London: Tea Time in Wonderland

Gourmandes, attention. Vous pensiez avoir ratissé Londres, connaître toutes les bonnes adresses de délicates pâtisseries, les oasis idéales pour une tasse de thé parfumée. Vous avez un parcours sucré pour chaque quartier.

Voilà un livre qui vous fera de nouveau craquer et partir en chasse. Comment? Un cheesecake irrésistible qui manque à votre carnet? Et ce gâteau à la lavande?  Et là, quelles adorables théières vintage…

L’ouvrage est séparé en plaisir de tous les jours, afternoon teas hors des sentiers battus, take away treats et well done, des adresses vegan et allergies. Certaines pâtisseries comptent déjà parmi vos amis, d’autres sont de véritables trouvailles.

Danger: ne jamais ouvrir l’estomac creux. Les photos, sublimes, font saliver en moins de deux.

Tea & cake -London, £9.99

Je fus, un temps, assistante de direction. L’organisation des repas d’affaire s’avérait cauchemardesque lorsqu’un participant s’éloignait de la carte toute faite du traiteur. Je me souviens avoir tenté d’expliquer en vain qu’un végétarien pouvait souhaiter mieux qu’un salade garnie et avoir acheter au final des lasagnes de légumes Picard. Allergie aux noix? Panique à bord.  Plusieurs cas particuliers sur le même déjeuner? La conversation commencait par de grands soupirs. Dénicher un restaurant pour un invité coeliaque s’avérait tout aussi complexe, peu d’adresses, menu tristounet.

Les hôtels Fairmont ont préféré choisir un autre angle d’approche: le challenge gourmet. Leurs plus grands chefs se sont réunis pour un brainstorming géant, bien décidés à ravir les papilles de chacun, qu’ils soient au régime et limités en calories, diabétiques, allergiques, végétariens, végétaliens… Depuis début 2011, explosion de saveurs pour tous.

Le chef Chad Blunston en résidence au palace de Newport Beach est venu démontrer la qualité du concept.  L’accompagne Mark Finden, sous-chef au River Restaurant du Savoy. Et oui, ce 5* appartient lui aussi à la famille Fairmont…

Cette aventure gastronomique prend place dans l’atelier Poggenpohl d’Harrods – des cuisines design, aux lignes laquées:

Chef Chad Blunston a décidé de partager un peu de Newport et des saveurs de l’Orange County. L’hôtel, voyez-vous, est proche de magnifiques plages avec vue sur le Pacifique. C’est une part de rêve qu’il nous sert ce soir.

Il est toujours fabuleux de voir des artistes-cuisiniers au travail. Fasciné, on découvre les structures, les équilibres du plat. D’abord, une touche de purée d’avocat-crème fraîche-moutarde en grain. Puis une cuillerée d’haricots verts et de poivrons, réhaussés de citron et d’amandes grillées. Un beau mélange croquant qui contraste à merveille avec l’onctuosité de la base. Sur le côté, les plus tendre des sahimis de thon, roulé dans du sel et du poivre et à peine saisi pour mettre en valeur les deux saveurs bien distinctes en bouche. On fond. D’autant plus que cette entrée ne contient que… 190 calories! Chaque aliment est autant pensé pour ses arômes que pour ses apports nutritifs. Un délice qui ne cale qu’une heure avant de vous faire plonger sur la première barre de chocolat venue n’aurait que peu d’intéret.

Je redécouvre au passage les vins californiens. Le dîner s’accompagne d’un Chardonnay 2008 Kendall Jackson. Mazette -  lumineux, citronné, de belles notes exotiques, une touche de pommes vertes… Il rafraichit le palais, joue sur les nuances,  souligne à merveille les poissons. Un vin léger à boire, mais complexe en texture.

J’essaie tant bien que mal de me concentrer sur la conversation. Bien difficile quand devant vos yeux  danse une poele alliant petits légumes et épices dont les arômes énivrent… On tournerait volontiers végétarien…

Pour ce second plat, Chad a décidé d’épater ses convives. Si le quinoa ne vous évoque qu’une texture sèche et croustillante, venez le voir. Il le fait légèrement griller, l’allie aux oignons et au céleri, l’imbibe de bouillon de légume. Un poème dans une cuillère. Moelleux à souhait, extraordinairement parfumé. Mais ce n’est rien à côté du fillet de poisson. Sur ce généreux morceau d’halibut, une couche de marmelade maison, épais zests confits qui chantent le soleil de Californie, puis des tranches fines de tomates et de champignon. Un mariage sucré salé inégalable et surprenant! Le chef conseille d’essayer la confiture d’orange sur un poulet avant de le passer au four. Pour lui, diététique et régimes alimentaire n’ôtent en rien le goût, qui peut être concentré autrement – prenez l’exemple des tomates séchées par exemple pour sublimer le moindre plat.

