: nous sommes au lendemain de la première guerre mondiale. Les tranchées de Flandres, à présent recouvertes, redeviennent sauvages. Un beau matin, on y découvre… des champs entiers de coquelicots. Note poétique, symbolique et triste à la fois.

Chaque année, ces broches sont vendues au profit de The Royal British Legion qui soutient les anciens combattants britanniques, quelle que soit la guerre qu’ils aient affrontée.

A travers la ville, les couronnes fleurissent.

Ici, à Trafalgar Square, sur les bords des fontaines:

Devant les monuments aux morts:

Le témoignage le plus poignant est sans doute devant Westminster Abbey, où les pelouses se teintent peu à peu couleur rubis… Chaque parcelle correspond à un regiment, chaque croix portant le nom d’un parent, ami, collègue disparu…

Vous croiserez régulièrement des volontaires vendant ces poppies contre une petite pièce – la somme est à votre discrétion. Alternativement, la plupart des boutiques, des réceptions en proposent sur leur comptoir. Vous trouverez également toute une gamme de produits dérivés sur le site web pour contribuer à la bonne cause…

Pssst: les femmes et les animaux aussi ont leur monument commémoratif…

Les Anglais sont tres fiers de leur role dans les deux guerres mondiales.

Londres, surtout, collectionne un nombre impressionnant de monuments a la memoire des anciens combattants. Ils se reperent d’aillleurs de loin: des couronnes de coqueliquots s’entassent au pied de ceux-ci.

Loin de moi l’idee de critiquer l’idee, au contraire – juste, a force de les voir, ils semblent devenir transparents aux passants. Une statue de plus. Une couronne de plus, petale rouge en papiers volant dans la brise.

L’un d’eux, cela dit, sort vraiment de l’ordinaire:

Absurde? Pas tant que cela lorsqu’on considere le total impressionnant d’animaux tues lors des differentes guerres depuis le debut du XXeme siecle jusqu’a la guerre en Irak… Pensez, on estime a 8 millions le nombre de victimes pour la premiere guerre mondiale! Pas juste du pauvre betail tue au passage. Non, on vous parle ici de pauvres bestioles embrigadees pour transporter les soldats, les vivres. De chiens partant a la recherche de blesses sous les decombres. De 200 000 pigeons voyageurs transportant des informations pendant la seconde guerre mondiale. De mules dont on avait coupe les cordes vocales pour qu’elles ne soient pas reperees par l’ennemi. D’autres parachutes pour diverses operations, parfois meme dans – 1 sur 8 seulement ont survecu. De dauphins utilises pour deminer le trajet des bateaux.

Et meme d’autres auxquels vous n’auriez pas pense: les vers luisants utilises par les soldats britanniques pour lire dans les tranchees…

60 heros particuliers ont meme recu l’equivalent animal de la legion d’honneur. Dans le lot, on compte l’histoire poignante de Mary, un pigeon voyageur qui retournera tout de meme a sa base, cou et poitrail dechiquete par les faucons allemands de Calais, juste pour ramener fidelement les informations qu’elle transportait…

Je doute que nous ayions un equivalent en France. Les Anglais n’ont pas un coeur de pierre sur ce coup-la.

Animals in war memorial
Brook gate
Park Lane
London W1

Un autre monument qui vaut le detour est celui dedie au role des femmes pendant la seconde guerre mondiale…