London: Tea Time in Wonderland

Tous les ans au 25 janvier, les Ecossais célèbrent l’anniversaire du poète Robert Burns. Pourquoi une telle fascination pour l’artiste? Parce qu’il a su, en s’appuyant sur le folklore et le dialecte local, faire vibrer leur fibre patriotique. Aujourd’hui encore, son poème Scots Wha Hae reste considéré comme le second hymne national.

A travers Londres, les festivités ne manquent pas: les kilts ne seront peut-être pas toujours au rendez-vous mais le haggis (cette panse de brebis farcie de viande hachée et relevée d’épices qui s’avère, malgré tous les stéréotypes, particulièrement savoureuse) et le whisky, eux, sont sûrs d’être sur la table.

Et si vous êtes amateurs de plats délicats, c’est à la Rib Room qu’il faudra se rendre. Niché au creux du Jumeirah Carlton Tower Hotel, ce restautant passe bien trop inaperçu. Un coup d’oeil au menu fait saliver de suite. Les saveurs de l’Ecosse y seront à l’occasion de la Burns Night présentées dans la plus grande finesse à l’occasion et nous avons pu goûter par avance ce que la carte réserve aux gourmands…

D’abord, la tradition l’impose – il convient de porter un (voire toute une collection) de toasts. C’est avec un cocktail nommé Slàinte (Santé! en gaélique) que nous léverons nos verres. Le secret de ce nectar à l’arôme fleuri? Un savant mélange de gin Hendrick’s, de vermouth et de miel de bruyère. On le laisse rouler longuement au palais pour en saisir tout le sucré et la complexité.

Puis commence le banquet. Tant de finesse dans ce premier plat qu’on tourne l’assiette plusieur fois pour l’admirer de tous côtés. Les juliennes de carottes, légèrement vinaigrées, et des rouleaux très frais de betterave, des feuilles de salade douces relevées d’herbes et de micropousses, lamelle de pain aux graines grillée et tranches de fromage Crowdie, crémeux à souhait et enrobées de noix croquantes presque caramélisées.

Suivent des notes plus iodées: Saint Jacques poellées à accompagner d’un mini-oignon presque sucré. La croquette est une vraie surprise. Celle-ci reprend les ingrédients de la soupe traditionnelle Cullen Skink (pomme de terre et hareng) en une bouchée croustillante à l’extérieur s’ouvrant sur un moelleux concentrant les saveurs ou le fumé du poisson domine.

Notons au passage le travail magistral de Louise Gordon, le sommelier. Ici, la liste de vins, de digestifs et de cigares (The Rib Room ouvrira sous peu une terrace pour profiter encore mieux de ces derniers) se présente sur Ipad. Merveilleuse fluidité de la recherche qui permet de stocker une quantité incroyable d’informations, autant les photos du produit que des détails sur le cru, les cractéristiques des cépages et de la région. On se prend vite au jeu, le geste est ludique, on papillonne d’une page digitale à une autre. Quel travail, cependant pour compiler tous ces résumés, en recréant à chaque fois l’illusion presque de sentir le vin sur ses papilles à la simple lecture!

Elle propose d’ailleurs pour accompagner le menu deux merveilles. Attitude est une création de la maison Pascal Jolivet – franc, moderne mais qui danse en bouche, s’épanouissant sur de la pomme verte, du kiwi, de citron vert. Un mariage parfait avec les poissons et touches crémeuses. Suivra un cru néo-Zélandais: Wild Rock Gravel Pit Red qui allie Merlot et Malbec pour une explosion riche en fruits rouge, prune, violette. De beaux tannins qui souligne merveille la viande forte qui s’annonce au menu.

Le haggis fait son entrée, magistrale, sous cloche d’argent. L’ami Donald entame l’ode à ce plat et fichtre, bien que je ne comprenne pas un mot sur dix, le poème sonne étonnament lyrique, chantant. On sent toute l’âme d’un pays dans ces mots, le texte, son ryhtme, ses intonations sont prenantes. Les applaudissements s’imposent!

Le haggis, une fois découpé, est associé à un plat de chevreuil – viande encore rosé, forte en caractère, notes prononcées de gibier. Sur le côté une casserole de panais, pommes et chataîgnes évoquent l’automne et les sous-bois. La viande hâchée, , agrémentée d’avoine et joliment épicée ressort formidablement. On la laissera s’imprégner du jus déglacé pour ajouter a son moelleux.

Il faudra garder une place pour le trio de desserts – mazette. On (re) découvre donc le cranachan, mélange de crème fouetté et de framboises, présenté comme une boule de glace et qui vient agréablement rafraîchir le palais. Les amoureux du chocolat ne seront pas déçus avec cette mousse aérienne au chocolat et au Drambuie. Poudré sur le dessus, doux comme un nuage, puis, soudainement, divinement alcoolisé. On termine sur le soufflé, velouté, riche en raisins juteux.

A moins que vous ne préfériez un Tunnock maison? Cette friandise, aussi célèbre que les Petits Lus chez nous, offre une boule de chamallow entourée de chocolat. Pas un enfant qui n’en raffole pas, me dit-on. Ici, on passe à la version gourmet -  couverture de caco de qualite, guimauve vanillée et fine génoise. Il serait bon de les vendre par boîte de 12!