De façon surprenante – nul besoin de dessert. Le dernier plat comptait 435 calories. La richesse de l’expérience a appaisé la fringale. Quel que soit votre style de vie, vos préférence alimentaire, un festin vous est garanti chez Fairmont – dans leur restaurants jusqu’au service en chambre…

Lors de notre ballade gourmande au Real Food Festival, nous avons craqué sur…

* Les pestos de The Seriously Italian Company -  des produits bios très parfumés, très fins, fabriqués sur Londres. On craque sur ceux aux noix et aux pistaches à utiliser sur des pates, en chutney…

* Les pains créoles, aériens, de The Global Fusion. Un pur bonheur à chaque bouchée et aussi beaux que bons. Comment choisir entre apple crumble, pomme-prune-céréales, carotte-cerise, mangue…? On en ramène du coup une belle sélection. Bonus, ces délices sont vegan.

* La limonade à la rose de Fentiman, au goût succulent de loukoum.

* Les plats marocains de Doukan, qui content d’autres épices, d’autres arômes. On se laisse tenter par leurs chutneys exotiques: aubergine, fleur d’oranger et figue, tomate et cannelle, citron et coriandre… qui donnent une envie irrésistible de tajines. Notez l’adresse du restaurant pour passer vous régaler.

* Les alliances ingénieuses de Café On: chaque macaron est parfumé (champagne, poivre, tomate, sakura…) et peut s’allier au fromage de votre choix, sandwich gourmet drôlement inventif. Fenouil et fromage de chèvre, quelle beau mariage!

* Les gins, whiskies, vodkas élégantes de the Sloe Motion, doux, sucrés, infusés de prunelle. Un succulent cadeau pour la fête des pères à venir.

* Les extraordinaires macarons aux fromages de La Cave  Fromage. Il fallait du génie pour créer des bouchées poétiques où chaque saveur dévoile sa personnalité: poire-roquefort, framboise-parmesan, myrtille-brie, noisette-fromage de chèvre. Etonnants.

* La nouvelle gamme de cheese crackers de La Fromagerie, particulièrement ceux au cumin qui font ressortir les notes noisettés du gouda.

* Coup de coeur pour les vinaigres floraux et fruités de Womersley: cassis-romarin, citron-genièvre-basilic, citrom-poivre-lavande… Juste en saison pour les salades d’été, fabuleux cadeau pour tous les amis gourmet.

* Le sponge cake Oréo-thé vert de My Sweet Tooth Factory, à dévorer même si la part est gigantesque! Cette année,aucun doute: je commanderai mon gâteau d’anniversaire chez eux.

* Du thé anglais. No kidding! Celui-ci pousse réellement sur le sol britannique et tient bien la compétition! Tregothnan propose aussi des infusions d’eucalyptus, de manuka, d’orties…

Brisons de suite les stéréotypes : on peut être végétarien et gourmand. Avoir effacé les viandes de son alimentation n’a pas annihilé les papilles au passage.

Pourtant, proposez à des collègues/amis carnivores de déjeuner dans un restau veggie et l’hésitation est, littéralement, palpable… Ils s’imaginent déjà cantonnés aux salades et au tofu grillé, ressortant l’estomac dans les talons.

Mon conseil ? Feintez. Amenez-les à Amico Bio. Ne le présentez pas sous la bannière végétarienne mais sous le concept d’eco-eatery. L’idée ? De bons petits plats italiens – tous veggie mais vous le préciserez plus tard – préparés avec des produits bios et de saison. Rares sont ceux qui résistent à un beau plat de pates, à des croquettes de riz moelleuses, à un risotto aromatique…

Cette petite adresse se niche près du Smithfield market – faufilez-vous à travers les ruelles historiques, d’autant plus charmantes en cette saison avec le vert si vibrant des feuillages. 5 minutes de marche à peine à partir de la station Barbican et vous y êtes.

Une fois la porte poussée, je tombe nez-à-nez avec… une magnifique foccacia, un assortiment de fromages italiens et de desserts du jour. Vous parlez d’une mise en appétit !

La déco est simple, tables et chaises boisées, pas de gloss surfait, juste une ambiance tranquille, famille. On se sent relax d’emblée.

La carte se divise à l’italienne : Stuzzichini, Antipasti, Pasta et Risotti, Secondi et Dolci et ma foi, je ne sais par où commencer, deux pages complètes de choix me font saliver. Rien de mieux que la cuisine italienne pour vous faire oublier que les viandes ne figurent pas au menu. L’idée de pates, de sauces riches, de textures qui enveloppent le palais ravissent de suite. D’ailleurs, vous croiserez à peine le mot tofu. On vous parlera plutôt de gnocchettis au olives, câpres et tomate, de tempura aux légumes avec sauce aigre-douce… Les choix changent au quotidien selon les produits du marché.