The Rib Room propose aussi des cocktails hors-pairs. Et un mixologiste, ma foi, épatant, qui n’a pas peur de jongler avec le feu. Voyez plutôt:

Cette potion magique, un Flaming Bobby Burns, se sirote encore tiède. Ambré, il amène du caramel, la complexité du vermouth et les épices de la Bénédictine. Quelques gouttes d’huile essentielles d’orange et voilà vos joues joliment rosées.

Vous reprendrez bien un verre avant de partir? Il serait dommage de ne pas finir sur un whisky, d’autant que leur gamme est fabuleuse. Je garde un faible pour le Lagavulin -  robuste, fumé, rond en bouche, il m’évoque toujours un feu de cheminée, vent soufflant au dehors.

Demandez aussi à découvrir leur truffes au chocolat – celles à la banane rivalisent sans mal avec les grandes maisons de chocolat. Brillance de la ganache, notes exotiques qui s’attarde en bouche, une véritable caresse.

Verdict: Une pensée m’est venue en plein repas – So good it could be French  qui, je crois résume bien l’expérience!
Le menu pour les 5 plats (cocktail d’arrivée, Crowdie + St Jacques + haggis & chevreuil +  trio de dessert +  café et Tunnock) est à £50 par personne. Vins et whiskies (jetez également un coup d’oeil à leur collection de Cognacs)

Vous ne pouvez pas venir pour Burns Night? Venez donc un de ces jours y déjeuner -  à £25 les trois plats dans le quartier de Belgravia, à deux pas de Harvey Nichols, quelle aubaine!

The Rib Room
Jumeirah Carlton Tower
On Cadogan Place
London SW1X 9PY

Il reste, dans Londres quelques pubs traditionnels servant les pintes dans ces choppes en verre. Inventées à la base pour leur meilleure tenue en main, elles glissaient moins à la plonge que les verres lisses et réduisaient les coûts liés à la casse. Elles disparaissent peu à peu il y a 10 ans, les lave-vaisselles modernes permettant d’utiliser des modèles plus classiques.

On les utilise encore Nag’s Head (53 Kinnerton St,  London SW1X 8ED), un pub caché dans les petites rues de Belgravia. Point de touriste ici, que des locaux, deux cheminées pour se réchauffer en hiver, des boissons certes classiques mais une décoration ecclectique, mémorabilia fascinante qui occuppe le regard toute la soirée.  Les téléphones portables y sont fermement interdits, laissant place à une atmosphère plus calmes, bercée par les conversations et les rires.

Une seule bouchée d’un macaron Pierre Hermé et l’on oublie tout autre pâle copie testée auparavant.

Divin. Incomparable. Léger comme un nuage. Des mariages osés.

Ses chocolats comme ses pâtisseries sont de véritables oeuvres d’art, poésie des saveurs. On salive en recevant les newsletters, leur description même fait rêver. 

Pour rencontrer ce pétillant magicien, rendez-vous à la boutique de Belgravia (13 Lowndes Street) ce vendredi 04 novembre, de 16h30 à 18h00. Pierre Hermé y viendra dédicacer la version anglaise de son ouvrage Macarons, une merveilleuse occasion de découvrir ce qu’il inspire et ses créations du moment…

Les gourmands s’etaient deja rejouis en debut d’annee avec l’ouverture d’un comptoir Pierre Herme @ Selfridge’s.

Tout de meme, nous restions sur notre faim: il fallait partager le comptoir avec les autres visiteurs du grand magasin. Ces creations-bijoux meritaient un espace dedie, un peu boudoir, un peu ecrin.

C’est chose faite avec une boutique a Belgravia, toute fraiche ouverte hier. Les patisseries ne sont pas encore au rendez-vous, mais la collection entiere de macarons etale comme un collier precieux ses couleurs pastels. Les noms meme sont presque un poeme: Arabesque, Eden, Mogador, Pietra…

Les etageres debordent de pates de fruit tout aussi exotiques comme Constellation, orange-fraise-cardamome… de confitures pour des petits-dejeuners de reve (Envie: violette et cassis… Montebello: fraise et pistache)… de chocolat un peu fous, comme cette ganache sublime au fruit de la passion… et des thes parfumes qui vous feront renier l’Earl Grey comme Yu -  yuzu, agrumes et pommes. Les descriptions des produits se lisent dans un murmure, la voix deja empreinte de gourmandise, les papilles frissonnant d’avance.

Difficile de resister a un tel lieu: faites-vous donc une petite selection (environ £7.30 pour 6 macarons)  a savourer dans Hyde Park, tout pres.

Nos coups de coeur:
- Huile d’olive-vanille: tres doux, l’huile d’olive vient en note finale
- Peche-abricot-saffran: chaque gout est divinement distinct. Un fondant exceptionnel.
- Abricot-pistache: avec un coeur de praline a la pistache. A tomber!

La difference avec Laduree? J’offrirai une boite Laduree a une large gamme de gens. Un macaron Pierre Herme se savoure seul, en pur egoiste, ou avec des amis de valeur…

Pierre Herme
13 Lowndes St
Belgravia
London Sw1

Pssst: dans la rue d’a cote se trouve le tout aussi delicieux chocolatier Rococo…