Une belle assiette de raviolis (£7) est amenée à une table voisine, suivie d’un parfum fabuleux de basilic. Je me laisse tenter : les pates sont de belle taille, fourrées d’un fromage fumé extra et accompagnées de tomates cerises rouges et jaunes bien cuites et juteuses. Fabuleux comme ces deux couleurs ont des saveurs bien distinctes, la jaune éclatant vraiment en bouche. Prenez donc un morceau de foccacia maison (£3.50) pour éponger le jus !

Le restaurant propose également toute une listes de boissons bios – jus de fruit, cola, vins et même gin et whiskies, une découverte pour moi. Je choisirai un verre de La Raia 2009, dont les cépages de Barbera amènent des tons chaleureuses, rondes qui rappellent la cerise noir du Pays Basque, gorgées de soleil.

Arrive mon second plat, des wraps au léger goût de noisette, enrobant une sélection de légumes grillés et servis une sauce au yaourt et au concombre amenant une touche fraiche au plat (£8). Bel assortiment : brocoli, oignon, poivron, chou fleur et une petite touche anisée de fenouil fondant. Un plat que je prendrais volontiers à emporter en été s’ils proposaient des paniers pique-nique comme le fait Carluccio’s. Après tout, un jour de grand soleil, la terrasse du Barbican n’est pas bien loin…

Par pure gourmandise, je craque sur les frites de courgettes (£2.50 pour une grosse portion), les meilleures que j’ai mangées jusqu’ici. Pour une fois, elles ne sont ni lourdes, ni trop cuites, ni huileuses. Au contraire, le chef leur a amené une texture croquante en extérieur mais un cœur moelleux et ajouté une pincée de sel pour les rendre tout à fait addictives…

Et là, sur la carte des desserts, coup de cœur : un baba (£5). Des années que je n’en ai pas mangé ! Après tout, les ingrédients sont bio, c’est donc… bon pour moi, n’est-ce-pas ? On me le sert encore tiède, le rhum vient juste d’être chauffé. A choisir, j’aurais préféré la crème vanillée plus liquide pour pouvoir en enrober chaque bouchée de pate. Le petit plus sera, littéralement, la cerise amarena sur le gâteau! Je ne garantis pas, par contre, que vous marchiez très droit après celui-ci.

Verdict ? J’aime l’idée de manger des légumes sans m’en rendre compte et en prenant autant de plaisir que dans un restaurant « normal ». Les 5 portions de la journée en quelques coups de fourchette ! A aucun moment, je n’ai pensé à l’absence de viande.

L’atmosphère relax (et la présence de frites sur le menu) la rend idéal, dans mon cas, pour un déjeuner en famille avant d’aller au Barbican (dont le café au rez-de-chaussée est relativement cher).

La carte propose aussi quelques options vegan et gluten free. Pratique pour rassembler tout le monde !

Amico Bio
44 Cloth FairLondon
EC1A 7JQ
Fermé le dimanche

Teatime in Wonderland était invitée par Amico Bio

Une adresse de chocolatier hors pair.

D’instinct, la gourmandise me guide vers des alliances complexes, poetiques ou florales: jasmin…  orange-geranium… basilic… menthe marocaine… Vous y denicherez meme des guimauves a la fraise ou a la figue. Les sens s’affolent! Et pourtant, succombez sans crainte aux classiques: on n’oublie jamais la texture chocolat noir-beurre sale de Rococo, on ferme meme les yeux en y repensant.

Une deco retro, un bouquet de fleurs en dragee par ici, des coccinelles en chocolat par la… Les emballages sont inspires d’une gravure de moules en chocolat francaise du 19eme et se declinent en un arc en ciel de couleur. Des papillons decoupes dans ce meme papier s’envolent sur les murs.

Comme Petra du Choc Star Van, c’est la passion du chocolat qui a guide Chantal Coady. Ancienne etudiante en art,  un brin punk, elle n’avait en se lancant en 1983 que quelques semaines d’experience chez Harrod’s. Comme quoi,  il faut sivre ses reves, surtout s’ils contiennent du cacao a 70%.

Preferez la boutique de Knightsbridge, grande comme un mouchoir de poche. Une lucarne permet d’observer les ateliers au sous-sol: regardez donc cette magnifique ganache, brillante a souhait! Des cours chocolates sont proposes aux grands gourmands… mais egalement aux chocoholics en herbe.

Mais surtout, vous y trouverez un minuscule secret garden. Des murs blancs, des mosaiques, quelques rosiers blancs, le ciel bleu au dessus de vous et des miroirs ronds refletant chaque detail. Une poignee de tables seulement mais quel havre de paix! Installez-vous donc avec un cafe et une de leurs fabuleuses truffes, rangez montre, iphone et oubliez tout.

Rococo Chocolates
Belgravia/Knightsbridge
5 Motcomb Street
London

Les amis vegans trouveront aussi leur paradis dans cette boutique.
Traversez la rue pour admirer les meringues geantes et tartes a tomber d’Ottolenghi.
Les gourmands seront ravis d’apprendre que Pierre Herme ouvrira sa boutique a une rue de la a la rentree 2010!